Un estudio internacional liderado por el Hellenic Centre for Marine Research de Grecia, y en el que han participado investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), el Consiglio Nazionale delle Ricerche italiano, el Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer francés y el Institut za oceanografiju i ribarstvo de Croacia, ha caracterizado los hábitats potenciales para la anchoa en el mar Mediterráneo, comparándolos con los hábitats de sardina en este mismo mar, así como con otros ecosistemas mundiales de mayor productividad.

La identificación del hábitat potencial de la anchoa (Engraulis encrasicolus), en diferentes etapas de la vida -adultos, juveniles y huevos- en relación a los parámetros ambientales, es importante tanto desde el punto de vista ecológico como de gestión del recurso. Para ello, se han utilizado series de datos acústicos de presencia de anchoa, procedentes de distintas zonas del Mediterráneo y de diferentes estaciones del año, junto con datos satélite medio-ambientales y datos batimétricos, para modelar el hábitat potencial de esta especie mediante modelos aditivos generalizados (GAM). Asimismo, se utilizaron datos de distribución de huevos de anchoa procedentes de muestreos de ictioplancton llevados a cabo durante el verano para modelar el hábitat potencial de desove de esta especie. Posteriormente, se utilizaron estos modelos para producir mapas que presentan la probabilidad de la presencia de adultos, juveniles y huevos de anchoa en toda la cuenca mediterránea, como una medida de la adecuación del hábitat.

Tanto la profundidad como la concentración de clorofila superficial fueron las variables más importantes encontradas en todos los modelos. Los hábitats potenciales de anchoa se encuentran situados sobre la plataforma continental, en todos los estadios examinados (adultos, juveniles y huevos). Los hábitats potenciales de los juveniles se asociaron, asimismo, con aguas costeras muy productivas con alta concentración de clorofila superficial. Para los adultos de anchoa se observó una expansión del hábitat potencial desde el pico de desove, a principios de verano, hasta el período de desove tardío, situado a principios de otoño. Sin embargo, las áreas más adecuadas para la presencia de reproductores de anchoa parecen mantener el mismo tamaño entre temporadas. Se observa una superposición del hábitat potencial de desove en junio y julio basado en muestreos de ictioplancton, y áreas de distribución más extensas que las observadas para el hábitat potencial de los adultos en la misma temporada, con datos procedentes de estimaciones acústicas.

El conocimiento de los hábitats adecuados para la anchoa en sus diferentes estadios vitales, puede ayudar a identificar las mejores zonas para el establecimiento de áreas marinas protegidas para esta especie en el mar Mediterráneo.

Referencia bibliográfica: M. Giannoulaki, M. Iglesias, M. P. Tugores, A. Bonanno, B. Patti, A. de Felice, I. Leonori, J. L. Bigot, V. Ticina, M. M. Pyrounaki, K. Tsagarakis, A. Machias, S. Somarakis, E. Schismenou, E. Quinci, G. Basilone, A. Cuttitta, F. Campanella, J. Miquel, D. Oñate, D. Roos and V. Valavanis, (2013). Characterizing the potential habitat of European anchovy Engraulis encrasicolus in the Mediterranean Sea, at different life stages. Fisheries Oceanography. Volume 22, Issue 2, pages 69–89, March 2013.

Científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y el Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (SOCIB) estudian un año más una de las principales zonas de puesta de atún rojo en todo el mundo: las aguas del mar Balear. Para ello, a bordo del catamarán SOCIB, los investigadores han seguido manchas de puestas de esta amenazada especie al tiempo que han estudiado las condiciones físico-químicas y biológicas del agua y así continuar con la parametrización y validación de los modelos que los científicos están desarrollando y que deberían permitir predecir la zona de puesta y la supervivencia larvaria de los atunes.

Un equipo científico formado por investigadores y técnicos de los centros oceanográficos de Baleares y Málaga del Instituto Español de Oceanografía (IEO), en colaboración con el Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (SOCIB-ICTS), han llevado a cabo la campaña anual del proyecto BlueFin a bordo del buque oceanográfico SOCIB, cuyo objetivo operativo general es el registro de parámetros oceanográficos y obtención de muestras de agua y de diversos tipos de plancton adecuados y suficientes para la parametrización y validación de modelos capaces de predecir la localización de las áreas de puesta y la tasa de supervivencia larvaria del atún rojo (Thunnus thynnus) en el mar Balear, una herramienta que permitirá implementar sistemas de gestión que optimicen la explotación de esta especie y que promuevan así el buen estado de sus poblaciones.

En la primera fase desarrollada entre los días 20 de junio y 7 de julio el equipo científico llevó a cabo un muestreo sistemático de unas 120 estaciones mediante arrastres de plancton -con redes Multinet, Bongo 90, 60 y 20B- y perfiles hidrográficos y tomas de muestras de agua para diversos análisis mediante roseta hidrográfica equipada con CTD y botellas NISKIN. En una segunda fase pretendieron localizar, dimensionar y seguir la evolución, mediante muestreo intensivo a lo largo del ciclo diario de, al menos, una mancha de alta densidad de larvas de atún rojo atlántico y localizar las zonas con presencia de postlarvas, llevando a cabo muestreos intensivos de ictioplancton dirigidos a la captura de las mismas.

Los objetivos específicos de la campaña han sido: determinar la influencia del escenario hidrográfico en la estructura, distribución y condición de las poblaciones larvarias de atún rojo Atlántico en el Mar Balear; evaluar la fiabilidad de los modelos de hábitat de puesta ya desarrollados para la especie, incluyendo las primeras versiones del modelo operacional; definir la ecología trófica de larvas y postlarvas de atún rojo atlántico en el Mar Balear, considerando tanto su relación directa o indirecta con otros grupos planctónicos como las interacciones entre larvas de túnidos de distintas especies y tallas; calcular un índice larvario para la estimación de la biomasa del stock reproductor; obtener coeficientes de calibración que permitan estandarizar los resultados obtenidos en muestreos cuantitativos de larvas de túnidos con distintos tipos de redes y metodologías de pesca; y determinar la influencia ambiental en la estructuración vertical de las poblaciones larvarias de túnidos.

Los objetivos perseguidos durante la campaña se han cubierto a buen ritmo y los primeros datos obtenidos permiten ya adelantar que se trata de un año anómalo respecto a la serie de campañas estivales en la misma zona que se viene realizando desde el año 2001, puesto que la temperatura superficial del agua es unos dos grados inferior a lo habitual para estas fechas. El escenario hidrográfico presenta también unas características diferentes, ya que, debido a un fuerte bloqueo de la circulación en el canal de Ibiza, las aguas superficiales atlánticas no alcanzan la zona sur de las Pitiusas, como suele suceder en estas fechas, sino que rodean esas islas por el sur y se dirigen a la zona de Cabrera. Todo ello parece haber influido directamente en la distribución espacio temporal de la puesta del atún rojo en las Baleares, en el sentido que cabía esperar en función de los modelos ya desarrollados. Por una parte la puesta de atún rojo posiblemente se ha retrasado unas semanas, y ni siquiera parece haberse iniciado aún la puesta de otros túnidos que ponen en aguas aún más cálidas, como el bonito del norte (Thunnus alalunga) o el listado (Katsuwonus pelamis). Además, la zona de máxima intensidad de puesta se ha centrado casi exclusivamente en las aguas al sur de Cabrera, en lugar de extenderse desde la zona sur de las Pitiusas, coincidiendo con la distribución de la zona de influencia de las aguas Atlánticas.

Esta campaña oceanográfica se enmarca en el proyecto de investigación "Uso sostenible de los recursos vivos marinos: impacto de la variabilidad del Mediterráneo sobre la reproducción y dinámica de la población del atún rojo" (de acrónimo BlueFin), resultado de un convenio específico de colaboración entre el IEO y el Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (SOCIB), Infraestructura Científica y Tecnológica Singular (ICTS) ubicada en las Islas Baleares.

El proyecto, que se llevará a cabo hasta el año 2014, y en el que participan también investigadores del Departamento de Tecnologías Marinas, Oceanografía operacional y Sostenibilidad (TMOOS) del IMEDEA (UIB-CSIC), tiene como objetivo principal el desarrollo de modelos operacionales para la previsión de la localización del área de reproducción de túnidos y estimaciones del nivel de reclutamiento del atún rojo teniendo en cuenta las variaciones en tasas de supervivencia larvaria derivadas de cambios en los escenarios ambientales en las mismas.