Científicos del IEO llevarán a cabo la primera campaña oceanográfica del proyecto PERSEUS un proyecto europeo de investigación marina que evalúa el impacto dual de la actividad humana y la variabilidad ambiental de los mares Mediterráneo y Negro y que combina las ciencias naturales y socio-económicas para predecir los efectos a largo plazo de estas presiones sobre los ecosistemas marinos.

Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía llevarán a cabo durante ocho días la primera campaña oceanográfica en el marco del proyecto Policy-orientated marine Environmental Research for the Southern European Seas (de acrónimo PERSEUS), focalizada en la integración de las actividades del proyecto RADMED como parte de sus objetivos, mejorando la estrategia de muestreo y reforzando el análisis de la medida del pH y CO2 para buscar fuentes y sumideros de carbono en el medio marino.

Su realización en estas fechas permitirá conocer la hidrodinámica de los canales entre las islas Baleares a finales de la primavera, cuando las masas de agua que se han visto afectadas por los procesos convectivos de invierno llegan a estos. Entre otras razones, es importante conocer la presencia y el volumen de agua de invierno para saber o predecir la posición de los frentes oceánicos en la zona, lo que ayuda a determinar, por ejemplo, la zona de puesta de los túnidos.

La realización de la campaña se llevara a cabo con el buque SOCIB, propiedad de la ICTS Marina Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares, y servirá para fortalecer las campañas trimestrales de RADMED, el programa de monitorización medio ambiental del Mediterráneo que permite al Instituto Español de Oceanografía realizar una investigación de excelencia para dar respuestas y asesoramiento en los temas de mayor actualidad y alarma social tales como el cambio climático, el estado de salud de nuestros mares y el impacto de las actividades humanas de distinta índole sobre el medio marino.

El proyecto PERSEUS es un proyecto innovador de investigación marina que evalúa el impacto dual de la actividad humana y las presiones naturales de los mares Mediterráneo y Negro y que combina las ciencias naturales y socio-económicas para predecir los efectos a largo plazo de estas presiones sobre los ecosistemas marinos. El proyecto tiene como objetivo diseñar un marco administrativo eficaz e innovador, con los objetivos y principios de la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina como vehículo, que servirá de base a las autoridades para frenar el progreso sobre la degradación de la vida marina.

El Centro Oceanográfico de Baleares del IEO participa en tres de los diez bloques de trabajo (WP01, WP03 y WP04). Sus principales contribuciones incluyen: el análisis de la dinámica de pequeños peces pelágicos y la presión humana sobre las poblaciones de peces; la implementación de un programa piloto de oceanografía operacional en colaboración con la flota de arrastre que opera alrededor de las Islas Baleares, y por último el análisis de las propiedades hidrodinámicas de las aguas del Mediterráneo.

PERSEUS es un proyecto de investigación internacional financiado por el 7º Programa Marco de la Comisión Europea que involucra a equipos de investigación de 54 instituciones de 22 países ribereños del Mediterráneo y el Mar Negro y su duración es de cuatro años (2012-2015).

Investigadores de la Jacob’s University de Bremen (Alemania), la California State University (EEUU), la Universitat Pompeu Fabra (España), el Institut de Ciències del Mar (CSIC), y el Instituto Español de Oceanografía (IEO) han publicado dos trabajos en las revistas Continental Shelf Research y Biogeosciences en los que se cuantifica la distribución y densidad de varias especies de corales de aguas frías y especies asociadas en los arrecifes de la costa Noruega y dos cañones submarinos del Golfo de León en el Mediterráneo.

El uso del submarino JAGO, propiedad del Leibniz Institute of Marine Sciences (IFM-GEOMAR), y del ROV Super Achille en los arrecifes de corales profundos noruegos y en dos cañones submarinos del Golfo de León en el Mediterráneo, ha permitido avanzar en el conocimiento de la presencia de estas comunidades así como en la cuantificación de las densidades de las especies que las componen. Ambos trabajos aplican técnicas de estadística espacial, aplicada clásicamente en ecosistemas terrestres, y que permiten conocer con detalle los patrones de distribución espacial de las principales especies de corales, así como de las especies asociadas.

Las campañas se realizaron, en el caso de los arrecifes noruegos, a bordo del buque oceanográfico Polarstern, mientras que las realizadas en el Golfo de León se llevaron a cabo a bordo de los buques García del Cid en el Cañón de Cap de Creus y Minibex en el Cañon de Lacaze-Duthiers. Las misiones a bordo del García del Cid, contaron con la participación de la investigadora del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), Covadonga Orejas.

Los dos trabajos presentan los diferentes tipos de comunidades que forman los corales de profundidad en diferentes latitudes y topografías submarinas, mostrando la gran abundancia de éstas en la plataforma continental noruega y la, en general, escasa presencia de las mismas en los cañones mediterráneos, con excepciones como las elevadas abundancias de Madrepora oculata en algunos enclaves del cañón del Cap de Creus y de Lophelia pertusa en el cañón de Lacaze-Duthiers. Los estudios realizados en tres arrecifes de Noruega muestran la correlación entre la presencia de arrecifes de corales de aguas frías y algunas especies o grupos de especies, como es el caso de la esponja Mycale lingua, íntimamente ligada a la presencia de L. pertusa, o las principales especies de peces, más abundantes en presencia de corales que no en su ausencia. Este último aspecto es destacable pues muestra de forma cuantitativa la relación entre la presencia de corales y la abundancia de peces, mostrando el papel protector, de refugio y probablemente de lugar en que se alimentan, dadas las elevadas concentraciones de zooplancton que se han podido observar entre las ramas de los corales.

Referencias bibliográficas:

• A. Gori, C. Orejas, T. Madurell, L. Bramanti, M. Martins, E. Quintanilla, P. Marti-Puig, C. Lo Iacono, P. Puig, S. Requena, M. Greenacre, and J. M. Gili, (2013). Bathymetrical distribution and size structure of cold-water coral populations in the Cap de Creus and Lacaze-Duthiers canyons (northwestern Mediterranean). Biogeosciences, 10, 2049-2060, 2013.
• A. Purser, C. Orejas, A. Gori, R. Tong, V. Unnithan, L. Thomsen, (2013). Local variation in the distribution of benthic megafauna species associated with cold-water coral reefs on the Norwegian margin. Continental Shelf Research. Volume 54, 15 February 2013, Pages 37–51.