Investigadores del Institut National des Sciences et Technologie de la Mer (INSTM) de Túnez –el equivalente al Instituto Español de Oceanografía (IEO) en ese país- han publicado recientemente en la revista Journal of Sea Research un artículo científico sobre la ecología larvaria de las especies explotadas en la costa de Túnez, contando con el asesoramiento y contribuciones directas de varios investigadores del IEO.

El trabajo, que lleva por título "Influence of summer conditions on the larval fish assemblage in the eastern coast of Tunisia (Ionian Sea, Southern Mediterranean)", representa el último resultado tangible de la colaboración entre ambas instituciones en la línea de investigación sobre ecología larvaria de especies explotadas y procesos de reclutamiento, que se inició hace ya casi una década gracias al proyecto "Abundancia y distribución espacio temporal de larvas de peces pelágicos de interés comercial en aguas de Túnez y su relación con factores ambientales. Aplicación a la Gestión de Pesquerías” financiado por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo en el marco del Programa de Cooperación Interuniversitaria Hispano-Tunecina, realizado en el año 2004.

La cooperación se consolidó mediante otros dos nuevos proyectos de similares características, llevados a cabo en 2007 y 2008, denominados "Abundancia y distribución espacio temporal de fases larvarias de especies de interés pesquero en aguas de Túnez: relación con parámetros ambientales" y "Caracterización de los recursos pesqueros de Túnez: Análisis de la influencia medioambiental en su abundancia y distribución espacio-temporal en distintas fases del ciclo vital", respectivamente. Todos esos proyectos se dirigieron principalmente a la capacitación de los investigadores tunecinos para obtener el mejor aprovechamiento científico de las campañas ictioplanctónicas realizadas por el INSTM en aguas tunecinas, incluyendo desde cursos de formación para la clasificación taxonómica de larvas de peces a seminarios de análisis de los datos resultantes sobre comunidades ictioplanctónicas y su relación con parámetros ambientales. Por parte del IEO participaron en los sucesivos proyectos los doctores Alberto García del Centro Oceanógrafico de Málaga, José María Rodríguez del Centro Oceanógrafico de Gijón, y Enric Massutí, José Luís López-Jurado y Francisco Alemany del Centro Oceanográfico de Baleares, siendo este último el coordinador de los mismos.

Los investigadores tunecinos implicados fueron el Dr. Abdallah Hattour, del laboratorio de Salambó, el doctorando Wael Koched, del laboratorio de Monastir, y especialmente el Dr. Rafik Zarrad, actualmente director del laboratorio del INSTM de Mahdia. Gracias a esta formación de base los investigadores tunecinos pudieron abordar la elaboración de varios trabajos científicos, que en algunos casos constituyeron el núcleo de sus tesinas y tesis doctorales, en los que los investigadores españoles participaron como coautores. Los primeros artículos se centraron en el estudio de la influencia ambiental en las distribución espacial e intensidad de la puesta de pequeños pelágicos, sardina, boquerón y alacha, en las costas tunecinas. En los últimos proyectos el foco de interés se amplió, abarcando el estudio de la ecología larvaria de los túnidos en esas aguas del Mediterráneo Central, proporcionando nueva y relevante información sobre las zonas de puesta de especies tan importantes, desde el punto de vista ecológico y comercial, como son el atún blanco y el atún rojo. Finalmente, en la actualidad se está llevando a cabo el estudio de las comunidades ictioplanctónicas en su conjunto. Los artículos ya publicados son los que se detallan al pié de esta nota.

Cabe destacar que dicha colaboración no se ha limitado a los períodos concretos en los que se realizaron los proyectos mencionados, sino que éstos dieron lugar a un espíritu de cooperación estrecho y con continuidad en el tiempo, que no sólo ha producido estos trabajos, sino que en un futuro, a pesar de las dificultades para conseguir financiación en el ámbito de la investigación marina en España y la compleja situación sociopolítica en el país norteafricano, seguirá dando nuevos frutos.

Referencias bibliográficas:

• Rafik Zarrad, Francisco Alemany, José-María Rodriguez, Othman Jarboui, José-Luis Lopez-Jurado and Rosa Balbin. Influence of summer conditions on the larval fish assemblage in the eastern coast of Tunisia (Ionian Sea, Southern Mediterranean). Journal of Sea Research, 76 (2013). 114–125.
• Wael Koched, Abdallah Hattour, Francisco Alemany, Rafik Zarrad and Alberto García. Distribution of tuna larvae in Tunisian east coasts and its environmental scenario. Cahiers de Biologie Marine, (2012) 53 : 505-515.
• W. Koched, A. Hattour, F. Alemany, A. García and K. Said. Spatial distribution of tuna larvae in the Gulf of Gabes (Eastern Mediterranean) in relation with environmental parameters. Mediterranean Marine Science, Vol 14, No 1 (2013).
• Rafik Zarrad, Alberto García, Francisco Alemany and Othman Jarboui. Engraulis encrasicolus (Linnaeus, 1758) egg and larval distribution in the eastern coast of Tunisia in relation with environmental characteristics. Cahiers de Biologie Marine, 2012, vol. 53, nº1, pp. 129-137.
• Rafik Zarrad, Francisco Alemany, Othman Jarboui, Alberto García and and Fourat Akrout. Comparative characterization of the spawning environments of eurpean anchovy, Engraulis encrasicolus, and round sardinella, Sardinella aurita, (Actinopterygii: clupeiformes) in the eastern coast of Tunicia. Acta Ichthyologica et Piscatoria (2012) 42 (1): 9–19.
• Rafik Zarrad, Hechmi Missaoui, Francisco Alemany, Romdhane Mohamed Salah, Alberto García, M’Rabet Ridha, Jarboui Othman and El Abed Amor. Spawning areas and larval distributions of anchovy Engraulis encrasicolus in relation to environmental conditions in the Gulf of Tunis (Central Mediterranean Sea). Scientia Marina 70S2. October 2006, 137-146.
• Rafik Zarrad, Hechmi Missaoui, Francisco Alemany, Asma Hamza, Mohamed Salah Romdhane, ALberto García, Othman Jarboui and Ridha M’rabet. Distribution and abundance of early life stages of Sardina pilchardus in the Gulf of Tunis (Central Mediterranean Sea) in relation to environmental and biological factors. Scientia Marina 72(2). June 2008, 299-309.