Investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO), el Jet Propulsión Laboratory de California y la Universidad de las Islas Baleares (UIB) han analizado las velocidades verticales asociadas a un frente oceánico y sus consecuencias en la biomasa de los ecosistemas. El frente se detectó durante una campaña oceanográfica en el buque Sarmiento de Gamboa

Científicos del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía han publicado recientemente en la revista Continental Shelf Research un trabajo en el que se describe un intenso frente oceánico que se detectó durante la campaña oceanográfica IDEADOS-1209 al oeste de la isla de Mallorca. Este frente quedó registrado en los perfiles hidrográficos de la densa malla de estaciones realizadas. El trabajo analiza la hidrografía y los movimientos horizontales y verticales asociados al frente, que separaba agua atlántica residente más salada y situada al norte, de agua atlántica reciente y procedente de Gibraltar.

Las velocidades verticales máximas, de hasta seis metros por día, se detectaron al norte del frente y estaban asociadas a máximos relativos de oxígeno disuelto y clorofila. Para explicar el movimiento del frente, así como la persistencia del mismo durante varios meses, se utilizaron datos obtenidos con satélites, además de los obtenidos con una línea de fondeo con equipamiento científico situado en la zona de estudio a 900 metros de profundidad durante más de un año.

Las posibles implicaciones biológicas derivadas de los movimientos verticales se discutieron con la ayuda de los datos proporcionados por sondas acústicas. Se observó un aumento de la respuesta acústica de peces mesopelágicos en la zona de máximos movimientos verticales positivos, respecto de la misma zona en verano, tendencia contraria a la observada tanto en Cabrera como en la zona de Sóller no afectada por el frente. Esto podría explicarse por un aumento de la producción biológica primaria en las capas superficiales donde penetra la luz solar, por aporte de nutrientes desde las zonas más profundas gracias a estos movimientos verticales. Se plantea la hipótesis de que este aumento de producción primaria resultaría en un aumento de organismos zooplanctónicos, que a su vez atraerían y concentrarían en la zona frontal las diversas especies de peces mesopelágicos que se alimentan de los mismos, lo que explicaría las relativamente altas biomasas de este tipo de organismos registradas en el área de estudio mediante ecosondas.

El estudio se ha llevado a cabo en el marco del proyecto coordinado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO), la Universitat de les Illes Balears (UIB) y Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), "Estructura y dinámica del ecosistema bentopelágico de talud en dos zonas oligotróficas del Mediterráneo occidental: una aproximación multidisciplinar y a distintas escalas temporales en las Islas Baleares" de acrónimo IDEADOS y financiado por el Plan Nacional de I+D+i.

Referencia bibliográfica: R. Balbín, M.M. Flexas, J.L. López-Jurado, M. Peña, A. Amores, F. Alemany, (2012). Vertical velocities and biological consequences at a front detected at the balearic sea. Continental Shelf Research. Volume 47, 15 September 2012, Pages 28–41.

Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía y la Direcció General de Medi Rural i Marí del Govern de les Illes Balears han podido constatar, durante una campaña de seguimiento del bivalvo Pinna nobilis en el Parque Nacional Marítimo Terrestre del Archipiélago de Cabrera, un evento de floración masiva en las praderas de Posidonia oceanica, algo poco frecuente que viene ocurriendo cada nueve años.

Un equipo de investigadores del Grupo de Investigación de Reservas Marinas y Ecología Litoral del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y la Direcció General de Medi Rural i Marí, coordinado por Salud Deudero, han constatado un evento de floración masiva en las praderas de Posidonia oceanica durante una campaña de seguimiento del bivalvo endémico Pinna nobilis en el Parque Nacional de Cabrera y en estaciones al sur de Mallorca.

Las primeras observaciones indican un evento similar a los ocurridos en 1994 y 2003, en los que se produjeron floraciones generalizadas a lo largo de todo el Mediterráneo occidental. La intensidad de la floración, medida como número de inflorescencias por haz, en las praderas muestreadas se ha multiplicado por cinco desde finales del mes de octubre, registrando un valor de 0.26 inflorescencias por haz. "Aunque de momento no superan los valores registrados en 2003, éstos ya doblan la media mundial de 0,11 inflorescencias en este tipo de eventos", explica Salud Deudero.

"Estos extraordinarios eventos de floración generalizada se han asociado a veranos especialmente cálidos, como ocurrió en 2003, cuya floración se relacionó con el verano más caluroso registrado en Europa en los últimos 500 años", declara Elvira Álvarez, investigadora de la Direcció General de Medi Rural i Marí.

La campaña de buceo en la que se ha registrado la floración se ha enmarcado dentro del proyecto de investigación "Estado de conservación del bivalvo amenazado Pinna nobilis en el Parque Nacional de Cabrera", cofinanciado por el Organismo Autónomo Parques Nacionales del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente y dirigido por la investigadora del IEO Salud Deudero. El proyecto, se extiende hasta el año 2014 y tiene como objetivo principal evaluar el estatus poblacional de una especie vulnerable en el ámbito de un espacio marino protegido: el Parque Nacional Marítimo Terrestre del Archipiélago de Cabrera.

Este proyecto está muy ligado al seguimiento que se realiza de las praderas a través del proyecto “Xarxa de vigilancia de les praderies de P. oceanica” que lleva a cabo el Gobierno Balear. Proyectos similares, como la "Red de seguimiento de P. oceanica de la Región de Murcia" que dirige el también investigador del IEO Juan M. Ruiz, se desarrollan en todas las Comunidades Autónomas de la costa mediterránea española, controlando las tendencias de las poblaciones de este importante hábitat, la frecuencia de estos episodios de floración y la posible competencia con algas invasoras.

De estos programas sabemos que la floración de P. oceanica no se produce igual en todas las regiones y que los episodios registrados en Baleares son de los más importantes conocidos. "Por ejemplo, en Murcia no se ha detectado floración este año, pero sí en años anteriores", explica Ruíz. La coordinación de estas redes es fundamental para estudiar éstos y otros procesos clave de este hábitat vulnerable a las escalas espaciales apropiadas.

La Posidonia oceanica

La Posidonia oceanica es una planta acuática, endémica del Mediterráneo, con características similares a las plantas terrestres. Florece en otoño y en primavera y produce frutos flotantes conocidos vulgarmente como olivas de mar. Forma praderas submarinas que tienen una notable importancia ecológica en el Mediterráneo. Dentro de ellas viven muchos organismos animales y vegetales que encuentran en las praderas alimento y protección. Además, ejerce una considerable labor en la protección de la línea de costa de la erosión. Posidonia se encuentra incluída en la lista roja de especies amenazadas de la UICN.

Se trata de una especie bioindicadora, y su presencia indica la excelente calidad de las aguas marinas. Es una prueba evidente de que el entorno marino goza de una buena calidad y un buen estado de conservación. La importancia ecológica y económica de la pradera de Posidonia oceanica se basa, entre otras, en que representa un importante área de cría y de puesta para diferentes especies de interés económico y da refugio y alimento para juveniles y adultos de especies que representan un recurso para las pesquerías costeras.