Investigadores de los centros oceanográficos de Málaga y Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han realizado un estudio sobre ecología trófica de larvas de melva en aguas del Mar Balear, analizando su crecimiento y su alimentación en masas de agua con diferentes características físicas, unas de origen mediterráneo y otras de procedencia atlántica.

El estudio analiza las rutas tróficas de las larvas de melva (Auxis rochei), es decir, la procedencia de su alimento a lo largo de toda la cadena alimentaria, y las compara en diferentes condiciones ambientales para encontrar diferencias en el crecimiento y desarrollo de las larvas en función de si habitan una u otra masa de agua.

Los investigadores llevaron a cabo un estudio combinado del crecimiento diario de la larva a partir del análisis de la microestructura del otolito junto con el análisis de la huella isotópica del carbono y el nitrógeno (indicadores del origen de su alimentación), tanto de las larvas objeto de estudio como de diferentes fracciones del zooplancton que forman parte de su dieta.

En el estudio se diferenciaron dos tipos de masas de agua en función de sus propiedades hidro-biológicas: una masa de agua con características más atlánticas y otra más mediterránea. Las larvas que se encontraron en las aguas mediterráneas fueron mayores en talla y peso, como consecuencia de un mayor crecimiento diario y una mejor condición. Además, estas larvas presentaban valores mas elevados de la huella isotópica del nitrógeno, sugiriendo una mayor especialización trófica, atribuible a las diferencias en la cadena alimenticia zooplanctónica de las distintas masas de agua. Por otro lado, las diferencias encontradas en la huella isotópica del carbono de las larvas, sugieren un distinto origen de la fuente de alimento para las dos masas de agua.

El trabajo revela el potencial del análisis de isótopos estables para diferenciar rutas tróficas en las fases tempranas del desarrollo.

El estudio se ha desarrollado en el marco del proyecto ICTIOMED financiado por el Instituto Español de Oceanografía.

Referencia bibliográfica: Laiz-Carrión R, Quintanilla JM, Torres AP, Alemany F, García A, (2013). Hydrographic patterns conditioning variable trophic pathways and early life dynamics of bullet tuna Auxis rochei larvae in the Balearic Sea. Mar Ecol Prog Ser 475:203-212.

Covadonga Orejas, investigadora del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía, en colaboración con el Centre Scientifique de Mónaco, han estudiado el crecimiento y la tolerancia térmica de dos especies de corales de aguas frías del Mediterráneo: el coral solitario Desmophyllum dianthus y el colonial Dendrophyllia cornigera. El trabajo, publicado en la revista Coral reefs, muestra que estas especies sobreviven a temperaturas superiores a las registradas hasta ahora.

Los investigadores mantuvieron en acuario ejemplares de las dos especies de corales de aguas frías que habitan zonas profundas mediterráneas y fueron recolectados en el cañón submarino de Cap de Creus en la Costa Brava y en aguas al sur de Malta, entre los 300 y los 632 metros.

Durante los tres meses de duración del experimento, se midieron las tasas de crecimiento de ambas especies, comprobándose que sobreviven a temperaturas de 17.5ºC. En el caso de Dendrophyllia cornigera, ésta mostró tasas de crecimiento significativamente más elevadas a la temperaturas de 17.5º, que supera en 5º C la temperatura media a la que se encuentra en su hábitat natural en el área en que fue recogida (12.5ºC).

Estos resultados sugieren que estas especies de coral tienen la capacidad de sobrevivir a temperaturas más elevadas de las que se habían registrado hasta ahora, mostrando que tal vez la temperatura no sea el principal factor limitante en la distribución de las mismas en el Mediterráneo.

Los corales de aguas frías reciben este nombre genérico para diferenciarlos de sus congéneres tropicales y templados, ya que los primeros habitan zonas en que las temperaturas registradas muestran un rango aproximado de 4ºC y 14ºC. Dentro de este rango de temperaturas, las cuales son reducidas, considerando las que suelen caracterizar las zonas donde habitan los corales templados y tropicales, las temperaturas registradas hasta la fecha para los corales fríos mediterráneos son las más elevadas (9-14ºC) que se han descrito hasta la fecha.

Referencia bibliográfica: M. S. Naumann, C. Orejas, C. Ferrier-Pagès, (2013). High thermal tolerance of two Mediterranean cold-water coral species maintained in aquaria. Coral Reefs, doi 10.1007/s00338-013-1011-7.