La fauna asociada al alga verde Cladophora glomerata es mayor de lo considerado hasta ahora

Un estudio liderado por el investigador del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), Emil Ólafsson, ha realizado el primer análisis detallado de la fauna que habita entre los granos de arena y en los fangos (meiofauna) asociada al alga verde filamentosa Cladophora glomerata, y muestra que la diversidad de invertebrados es considerablemente superior a la obtenida en estudios previos.

El alga verde Cladophora glomerata es una de las algas más comunes en el norte del Mar Báltico. Es de crecimiento rápido, oportunista y se encuentra entre 0 y 1 metros de profundidad en las costas rocosas. C. glomerata alberga un gran número de invertebrados y sirve como área de refugio y alimentación para pequeños peces y crustáceos. El aumento de la eutrofización en el Mar Báltico ha provocado un crecimiento excesivo de C. glomerata y otras algas filamentosas como, por ejemplo, el alga parda Pilayella littoralis. Estas algas crecen rápidamente en la primavera y principios del verano, luego comienzan a degradarse y finalmente mueren liberándose del sustrato para formar tapices de algas a la deriva. A finales de verano y otoño, puede encontrarse C. glomerata en tres etapas diferentes: saludable y fija al sustrato, en degradación pero todavía fija al sustrato y en descomposición y liberada del sustrato. Estas etapas a menudo coexisten en el tiempo, proporcionando tres hábitats alternativos para la fauna asociada.

"Cuando estas alfombras están presentes en cantidades pequeñas o moderadas, se aumenta la complejidad del hábitat de la zona y supone un efecto positivo, ya que ofrecen un hábitat alternativo para la fauna. Sin embargo, en exceso, pueden causar falta de oxígeno y, por lo tanto, dañar la comunidad bentónica", explica Emil Ólafsson.

En el estudio se analizaron las comunidades de la meio y macrofauna asociadas a C. glomerata en un archipiélago al norte del Mar Báltico y se utilizaron isótopos estables de carbono y nitrógeno para estudiar cuál de los tres hábitats de algas era el preferido por la fauna. La fracción de la meiofauna estudiada fue relativamente rica en taxones y muy abundantes, de hasta 11.000 individuos por cada 10 gramos de algas en la etapa de la deriva. Tales números de la meiofauna son típicas de especies de algas con morfología compleja. Además, los investigadores sugieren que el papel funcional de la meiofauna puede ser más importante de lo que se sospechaba en la dinámica de nutrientes de algunos macrófitos y pueden contribuir a la proliferación de C. glomerata en el Mar Báltico

Referencia bibliográfica: Emil Ólafsson, Katri Aarnio, Erik Bonsdorff, Nina Larissa Arroyo, (2013). Fauna of the green alga Cladophora glomerata in the Baltic Sea: density, diversity, and algal decomposition stage. Marine Biology, (September 2013), Volume 160, Issue 9, pp 2353-2362.