Investigadores del IEO han recolectado y estudiado larvas de un camarón original del océano Pacífico por primera vez en el mar Mediterráneo, lo que sugiere el asentamiento de esta especie invasora que ya había colonizado otras regiones del mundo.

Científicos del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), el Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA) de Lisboa y el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía del CSIC, han publicado recientemente la primera cita del camarón oriental Palaemon macrodactylus en el Mediterráneo.

Durante cinco campañas de investigación oceanográfica, realizadas alrededor de las Islas Baleares, se recolectaron y estudiaron larvas de crustáceos decápodos, entre las que fueron identificadas fases Zoea III y VI del camarón oriental. "Teniendo en cuenta la duración del desarrollo larvario de esta especie y las condiciones hidrográficas locales, lo más probable es que estas larvas provengan de puestas de adultos asentados en el Mediterráneo occidental", explica Asvin Pérez Torres, autora principal del trabajo y doctoranda en el IEO.

En las últimas décadas se ha documentado la propagación del camarón oriental desde estuarios del sudeste asiático hasta otras regiones del mundo, llegando incluso hasta las costas atlánticas de Europa. La detección de estadios larvarios en el Mediterráneo podría indicar la existencia de poblaciones asentadas en el área y sugiere, además, un potencial dispersivo elevado de la especie, ya que a pesar de que los adultos habitan normalmente en aguas salobres de áreas costeras, sus larvas pueden localizarse en mar abierto.

La introducción de especies alóctonas es la segunda causa de pérdida de biodiversidad. Especialmente preocupantes son las especies invasoras, cuya capacidad de adaptación y colonización de nuevos ambientes les permiten una rápida dispersión y asentamiento en los hábitats ocupados, donde pueden llegar a desplazar a las especies autóctonas. El mar Mediterráneo es uno de los puntos calientes por lo que respecta a invasiones biológicas marinas a nivel mundial. La presencia de este camarón es un ejemplo más a añadir a la amplia lista de especies exóticas que en las últimas décadas han entrado en este mar.

Desde 2010, Asvin Pérez Torres se encuentra desarrollando su tesis doctoral en el Centro Oceanográfico de Baleares del IEO a través de una beca cofinanciada por el Govern de les Illes Balears y el Fondo Social Europeo. Su formación como investigadora se centra en el estudio de la ecología de las primeras fases del desarrollo de crustáceos decápodos en el Mar Balear. La investigación está codirigida por los investigadores del IEO Patricia Reglero, Francisco Alemany y Enric Massutí.

El estudio se ha realizado en el marco de los proyectos de investigación financiados por el Plan Nacional de I+D+i, "Estructura y dinámica del ecosistema bentopelágico de talud en dos zonas oligotróficas del Mediterráneo occidental: una aproximación multidisciplinar y a distintas escalas temporales en las Islas Baleares", de acrónimo IDEADOS, y "Ecología larvaria y procesos de reclutamiento de crustáceos decápodos, cefalópodos y peces teleósteos en el Mar Balear", de acrónimo BALEARES.

Referencia bibliográfica: A. P. Torres, A. Dos Santos, J. A. Cuestas, A. Carbonell, E. Massutí, F. Alemany and P. Reglero, (2012). First record of Palaemon macrodactylus Rathbun, 1902 (Decapoda, Palaemonidae) in the western Mediterranean. Medit. Mar. Sci. 13 (2): 278-282.

Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), en colaboración con la ICTS SOCIB y la Universidad de Corvallis de Oregón (EEUU), han realizado un estudio sobre la distribución espacial a escala regional de las zonas de puesta de tres de las especies de atunes más importantes económicamente en el Mediterráneo: el atún rojo, el atún blanco y la melva.

Los investigadores han analizado los datos biológicos e hidrográficos obtenidos en campañas oceanográficas a lo largo de cinco años y han observado una diferencia en los factores que influyen en la distribución de las zonas de puesta de las tres especies en el Mar Balear.

El estudio revela que las principales áreas de puesta del atún rojo (Thunnus thynnus) están claramente asociadas a determinadas estructuras oceanográficas, relacionadas principalmente con la localización de los frentes que separan aguas de reciente origen Atlántico -que entran por el estrecho de Gibraltar y remontan hasta las Islas Baleares- y las aguas residentes, que puede variar anualmente. Las zonas de puesta del atún blanco o albacora (Thunnus alalunga) se asocian también a estructuras oceanográficas, pero no a dichos frentes sino a giros inducidos por la topografía, que por tanto se forman en las mismas zonas de año en año. Ambas especies desovan principalmente en aguas profundas, a diferencia de la melva (Auxis rochei) que suele poner los huevos en zonas más costeras, donde se encuentran habitualmente los adultos.

Mapa conceptual indicando las zonas de puesta de las 3 especies objeto de estudio. Figura: COB-IEO; Dibujos atunes: S. P. Iglésias

El estudio, además, ha permitido definir mejor la época de desove de estas especies de forma que se ha comprobado que el atún rojo desova principalmente entre mediados de junio y julio, mientras que el pico de puesta del atún blanco es posterior, hacia finales de julio y principios de agosto. En cambio, la melva presenta un periodo de puesta más extenso, de junio a agosto, sin picos tan marcados. Esta estrategia puede tener relación con la mayor tolerancia a las temperaturas altas del atún blanco y la melva respecto al atún rojo.

"Las diferencias en el patrón de distribución de las zonas de puesta de las tres especies nos permite dilucidar sus posibles rutas de migración: desde el Atlántico hacia el Mediterráneo para el atún rojo, a través del Mediterráneo para el atún blanco y desde zonas costeras para la melva", subrayan los autores del estudio.

Los investigadores concluyen que la distribución espacial de las zonas de desove a escala regional difiere para las tres especies de atún. Mientras que el atún rojo se basa en gran medida en las señales ambientales y por tanto sus hábitats de desove pueden variar en función del entorno, el hábitat de desove del atún blanco y la melva está condicionado sobre todo por la geografía. Estas adaptaciones regionales entre las tres especies de atún pueden jugar un papel crítico en la supervivencia de las larvas y las interacciones entre especies, y se debe tener en cuenta al establecer medidas de conservación.

La dependencia de la distribución de las zonas de puesta atún rojo con la oceanografía local implica que la correcta gestión basada en el ecosistema de esta especie dependerá en gran medida de nuestra capacidad para monitorizar y predecir las condiciones oceanográficas en el mar Balear. Con el fin de abordar esas tareas el departamento de oceanografía del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO y el Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (SOCIB) trabajan conjuntamente en la monitorización y desarrollo de técnicas de predicción.

El estudio se ha desarrollado en el marco del proyecto "Ecología larvaria y procesos de reclutamiento de crustáceos decápodos, cefalópodos y peces teleósteos en el Mar Balear" -de acrónimo BALEARES-, financiado por el Plan Nacional de I+D+i del Ministerio de Economía y Competitividad y del proyecto BLUEFIN, desarrollado mediante un convenio de colaboración entre el IEO y el SOCIB.

Referencia bibliográfica: P. Reglero, L. Ciannelli, D. Alvarez-Berastegui, R. Balbín, J. L. López-Jurado, F. Alemany, (2012). Geographically and environmentally driven spawning distributions of tuna species in the western Mediterranean Sea. Marine Ecology Progress Series 463:273-284.