Investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han encontrado en el Mar Balear estados larvarios apenas conocidos de especies de crustáceos decápodos de interés para la conservación de la biodiversidad y la explotación pesquera en el Mediterráneo, aportando nuevas descripciones morfológicas e información sobre su ecología, que representan una importante contribución al conocimiento de la dinámica de sus poblaciones.

Científicos del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y del Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA) de Lisboa, han publicado recientemente en la revista Scientia Marina el hallazgo en el Mar Balear de estados larvarios de varias especies de crustáceos decápodos, sobre los que no se disponía de información alguna hasta la fecha o de los que no existían citas previas en la zona.

Concretamente, han descrito un estado larvario de la gamba roja (Aristeus antennatus) previamente desconocido y re-descrito, con un mayor detalle, el primer estado de desarrollo de la cigarra (Scyllarides latus), descrito de manera muy sucinta hace casi un siglo. También han reportado la captura de larvas de gamba blanca (Parapenaeus longisrotris) en el segundo estado de protozoea, lo que representa la primera cita en el Mediterráneo, así como la presencia de la primera zoea de una especie en peligro de extinción en esta área, como es la centolla (Maja squinado), objeto de un programa de repoblación en las Islas Baleares.

Los crustáceos decápodos son especies objetivo de la pesquería de arrastre de fondo y de algunas modalidades de pesca artesanal en el Mediterráneo Occidental. A pesar de que por su importancia económica, la preocupación por la conservación de algunas de estas especies actualmente en clara regresión y el hecho de que sus poblaciones adultas hayan sido objeto de numerosos estudios y proyectos de investigación, la mayoría de sus estados de desarrollo larvario son desconocidos. Esta laguna en el conocimiento impide llegar a entender completamente su dinámica poblacional y ecología.

Durante dos campañas de investigación oceanográfica, realizadas alrededor de las Islas Baleares, en las que se cubrió una amplia red de estaciones, se recolectaron cientos de muestras de plancton, a partir de las cuales se han podido estudiar las larvas de crustáceos decápodos. Entre las más de 7000 larvas analizadas, sólo siete correspondieron a estas especies. A pesar de su escaso número, el hallazgo es importante por diversos motivos. "La presencia de formas larvarias en las muestras de plancton, sobre todo teniendo en cuenta que se trata de estadios tempranos, sugiere la reproducción de sus correspondientes adultos en la zona de estudio, lo que en el caso de la centolla podría demostrar que el programa llevado a cabo para su repoblación en las Islas Baleares está dando resultado”, explica Asvin Pérez Torres, autora principal del trabajo y doctoranda en el IEO.

En este trabajo no sólo se aporta nueva información sobre la presencia y la morfología de esos estados larvarios. Además, permitirá la futura identificación taxonómica a partir de muestras de plancton por otros expertos de los estados de desarrollo descritos. En el caso de especies de gran profundidad las descripciones morfológicas a partir de muestras de plancton presentan un gran valor añadido, dada la dificultad de captura de los adultos vivos sometidos a grandes cambios de presión, imposibilitando hasta la fecha su cría en condiciones de laboratorio. El hecho de que las muestras se obtuvieran en diferentes períodos del año, a diversas profundidades a lo largo de la columna de agua y en dos estaciones de la plataforma continental y el talud medio, al norte y sur de Mallorca, contribuye a ampliar el conocimiento sobre la distribución espacio-temporal de las larvas de crustáceos decápodos. “El haber encontrado en las capas superficiales larvas de especies cuyos adultos viven en contacto con el fondo, y en el caso de la gamba roja a gran profundidad, permite descartar la hipótesis de que las formas planctónicas de estas especies permanecen en zonas profundas, cercanas al área de distribución de los adultos, propuesta por algunos autores y otros proyectos de investigación, quizás para explicar la aparente ausencia de las mismas en pescas de plancton, realizadas principalmente en las capas superficiales”, dice A. P. Torres.

Desde 2010, Asvin Pérez Torres se encuentra desarrollando su tesis doctoral en el Centro Oceanográfico de Baleares del IEO gracias a una beca cofinanciada por el Govern de les Illes Balears y el Fondo Social Europeo. Su formación como investigadora se centra en el estudio de la ecología de las primeras fases del desarrollo de crustáceos decápodos en el Mar Balear. La investigación está codirigida por los investigadores del IEO Patricia Reglero, Francisco Alemany y Enric Massutí.

El estudio se ha realizado en el marco del proyecto de investigación financiados por el Plan Nacional de I+D+i, "Estructura y dinámica del ecosistema bentopelágico de talud en dos zonas oligotróficas del Mediterráneo occidental: una aproximación multidisciplinar y a distintas escalas temporales en las Islas Baleares" (CTM2007-65844-C02-01), de acrónimo IDEADOS.

Referencia bibliográfica: Asvin P. Torres, Antonina Dos Santos, Francisco Alemany and Enric Massutí, (2013). Larval stages of crustacean species of interest for conservation and fishing exploitation in the western Mediterranean. Scientia Marina, 77(1): 149-160.

El estudio realizado por el investigador Jean-Carlos Montero-Serrano del Laboratoire des Sciences du Climat et de l’Environnement francés, en el que ha colaborado Covadonga Orejas del Instituto Español de Oceanografía (IEO), presenta el importante papel que el esqueleto de aragonito del coral de aguas profundas Madrepora oculata juega como archivo paleoceanográfico y paleoclimático. Este estudio multidisciplinar ha permitido reconstruir la dinámica de las masas de agua a media profundidad del golfo de Vizcaya entre 1950 y 1990.

Un equipo internacional de científicos entre los que se encuentra la investigadora Covadonga Orejas del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), ha publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters un trabajo en el que datan y analizan varias relaciones isotópicas del esqueleto de una colonia del coral de profundidad Madrepora oculata recogida en el golfo de Vizcaya.

Las dataciones de isótopos de torio/uranio del esqueleto de aragonito de esta especie de coral han permitido situar su nacimiento en el año 1950, aproximadamente. Se dataron, además, las diferentes ramificaciones de la colonia, lo que ha permitido conocer la tasa de crecimiento de dicho ejemplar: 4.2 milímetros por año, resultado que coincide con el rango de valores previamente obtenidos para esta especie a partir de experimentos en acuarios realizados por Orejas y colaboradores en 2008 y 2011.

Por otra parte, la relación molar litio/magnesio permitió conocer la temperatura del agua durante el periodo de crecimiento del coral, el análisis del isótopo de carbono-14 ofreció información sobre los patrones de ventilación de las masas de agua, y el de los isótopos de neodimio permitió conocer el origen de estas masas de agua. De esta manera, se ha podido reconstruir la temperatura y la dinámica de las masas de agua durante los años en que vivió la colonia de Madrepora oculata en el golfo de Vizcaya a unos 700 metros de profundidad.

La temperatura en la termoclina varió aproximadamente 1ºC con una periodicidad de una década, cambios que coinciden con los registros de temperatura del agua superficial en el mismo periodo. También la ventilación, medida por la distribución del carbono-14, presentó oscilaciones periódicas, más o menos cada 12 años. Además se detectó un aumento repentino del carbono-14 que los científicos han asociado con las pruebas termonucleares realizadas en los años 60 y que apareció a 700 metros de profundidad tres años después que en superficie. Estas oscilaciones y el rápido registro del pico de carbono-14 a media profundidad sugieren una fuerte mezcla en invierno entre las masas de agua superficial e intermedia a escala de decenas de años. Por otra parte, los resultados de los análisis de los isótopos de neodimio ponen de manifiesto la existencia de periodos de aumento en la advección hacia el norte de aguas temperadas, especialmente a finales de la década de los 50 e inicios de la de los 60, 70 y 80. Estas aguas templadas probablemente provienen de masas de agua a media profundidad del giro subtropical y el mar Mediterráneo.

La combinación de los diferentes análisis llevados a cabo en este trabajo, muestran que la variabilidad atmosférica del Hemisferio Norte -como es el caso de la Oscilación del Atlántico Norte o NAO- conduce cambios no solo en la termoclina, sino también en los patrones de advección de las masas de agua a media profundidad en el golfo de Vizcaya.

Referencia bibliográfica: Jean-Carlos Montero-Serrano, Norbert Franka, Nadine Tisnérat-Laborde, Christophe Colin, Chung-Che Wu, Ke Lin, Chuan-Chou Shen, Kevin Copard, Covadonga Orejas, Andrea Gori, Lies De Mol, David Van Rooij, Gilles Reverdin, Eric Douville, (2013). Decadal changes in the mid-depth water mass dynamic of the Northeastern Atlantic margin (Bay of Biscay). Earth and Planetary Science Letters. Volume 364, 15 February 2013, Pages 134–144.