Un equipo científico formado por seis investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) realizó la semana pasada el mantenimiento de una línea de fondeo instalada en una estación profunda al noreste de la Isla de Menorca, cuyo objetivo es aportar datos que expliquen la nueva situación de las aguas profundas en el Mediterráneo Occidental observadas después del crudo invierno del 2005.

A bordo del buque Ángeles Alvariño, propiedad del IEO, los científicos realizaron el mantenimiento de los equipos de fondeo y la revisión de los elementos estructurales y de flotación. Además, realizaron medidas de temperatura, salinidad y presión con un sensor CTD para verificar el funcionamiento del fondeo y calibrar las medidas obtenidas.

La estructura fondeada está formada por una línea de aproximadamente 2.400 metros de longitud unida a un peso muerto en el fondeo formado por un conjunto de tres ruedas de tren (de unos 300 kilogramos cada una), que evitan que ésta se mueva de su posición. A lo largo de la línea, a diferentes profundidades de interés, se encuentran anclados los distintos equipos de medida. Una serie de boyas dan sustentación a la estructura y garantizan su verticalidad, permitiendo que la instrumentación no varíe sustancialmente su posición a lo largo del tiempo. Finalmente, al inicio de la línea, una baliza Argo permite su localización por satélite.

Las sondas y equipos científicos instalados en la línea de fondeo registran datos en continuo de temperatura, salinidad, presión, corrientes, partículas en suspensión y turbidez, que permitirán estudiar el estado y evolución de las aguas profundas del Mediterráneo Occidental. Estas aguas experimentaron un cambio abrupto en sus características, particularmente visible en sus valores de temperatura y salinidad, tras el invierno de 2005. Aunque la evolución de esta agua anómala ha podido ser seguida desde entonces gracias a las campañas oceanográficas RADMED del Instituto Español de Oceanografía (IEO), la presencia de la línea de fondeo en el noreste de Menorca permite observar procesos y cambios con un mayor detalle.

La línea de fondeo lleva instalada en una estación fija al noreste de Menorca, llamada Estación Jaume Ferrer, desde septiembre de 2015 y se realizan periódicamente mantenimientos, así como la descarga de los datos obtenidos de acuerdo con los objetivos del proyecto financiado por el Plan Nacional de I+D+i del MINIECO "Estudio de la anomalía termohalina en las aguas profundas del Mediterráneo Occidental y su relación con las oscilaciones climáticas", de acrónimo ATHAPOC y referencia CTM-2014- G54374GR.

Esquema del fondeo EJF

Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y del Institut de Cièncias del Mar del CSIC, en colaboración con expertos del Departamento de Matemáticas de la Universitat de les Illes Balears (UIB) y del Coastal Observing and Forescating System (SOCIB), han realizado un estudio para comprender los efectos del cambio climático en las poblaciones de gamba roja, uno de los recursos pesqueros más importantes del Mar Balear.

Los científicos han utilizado diversos modelos estadísticos, a partir de bases de datos biológicos y oceanográficos adquiridos mensualmente por el IEO durante más de dos décadas, para establecer el posible efecto de las condiciones oceanográficas y climáticas en la condición biológica de la gamba, que se ha estimado por el peso en relación a la talla. Así, un mayor peso es indicativo de un mayor cúmulo de reservas de grasas y proteínas en el musculo.

Concretamente, se analizó la acumulación de reservas durante el periodo invernal y la condición durante el período de reproducción y puesta en verano, en relación a parámetros como los cambios de la temperatura, salinidad y oxígeno disuelto en las capas de agua más profunda, entre los 200 y 800 metros de profundidad, junto con variables climáticas y oceánicas obtenidas a través de portales en internet de datos de producción fitoplanctónica en la capa de agua a nivel del mar derivada de imágenes por satélite y de datos de índices climáticos atmosféricos, como la oscilación del Atlántico Norte (NAO) y el índice del clima del Atlántico oriental (EA), índices que han aumentado su frecuencia e intensidad de fluctuación en las últimas décadas en paralelo al cambio climático.

Los resultados obtenidos evidencian la relación entre la temperatura, salinidad y oxígeno y de los índices del clima con la condición biológica de la gamba. Los mejores resultados relacionaron la pérdida de condición con el aumento de salinidad del Agua Levantina Intermedia (ALI) y con valores positivos del índice del Atlántico Oriental (EA) en la cuenca argelina, al sureste del archipiélago balear. La ALI es una capa de agua que se extiende entre los 300 y los 600 metros de profundidad y que parece estar sufriendo un proceso de salinización atribuido al cambio climático, que se podría ver acentuado en periodos secos (poco lluviosos) y más cálidos que corresponden a valores positivos de EA. Sin embargo, en la cuenca balear, al noroeste del archipiélago, este efecto de salinización no ha sido determinante y la fluctuación decadal observada en la condición reproductiva de la gamba durante su periodo de puesta (en verano) posiblemente dependa de un conjunto de factores oceanográficos y biológicos influenciados por las características topográficas y dinámicas de la cuenca.

El análisis pone de manifiesto que no solo el efecto de la pesca puede afectar a la gamba. La hipótesis que los investigadores exponen relaciona la disminución de la condición biológica en periodos en que aumenta la salinidad en el agua profunda. Estos aumentos de salinidad producen una mayor estratificación de la columna de agua durante más tiempo, dificultando el transporte de materia orgánica desde la superficie hacia el fondo y viceversa en relación al transporte de nutrientes hacia la zona fótica, alterando posiblemente la cadena trófica que alimenta la gamba roja, empobreciéndola.

"Estos procesos, no solo pueden afectar a las poblaciones adultas disminuyendo, por ejemplo, su capacidad reproductora -ya que a menos alimento los individuos pueden disminuir tanto el número de huevos por puesta como la calidad de los mismos- sino también a sus fases larvarias, que se encuentran en las aguas superficiales y que se alimentan directamente del microplancton", concluye Aina Carbonell, primera autora del estudio.

Referencia bibliográfica: Ana Carbonell, Pere Joan Llompart, Magdalena Gaza, Arnau Mir, Alberto Aparicio-González, Diego Álvarez-Barastegui, Rosa Balbín, Joan Enric Cartes, 2017. Long-term climatic influences on the physiological condition of the red shrimp Aristeus antennatus in the Western Mediterranean Sea Climate Research 72:111-127. https://doi.org/10.3354/cr01453.