La editorial científica Springer ha publicado recientemente la obra "Marine Animal Forest: the ecology of benthic biodiversity hotspots" (Bosques marinos animales: la ecología de puntos calientes de biodiversidad bentónica), una obra que consta de tres volúmenes y que describe los bosques marinos del mundo cuyos elementos estructuradores son animales como corales, gorgonias o esponjas.

Los investigadores Sergio Rossi de la Universidad Autónoma de Barcelona, Lorenzo Bramanti del CNRS francés, Andrea Gori de la Universidad de Barcelona, y Covadonga Orejas del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) son los editores de este libro que presenta la diversidad de estos bosques sumergidos, mostrando ejemplos que cubren todas las latitudes, la importancia de su papel estructurador en las comunidades bentónicas, así como diferentes aspectos de su biología y ecología.

Los bosques animales, formados por organismos como los corales, las gorgonias o las esponjas entre otros muchos, están experimentando cambios drásticos en las últimas décadas debido a las diferentes y crecientes presiones originadas por la actividad humana. Buena parte de los bosques animales están experimentando una disminución de su extensión, así como pérdidas dramáticas de biodiversidad y biomasa en todo el mundo.

Esta situación es preocupante dado que su papel en los ecosistemas es fundamental ya que las estructuras tridimensionales que generan cumplen un papel semejante al de los árboles en los bosques terrestres: los bosques animales proporcionan numerosos servicios ecosistémicos a numerosas especies, proporcionan entre otros alimento, protección, guardería y refugio para la fauna asociada, jugando además un papel muy importante en la hidrodinámica local y en los ciclos biogeoquímicos, actuando como un sumidero de carbono. El libro cubre todos estos aspectos recorriendo además ecosistemas someros y profundos en todas las latitudes desde los trópicos a las zonas polares.

Covadonga Orejas participa como autora en tres capítulos del libro. El primero de ellos es el capítulo introductorio de la obra titulado "Animal Forests of the World: An Overview". Los otros dos capítulos llevan por título: "The Builders of the Oceans – Part I: Coral Architecture from the Tropics to the Poles, from the Shallow to the Deep" y "The Builders of the Oceans – Part II: Corals from the Past to the Present (The Stone from the Sea)", en los cuales se realiza un recorrido por los diferentes bosques animales en las diferentes latitudes y considerando especialmente su papel arquitectónico (Parte I), así como el uso de los corales por el hombre a lo largo de la historia, tanto como elemento de construcción, como objeto de culto y decoración (Parte II).

Referencia bibliográfica: Rossi, S., Bramanti, L., Gori, A., Orejas, C. (Eds.), 2017. Marine Animal Forests. The Ecology of Benthic Biodiversity Hotspots. Springer International Publishing. XXXII, 1366 p. 343 illus., 276 illus. in color. In 3 volumes, not available separately. ISBN: 978-3-319-21011-7

La tesis doctoral de María Valls Mir, defendida el pasado 28 de julio de 2017 en la Universitat de les Illes Balears y desarrollada íntegramente en el Centro Oceanográfico de Baleares del IEO, ha analizado, dentro del contexto de escasez de nutrientes del Mar Balear, la estructura de las redes tróficas de aguas profundas y la alimentación de peces mesopelágicos (peces linterna), elasmobranquios (rayas y tiburones) y cefalópodos (calamares, sepias y pulpos). La tesis la ha dirigido el doctor Antoni Quetglas del Centro Oceanográfico de Balears del IEO.

En el marco de la gestión medioambiental es fundamental conocer las interacciones entre predadores y presas, las llamadas redes tróficas, para poder entender los ecosistemas marinos.

Las redes tróficas analizadas incluyeron especies pelágicas (las que viven en la columna de agua) y bentónicas (las relacionadas con el fondo). Los resultados mostraron que las cadenas tróficas pelágicas y bentónicas están interconectadas por un flujo de energía elevado. Esta fuerte conexión se debe a la escasez de alimento disponible en el fondo, por lo que los ecosistemas bentónicos dependen de la producción de capas superiores (pelágicas).

Los peces mesopelágicos se caracterizan por realizar migraciones noche-día. Al ser muy abundantes en todos los mares, constituyen una fuente de alimento importante para muchas especies. El análisis de su ecología trófica indicó que estos peces están muy relacionados con la dinámica estacional del fitoplancton y su alimentación reflejó diferentes patrones migratorios sin variaciones espaciales.

Los análisis de la dieta de los elasmobranquios mostraron que las rayas, la mayoría de aguas poco profundas, se alimentan principalmente de crustáceos y peces, mientras que los tiburones de profundidad basan su dieta en especies de crustáceos (krill) y cefalópodos (calamares) mesopelágicos.

Por primera vez en el Mediterráneo, se caracterizó la dieta del calamar europeo (calamar de potera) y el calamar veteado (calamar de bou), dos especies morfológicamente casi idénticas. Los resultados mostraron que ambas especies son piscívoras, pero el calamar europeo se alimenta de peces costeros como el caramel (gerret), mientras que el calamar veteado prefiere los peces mesopelágicos.

El análisis comparativo de cefalópodos y elasmobranquios de aguas profundas permitió constatar la importancia de las especies mesopelágicas en su dieta. Se concluyó que los tiburones y los calamares juegan un papel clave en el flujo de energía dentro de las redes tróficas marinas del mar Balear, aunque a diferentes niveles. Mientras que los tiburones, al no tener depredadores, retienen el carbono procedente de la superficie, los cefalópodos, al ser presas de otros grupos, recirculan el carbono entre la superficie y el fondo.

Referencia bibliográfica: Valls, M., 2017. Trophic ecology in marine ecosystems from the Balearic sea (western Mediterranean). PhD Thesis, Universitat de les Illes Balears, 180 pp. http://www.repositorio.ieo.es/e-ieo/handle/10508/11282

Fuente: Universitat de les Illes Balears