Tres investigadores de los centros oceanográficos de Gijón, Baleares y Málaga del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han publicado recientemente una guía, editada por la FAO, que presenta las descripciones de huevos y larvas de 100 especies de peces, pertenecientes a 55 familias, que pueden encontrarse en las muestras de plancton recogidas en la plataforma continental y en las aguas oceánicas del Mediterráneo occidental.

La guía incluye una introducción donde se describen las diferentes aplicaciones de los estudios del ictioplancton -la fracción del zooplancton que incluye los huevos y larvas de peces- en la investigación pesquera, las principales estrategias y metodologías de muestreo y los tipos de redes de plancton usados para la captura de huevos y larvas. Asimismo, se describen las primeras fases del desarrollo ontogénico de los peces y los métodos para su identificación taxonómica, así como un breve relato histórico de la evolución de los estudios taxonómicos del ictioplancton en el Mediterráneo.

La segunda parte de la guía incluye las hojas de identificación de las 100 especies, aportando una ilustración del pez adulto e información sobre su hábitat y época de desove, la descripción de las principales características útiles para identificar el huevo y las sucesivas fases larvarias, acompañadas de ilustraciones y, si están disponibles, fotos de diferentes etapas de desarrollo larvario.

El estudio del ictioplancton es crucial para entender la dinámica de las poblaciones de peces. El conocimiento de la distribución y abundancia de huevos y larvas de peces, obtenidos a través de muestreos de plancton durante las campañas oceanográficas, puede, entre otras cosas, ayudar a los científicos a mejorar la comprensión de la distribución espacial de los recursos pesqueros y los procesos que afectan las fluctuaciones en el reclutamiento, fundamentales para la evaluación y gestión de las poblaciones de peces.

La guía tiene su origen en un curso sobre identificación de larvas celebrado en el Centro Oceanográfico de Málaga del IEO en febrero de 2016. El curso fue organizado por el proyecto regional de la FAO "CopeMed Fase II: Coordinación para Apoyar la Gestión de la Pesca en el Mediterráneo Occidental y Central" que tiene, entre sus prioridades, el fortalecimiento de capacidades de investigación en sus países miembros, para apoyar la gestión sostenible de los recursos pesqueros. Para este curso, el profesor y coautor de esta guía, José María Rodríguez, preparó una colección de hojas técnicas para facilitar la identificación de larvas de peces, incluyendo descripciones e ilustraciones de las mismas. Durante el curso se constató la escasez de guías modernas de identificación de ictioplancton del Mar Mediterráneo, por lo que los participantes solicitaron a los organizadores ampliar el número de fichas descriptivas, incluyendo las especies más comunes que se encuentran en el Mar Mediterráneo, y que sobre esa base se elaborara una guía que fuera publicada por la FAO, para facilitar su distribución en la región, petición que fue atendida por el proyecto CopeMed.

"El documento no pretende ser una guía completa para el ictioplancton del Mediterráneo occidental, sino una herramienta con la que apoyar a los estudiantes e investigadores noveles en el campo de la identificación del ictioplancton", señala Rodríguez, primer autor de la guía.

Referencia bibliográfica: Rodriguez, J.M., Alemany, F. and Garcia A., 2017. A guide to the eggs and larvae of 100 common western Mediterranean Sea bony fish species. FAO, Rome, Italy, 256 pp.

Investigadores de los centros oceanográficos de Baleares y Málaga del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y de la Universitat de les Illes Balears (UIB) han publicado recientemente un artículo científico, que corrobora la presencia de la raya noruega (Dipturus nidarosiensis) en el Mediterráneo y amplía su área de distribución desde la cuenta central hasta la occidental.

La raya noruega se distribuye principalmente en el Atlántico, desde el sur de Noruega, Islandia y Escocia hasta el Golfo de Vizcaya, y vive en aguas profundas entre los 200 y más de 1000 metros de profundidad.

Su presencia en el Mediterráneo no fue conocida hasta el 2010, cuando investigadores italianos comunicaron la captura de 14 ejemplares de esta especie al sur de Cerdeña. Sin embargo, la pertenencia de estos ejemplares a la especie D. nidarosiensis se puso en duda por una parte de la comunidad científica, que consideró que estos registros podrían corresponder a ejemplares más pequeños de una nueva especie del género Dipturus, aún por describir. Este mismo argumento fue considerado en la última lista roja de condrictios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), publicada en 2015 y que cataloga a D. nidarosiensis como una especie "casi amenazada" en el Atlántico, pero no considera su presencia en el Mediterráneo.

En este nuevo trabajo, los expertos han estudiado ocho ejemplares del género Dipturus capturados alrededor de la Isla de Alborán durante las campañas de investigación MEDITS, realizadas por el IEO en 2012, 2013 y 2016. Los resultados de análisis morfológicos de estos ejemplares y de la secuenciación de dos fragmentos de ADN mitocondrial fueron muy similares a los obtenidos en ejemplares de D. nidarosiensis en el Atlántico y a los capturados previamente en Cerdeña.

Se confirma así la pertenencia de todos estos ejemplares a la misma especie, D. nidarosiensis, y, por tanto, su presencia en el Mediterráneo, donde además se amplía su área de distribución desde la cuenca central a la occidental.

Este estudio se ha realizado en el marco de los proyectos DEMBAGOL y DEMALBORAN, cofinanciados por la Comisión Europea y el Instituto Español de Oceanografía a través del programa Data Collection Framework; los proyectos ECLIPSAME y CLIFISH, cofinanciados por el Plan Estatal I+D+i y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional FEDER (CTM2012-37701 y CTM2015-66400-C3-1-R MINECO-FEDER, respectivamente) y las acciones especiales "Identificación de especies de rayas (Pisces: Rajiformes) de las Islas Baleares" (AAEE20/2014) y "Mejora de conocimiento de la diversidad de la ictiofauna de las Islas Baleares" (AAEE7/2015), cofinanciadas por la Direcció General d'Innovació i Reserca del Govern de les Illes Balears y FEDER.

El estudio forma parte de la tesis doctoral "Past and recent demographic histories of western Mediterranean demersal chondrichthyans", presentada recientemente en la UIB por Sergio Ramírez Amaro, becario predoctoral del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACyT; 216529/311980) y de la Secretaría de Educación Pública (SEP; BC-1120) del Gobierno de México y que ha sido codirigida por investigadores del IEO y de la UIB.

Referencia bibliográfica: Ramírez-Amaro S., Ordines F., Puerto M.A., García C., Ramon C., Terrasa B. and Massutí E., 2017. New morphological and molecular evidence confirm the presence of the Norwegian skate Dipturus nidarosiensis (Storm, 1881) in the Mediterranean Sea and extend its distribution to the western basin. Mediterranean Marine Science. 18/2: 253-261.