El Programa Marco de la Comisión Europea Horizonte 2020 aprobó en noviembre del pasado año 2015 el proyecto ATLAS, el que será el mayor y más ambicioso proyecto de investigación emprendido hasta la fecha para el estudio de los ecosistemas profundos atlánticos y que cuenta con la participación del Instituto Español de Oceanografía (IEO).

ATLAS (acrónimo de A trans-Atlantic assessment and deep-sea ecosystem-based spatial management plan for Europe) celebró su reunión inicial del 13 al 15 de junio en la ciudad escocesa de Edimburgo.

Este proyecto, con una financiación total de 9 millones de euros, incluirá la realización de al menos 25 campañas oceanográficas en las que participarán unos 100 investigadores de diez países europeos, Estados Unidos y Canadá, que trabajarán de forma coordinada para explorar las profundidades el Atlántico durante los próximos cuatro años.

"El Atlántico norte fue el lugar donde nació el estudio de la biología del mar profundo, y la cuna de la oceanografía”, explica el coordinador del proyecto, el profesor J. Murray Roberts de la Universidad escocesa Heriot-Watt. “Es el lugar que mejor deberíamos conocer, pero ha sido en los últimos 20 años que las investigaciones desarrolladas en el Atlántico han desvelado cuán variados y vulnerables son los hábitats profundos atlánticos”, añade.

Por parte del IEO, participan 15 investigadores los centros de Baleares, Canarias, A Coruña, Madrid, Málaga y Vigo, coordinados por la investigadora Covadonga Orejas del Centro Oceanográfico de Baleares.

ATLAS tiene como objetivo principal mejorar nuestro conocimiento y comprensión de la complejidad de los ecosistemas profundos con el fin de contribuir a una predicción más certera de los futuros cambios y la vulnerabilidad de dichos ecosistemas y las especies asociadas a los mismos, incluyendo aquellas que se descubrirán en el marco del proyecto. Para alcanzar este objetivo es imprescindible contar con un equipo multidisciplinar de investigadores y un enfoque integrado para abordar el estudio de estos ecosistemas. Junto a enfoques tradicionales, los investigadores de ATLAS explorarán la aplicación de las técnicas moleculares, como por ejemplo la secuenciación del ADN ambiental (eDNA), con el fin de buscar en el agua y el sedimento la presencia de nuevas especies todavía no descubiertas para la ciencia.

Además del desarrollo de una investigación pionera y del descubrimiento de nuevos hábitats y especies, otro objetivo de ATLAS es generar conocimiento científico que sirva como base para desarrollar estrategias de gestión a nivel internacional que aseguren la preservación y gestión sostenible y efectiva de los recursos del Atlántico profundo. Ello constituirá una contribución a la estrategia a largo plazo de la Unión Europea llamada "crecimiento azul" ("Blue Growth"), para contribuir a un crecimiento sostenible de los sectores marinos y marítimos como un todo. Mares y océanos son importantes motores de la economía europea y cuentan con un gran potencial de innovación y crecimiento. La llamada "economía azul" ("blue economy") representa aproximadamente 5.4 millones de puestos de trabajo y genera un valor bruto añadido de aproximadamente 500 billones de euros al año para Europa.

ATLAS también llevará a cabo diversas actividades de divulgación, con el fin de concienciar a la sociedad sobre la importancia y la vulnerabilidad de los ecosistemas atlánticos y los impactos que las actividades humanas están teniendo en los ambientes oceánicos. Las actividades programadas incluyen el desarrollo de material educativo sobre el mar profundo y una exposición interactiva que se construirá en las instalaciones de Dynamic Earth, un centro de divulgación científica que se encuentra en Edimburgo y recibe más de 220.000 visitantes al año.

Toda la información sobre la participación del IEO se puede encontrar en el apartado del proyecto ATLAS en nuestra web

ATLAS ya está despertando el interés de los medios de información y del público en general, y ha sido presentado por la BBC en su emisión matinal "Desayunos" el día 17 de junio del 2016. El reportaje puede visualizarse en el siguiente vínculo: http://www.bbc.com/news/video_and_audio/headlines/36532758

Proyecto Atlas

A bordo del buque Miguel Oliver, perteneciente a las Secretaría General de Pesca, un equipo científico formado por 22 investigadores, liderados por el Instituto Español de Oceanografía (IEO,) evalúa el estado de los ecosistemas donde faena la flota de arrastre en torno a las islas de Mallorca y Menorca en el marco del proyecto europeo MEDITS.

Un equipo de 22 investigadores de los centros oceanográficos de Baleares y Málaga del Instituto Español de Oceanografía (IEO), las Universidades de les Illes Balears, Girona, Barcelona y Politécnica de Valencia, el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN) del CSIC, el Institut de Cièncias del Mar (CSIC), el Museo de Historia Natural de Rijeka (Croacia), el Departamento de Ictiología del Bavarian State Collection of Zoology de Múnich (Alemania) y de la empresa IPD, realizan entre el 7 y el 21 de junio la tercera y última etapa de la campaña de investigación MEDITS_ES05_16, a bordo del buque oceanográfico Miguel Oliver, propiedad de la Secretaría General de Pesca del MAGRAMA.

La campaña liderada por Beatriz Guijarro, investigadora del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO, se desarrolla en aguas alrededor de Mallorca y Menorca y está dirigida a evaluar el estado de los ecosistemas y de las poblaciones que los habitan. Se trata de un estudio que se realiza anualmente desde 2001 en esta zona y que forma parte desde 2007 del programa MEDITS, que cofinancia la Unión Europea y tiene como objetivo generar conocimientos científicos para la gestión de las pesquerías en la zona.

En los 15 días de campaña, está previsto realizar 52 muestreos con el arte de arrastre experimental GOC-73, entre los 50 y los 800 metros de profundidad, durante los cuales se tomarán datos oceanográficos de temperatura, salinidad y presión con una sonda CTD SBE-37 acoplada al arte, y una decena de muestreos con patín epibentónico.

La información recogida durante estas dos semanas, permitirá estimar la abundancia y estructura poblacional de las especies demersales que forman parte de las comunidades explotadas en la plataforma y talud superior por la pesquería de arrastre en el Mediterráneo, obtener información biológica de las principales especies explotadas (salmonete, merluza, cigala y gamba roja) y analizar el impacto de la pesca en los ecosistemas. Así mismo, esta información permitirá mejorar la caracterización de las comunidades necto-bentóncias y hábitats explotados por la pesquería de arrastre, analizar la ecología trófica de algunos grupos y obtener parámetros físico-químicos de las masas de agua.

El objetivo general de la campaña MEDITS obedece al Reglamento 199/2008 de la Unión Europea, que establece un marco comunitario para la recopilación, gestión y uso de los datos del sector pesquero y el apoyo al asesoramiento científico en relación con la política pesquera común. Por ello, "los Estados miembros llevarán a cabo campañas científicas de investigación en el mar para evaluar la abundancia y la distribución de las poblaciones con independencia de los datos facilitados por la pesca comercial y para evaluar el impacto de la actividad pesquera sobre el medio ambiente". Se trata de un proyecto iniciado en 1994 por Francia, España, Italia y Grecia y que actualmente engloba 11 países ribereños del Mediterráneo debido a la posterior incorporación de Albania, Chipre, Croacia, Eslovenia, Malta, Marruecos y Montenegro cuyos investigadores han consensuado y aplican una misma metodología de estudio.