• El coste del proyecto son 2,5 millones de euros, de los cuales el 50% será aportado por el FEDER
• La reforma permitirá que los investigadores cuenten con un barco polivalente para hacer ciencia oceanográfica durante al menos diez años
• Se modernizarán los equipos de navegación y comunicaciones, se mejorarán los laboratorios y se equipará la cubierta para el uso de equipos científicos

Foto: Centre Oceanogràfic de Balears-IEO

El Ministerio de Ciencia e Innovación, el Govern de les Illes Balears y el Instituto Español de Oceanografía han firmado un convenio de colaboración para financiar la reforma integral del Buque Oceanográfico (B/O) Francisco de Paula Navarro. El proyecto supone una inversión de 2,5 millones de euros, de los cuales el 50% será aportado por el FEDER (Fondo Europeo de Desarrollo Regional), con cargo a la asignación de la Dirección General de Investigación y Gestión del Plan Nacional de I+D+i del Ministerio de Ciencia e Innovación.

El IEO actualmente dispone del B/O Odón de Buen, adscrito al COB y con base en Palma. Se trata de un buque pesquero reformado, de 22.5 m de eslora y 64 TRB, que entró en servicio en 1973. Durante los últimos años ha realizado numerosas campañas de investigación en hidrografía, plancton y geología. De hecho, es la unidad costera de la flota española con mayor índice de ocupación. No obstante, por su edad (38 años), el buque se aproxima al final de su vida útil. Por ello, se plantea su sustitución por el B/O Francisco de Paula Navarro, propiedad del IEO y actualmente adscrito al Centro Oceanográfico de La Coruña. El B/O F. P. Navarro es de mayores dimensiones (30.5 m de eslora y 178 TRB), y entró en servicio en 1987, de casco de madera y superestructura de aluminio, cuyo motor principal fue reemplazado en el año 2000. A diferencia del Odón de Buen, el F. P. Navarro no ha presentado un índice elevado de ocupación, por diversas causas, entre las que podemos destacar un equipamiento obsoleto y su poca idoneidad para trabajar en aguas atlánticas. El resultado ha sido una infraestructura poco atractiva para los grupos de investigación potencialmente usuarios.

Por todo lo anterior, se propone realizar una reforma integral del B/O F. P. Navarro, principalmente dirigida a mejorar su capacidad investigadora y polivalencia o versatilidad. Una vez remodelado cambiará su puerto base a Palma y se adscribirá al COB, en sustitución del B/O Odón de Buen. De esta forma, se ampliarían las prestaciones del buque oceanográfico del COB, en términos de mayor autonomía, capacidad para tripulación y equipo científico y seguridad, y preparado para desarrollar un mayor número y diversidad de actividades de investigación que el actual buque adscrito al COB.

Esta reforma abarca los siguientes aspectos:

• habilitación y laboratorios
• equipamiento de cubierta, para el uso de equipos científicos y fondeo
• modernización de equipos de navegación y comunicaciones
• revisión de maquinaria y circuitos y
• acondicionamiento del buque para el anclaje en cubierta de un contenedor-laboratorio y/u otro equipamiento básico de investigación (maquinillas).

Esta inversión va a permitir que durante al menos los próximos 10-15 años, el IEO podrá disponer en las Islas Baleares de un buque oceanográfico costero polivalente, capacitado para realizar un amplio espectro de campañas, en diferentes líneas y proyectos de investigación: desde estudios de geomorfología, hidrografía y plancton, hasta proyectos de cartografiado de hábitats bentónicos y pelágicos, áreas marinas protegidas, contaminación y evaluación de ecosistemas y recursos vivos explotados. La puesta en marcha de esta infraestructura contribuirá también a mejorar las instalaciones científicas para estudios de ciencias marinas en las Islas Baleares, con una masa crítica muy importante en este campo.

Más resultados del proyecto TUNIBAL

Investigadores de los Centros Oceanográficos de Baleares y Canarias del IEO, en colaboración con el IPIMAR de Portugal, han encontrado larvas de gamba roja en el mar Balear 50 años después de su primera descripción. Además, han podido constatar las migraciones verticales de cientos de metros que realizan las pequeñas gambas de apenas dos milímetros. El hallazgo, que se produjo al analizar las muestras de zooplancton recogidas durante las campañas TUNIBAL entre 2001 y 2005, ha sido publicado en el último número de la revista Marine Biodiversity Records.

Foto: Centre Oceanogràfic de Balears-IEO

La gamba roja, de nombre científico Aristeus antennatus, es una especie de crustáceo decápodo que se encuentra en el Atlántico oriental, desde Portugal hasta las islas de Cabo Verde, y en todo el mar Mediterráneo, donde constituye un recurso de muy alto valor comercial, básico para la pesca de arrastre. Concretamente en las islas Baleares, representa el cinco por ciento de las capturas de esta modalidad de pesca y hasta el 30 por ciento de su valor de primera venta.

Esta especie se caracteriza por ser euribática, es decir, es capaz de vivir en una amplia gama de profundidades, ya que tolera variaciones amplias de la presión. Hasta la fecha, varios estudios han demostrado que los jóvenes y adultos de la gamba roja en el Mediterráneo habitan en el talud continental, desde los 300 a 3.300 metros de profundidad. Las hembras en estado reproductor son más abundantes en la parte superior de su distribución, preferentemente hasta los 1.000 metros, mientras que los jóvenes y los machos son más abundantes a mayor profundidad.

Por contra, la distribución espacial de las etapas larvarias de esta especie era, hasta ahora, prácticamente desconocida. La larva de la gamba roja fue descubierta, y descrita por primera vez, en los años cincuenta del siglo pasado, por la investigadora tunecina Jeanne Heldt, a partir de muestras de plancton obtenidas al suroeste de Mallorca, sobre los fondos de pesca de gamba roja. Desde entonces, no se habían vuelto a citar larvas de esta especie en el mar Balear. De hecho, sólo se conocen otras dos citas de capturas de larvas posteriores, una en la bahía de Argel, realizada en 1971, y otra frente a las costas del Algarve (Portugal) en 1993.

En el presente trabajo se han analizado muestras de zooplancton y datos hidrográficos de las campañas estivales de investigación oceanográfica que se llevaron a cabo durante 2001 y 2005 en el marco del proyecto TUNIBAL, liderado por el IEO. En estas campañas se prospectaron unas 200 estaciones por año, distribuidas en todo el mar Balear, coincidiendo con el período de reproducción de la gamba roja. El estudio se enmarca en el proyecto BALEARES “Ecología larvaria y procesos de reclutamiento de crustáceos decápodos, cefalópodos y peces teleósteos en el Mar Balear” (CTM07944) y ha sido posible gracias a la ayuda concedida por el Govern de les Illes Balears.

Las muestras prospectadas se llevaron a cabo con una metodología, cobertura espacial y temporal adecuada, y han sido analizadas por especialistas lo que ha permitido identificar estadios tempranos de larvas de gamba roja en las capas superficiales de la columna de agua sobre fondos de más de 1.000 metros de profundidad. Si se tiene en cuenta que estas larvas miden sólo unos 2 milímetros es sorprendente la migración que realizan, ya que a medida que se desarrollan han de descender centenares de metros por la columna de agua. Tanto si la puesta se produce en profundidad y las larvas recién nacidas migran rápidamente a las capas superficiales en donde la disponibilidad de alimentos es mayor, como si la puesta se produce en la columna de agua, lejos del fondo marino -un aspecto todavía por dilucidar-, para estas diminutas larvas de gamba roja no existen fronteras infranqueables, moviéndose desde las zonas iluminadas a las más oscuras y desde las capas más cálidas a las más frías y profundas del mar Mediterráneo.

Este hallazgo ha permitido también relacionar la presencia de larvas con su hábitat y las condiciones oceanográficas, lo que representa el primer paso que “permitirá establecer un modelo de dispersión y reclutamiento de las larvas de gamba roja en el Mediterráneo desde sus principales áreas de concentración de reproductores y puesta, que viene determinado por la presencia de aguas mediterráneas y las corrientes oceánicas en el área”, como sugieren los autores.

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