Científicos del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), en colaboración con la Universidad de Oslo y el Instituto de Ciencias Marinas de Leibniz (IFM-GEOMAR), han demostrado qué los efectos de la pesca y el clima sobre las poblaciones de peces no son independientes y que, por tanto, no pueden estudiarse por separado, como se ha venido haciendo hasta ahora.

El estudio, publicado como artículo de referencia en el primer volumen de abril de la revista Marine Ecology Progress Series, analiza la serie histórica de índices de abundancia (capturas por unidad de esfuerzo pesquero) de la población de merluza (Merluccius merluccius) de las islas Baleares desde 1940. Esta serie de datos, una de las más largas del Mediterráneo, contiene información periódica sobre las capturas y el esfuerzo pesquero, recopilada en diferentes proyectos de investigación desarrollados en el Centro Oceanográfico de Baleares con la colaboración del sector pesquero. Esta serie, caracterizada por tener un marcado patrón oscilatorio, se analizó utilizando conjuntamente variables hidroclimáticas de la zona del mar Balear, y los resultados obtenidos se contrastaron realizando simulaciones de la dinámica de la población.

Los resultados obtenidos demuestran que las oscilaciones en la abundancia de la merluza en las islas Baleares eran totalmente independientes de las variaciones medioambientales cuando la población no se encontraba sobreexplotada. Esto se debe a que a medida que la explotación pesquera ha ido erosionando la estructura demográfica, al eliminar los individuos de mayor talla y edad, la población se ha ido sustentando progresivamente en los individuos más jóvenes, proceso conocido como truncado demográfico. En esta situación, la población depende en mayor medida de la incorporación anual de juveniles procedentes de la puesta, lo que se conoce como reclutamiento, un proceso muy sensible a las variaciones del clima. Esto ha supuesto la pérdida de la capacidad natural de la población de depender de su propia dinámica, incrementando, por lo tanto, su sensibilidad a los cambios ambientales.

Estos resultados han permitido comprender por qué los cambios extremos en las condiciones hidroclimáticas en el Mediterráneo occidental, acontecidos a principios de los años ochenta, causaron un descenso tan brusco de la población de merluza en las islas Baleares. La intensa explotación pesquera a la que estuvo sometida la especie, dio lugar a una población sustentada en individuos juveniles y jóvenes reproductores, una estructura demográfica muy sensible a las variaciones del clima.

Los resultados de este estudio son importantes para el futuro de la gestión de los recursos marinos. Mientras que en las poblaciones con una estructura demográfica sana se puede predecir su evolución con relativa facilidad, en las poblaciones con una estructura demográfica deteriorada por la explotación pesquera se complica su gestión, debido a su alta dependencia respecto a la imprevisible variabilidad medioambiental.

Referencia bibliográfica: Hidalgo M., Rouyer T., Molinero J.C., Massutí E., Moranta J., Guijarro B., Stenseth N.C.- 2011. Synergistic effects of fishing-induced demographic changes and climate variation on fish population dynamics. Marine Ecology Progress Series, 426: 1-12.

David Díaz del equipo de Reservas Marinas y Ecología Litoral (RESMARE) del Centro Oceanográfico de Baleares (COB) del Instituto Español de Oceanografía (IEO) realizó varias inmersiones a bordo del submarino autónomo tripulado JAGO, con el propósito de determinar las características biológicas, ambientales y fisiográficas de las áreas en las que supuestamente se concentran los juveniles de langosta roja (Palinurus elephas).

Se realizaron tres inmersiones, en cada una de las cuales se prospectó durante cuatro horas un transecto de más de un kilometro de longitud entre los 70 y 90 metros, profundidades inviables mediante escafandra. El objetivo principal de las inmersiones consistió en la realización de censos visuales desde el submarino, obteniéndose un registro completo del transecto con una cámara de vídeo de alta definición. En las inmersiones se determinaron las especies más características de crustáceos y peces, y se realizó una descripción general de las comunidades observadas. La información detallada sobre el hábitat y las características biológicas y ambientales de los fondos de la langosta se obtendrán a posteriori a partir del análisis exhaustivo de las imágenes de la filmación.

Durante los muestreos se observaron individuos de langosta roja de menos de un año de edad y menos de ocho centímetros de longitud total, no observados ni muestreados hasta la fecha a dichas profundidades, lo que supone la confirmación de la hipótesis de que el reclutamiento se produce también a esa profundidad.

Estas inmersiones se enmarcan dentro del proyecto de investigación “Estudio integral de la langosta (Palinurus elephas) de las Islas Baleares para el diseño de un sistema de gestión pesquera sostenible” (LANBAL) dirigido por la investigadora del COB del IEO Raquel Goñi. El proyecto es fruto de un convenio de colaboración entre la Conselleria de Presidència del Govern de les Illes Balears, a través de la Dirección General de Pesca y el IEO y tendrá una duración de cuatro años. Los resultados del proyecto LANBAL contribuirán a diseñar un plan de gestión para la langosta roja en Baleares encaminado a compatibilizar la conservación de esta especie con su explotación sostenible.

Por razones de oportunidad y de costes económicos y logísticos la campaña SUBLAN prevista para 2012 se adelantó a este año, realizándose a bordo del B/O García del Cid en coordinación con la campaña INDEMARES-4 que el equipo de Josep Maria Gili del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC llevó a cabo con el JAGO en el Canal de Menorca durante la primera quincena de Abril.

El sumergible tripulado JAGO, es un submarino tripulado de tres toneladas de peso, propiedad del Leibniz Institute of Marine Sciences (IFM-GEOMAR) y que se encuentra a disposición de la comunidad científica internacional. Con una longitud de 3,2 metros, una altura de 2,5 metros y una autonomía de 96 horas, puede operar hasta 400 metros de profundidad. Entre sus características principales se encuentran el sistema de posicionamiento y navegación submarina, sonar de escaneo vertical y horizontal, sistema de calibración mediante punteros láser, un brazo articulado para toma de muestras, así como cámaras de vídeo y fotografía de alta definición.