Hoy lunes 22 de agosto, investigadores y técnicos del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), partirán del puerto de Palma, a bordo del buque oceanográfico Miguel Oliver, para estudiar la biodiversidad de una de las diez candidatas españolas a convertirse en nuevas Áreas Marinas Protegidas: el canal de Menorca.

A los ocho investigadores del COB se unirán otros expertos del IEO en Madrid, el CSIC, TRAGSATEC, la Direcció General d'Universitats, Recerca i Transferència del Coneixement del Govern de les Illes Balears, las universidades de Santiago de Compostela y Girona, así como estudiantes en prácticas de las universidades de las Islas Baleares, Girona, Barcelona y Autónoma de Madrid, hasta completar un total de 25 participantes.

Durante tres semanas, se completarán las cartografías del área de estudio, obteniendo planos topográficos y geológicos de gran detalle, se continuarán los estudios sobre la diversidad y el cartografiado de los diferentes ecosistemas que aparecen en esta zona, se evaluará su estado de conservación, así como el impacto de las actividades antrópicas.

La información obtenida en la campaña, que dirige Joan Moranta, investigador del Centro Oceanográfico de Baleares y coordinador científico de la Estación de Investigación Jaume Ferrer de la Mola de Menorca, complementará y ampliará la información obtenida en campañas anteriores, desarrolladas en el marco de un convenio entre el Govern de les Illes Balears y el IEO.

El canal de Menorca es sólo una de las diez áreas de la zona económica exclusiva del Estado Español objeto del proyecto INDEMARES, cuya finalidad es inventariar y designar las Áreas Marinas Protegidas que formarán parte de la Red Natura 2000.

El proyecto está coordinado por la Fundación Biodiversidad, tiene un enfoque participativo e integra el trabajo de instituciones de referencia en el ámbito de la gestión, la investigación y la conservación del medio marino: el Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Medio Marino (a través de la Secretaría General del Mar), el Instituto Español de Oceanografía, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, ALNITAK, la Coordinadora para el Estudio de los Mamíferos Marinos, OCEANA, la Sociedad para el Estudio de los Cetáceos en el Archipiélago Canario, SEO/BirdLife y WWF España.

El IEO se responsabiliza de los estudios en seis de las diez zonas (Banco de Galicia, Cañón de Avilés, Chimeneas de Cádiz, Sur de Fuerteventura, Banco de La Concepción y canal de Menorca).

El Miguel Oliver es un buque de investigación oceanográfica y pesquera de la Secretaría General del Mar del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino. Entró en servicio en 2007. Se trata de un buque multidisciplinar con un equipamiento tecnológico puntero; cuenta con tres radares, tres ecosondas y seis laboratorios, además de un sofisticado sistema de posicionamiento y navegación, así como sistemas acústicos, destinados a la detección de bancos de pesca. Está calificado como un buque ecológico y silencioso reconocido a nivel internacional para la investigación pesquera y oceanográfica. Cuenta con un equipamiento, tanto para la navegación como para la investigación marina, de última generación, siendo el primer barco español que cumple la norma ICES 209 sobre emisión de ruidos y vibraciones al agua.

Un equipo de investigadores del grupo de investigación LAERTES del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y del Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (SOCIB), con el apoyo deste tierra de otros investigadores del IEO y del Departamento de Tecnologías Marinas, Oceanografía operacional y Sostenibilidad (TMOOS) del IMEDEA (UIB-CSIC), se embarcó el pasado domingo 19 de junio en el buque pesquero Tio Gel, propiedad de la empresa Grup Balfegó, para llevar a cabo la segunda de una serie de campañas oceanográficas que se desarrollarán a lo largo de este año con el objetivo general de obtener los datos necesarios para la parametrización y la validación de modelos capaces de predecir la localización de las áreas de puesta y la tasa de supervivencia larvaria del atún rojo (Thunnus thynnus) en el mar Balear.

Los objetivos específicos de esta campaña oceanográfica han sido dimensionar y analizar la deriva y dispersión de manchas de alta densidad de larvas de atún rojo de poblaciones naturales y de poblaciones mantenidas en cautividad, determinar la distribución vertical de larvas de túnidos a lo largo del ciclo diario, determinar las tasas de mortalidad diaria en la primeras fases de desarrollo de larvas de túnidos y definir el inicio de actividad piscívora en larvas de atún rojo.

Con el fin de caracterizar los escenarios ambientales en dichas áreas de puesta, los investigadores han muestreado series de estaciones en diversas zonas situadas entre las Pitiusas y Cabrera, definidas previamente a partir de análisis de imágenes satélite aportadas desde tierra por científicos del SOCIB, IMEDEA e IEO. El trabajo se ha estructurado en dos fases: una de toma de datos hidrográficos y muestras biológicas sobre una malla regular de estaciones en zonas de confluencia de aguas superficiales mediterráneas y otras de reciente origen atlántico, en las que teniendo en cuenta los resultados de estudios previos existe una mayor probabilidad de encontrar larvas de túnidos, con el fin de determinar gradientes de abundancia de larvas de atún rojo en relación a la distribución de esas distintas masas de agua y otra de seguimiento y muestreo intensivo de una mancha de larvas de alta densidad durante 48h seguidas, localizada ya el primer día de muestreo y cuya posición se marcó mediante una boya Iridium localizable vía satélite. Se cubrieron un total de 89 estaciones, capturando miles de larvas de atún rojo de un amplio espectro de tallas, lo que permitirá cubrir ampliamente todos los objetivos específicos marcados inicialmente.

Se aprovechó asimismo la campaña para el lanzamiento de una boya APEX, relacionada con programas de seguimiento de cambio climático.

Además, estos primeros datos, junto a los que se recogerán posteriormente, servirán para determinar la evolución temporal de la intensidad de puesta del atún en las islas Baleares.

Esta campaña oceanográfica se enmarca en el proyecto de investigación Uso sostenible de los recursos vivos marinos: impacto de la variabilidad del Mediterráneo sobre la reproducción y dinámica de la población del atún rojo (de acrónimo BlueFin), resultado de un convenio específico de colaboración entre el IEO y el Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (SOCIB), Infraestructura Científica y Tecnológica Singular (ICTS) ubicada en las Islas Baleares.

El proyecto, que se llevará a cabo hasta el año 2014 y en el que participan también investigadores del Departamento de Tecnologías Marinas, Oceanografía operacional y Sostenibilidad (TMOOS) del IMEDEA (UIB-CSIC), tiene como objetivo principal el desarrollo de modelos operacionales para la previsión de la localización del área de reproducción de túnidos y estimaciones del nivel de reclutamiento del atún rojo teniendo en cuenta las variaciones en tasas de supervivencia larvaria derivadas de cambios en los escenarios ambientales en las mismas.