Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), en colaboración con científicos de las universidades de Alicante, Murcia y Bangor (Reino Unido), han publicado recientemente en la revista Marine Environmental Research un trabajo sobre la ecología del erizo de mar Spatangus purpureus, basado en el análisis de los ácidos grasos de las gónadas de individuos capturados en diferentes hábitats de la plataforma continental de las islas Baleares.

En el trabajo se estudia la dieta de este peculiar erizo a través del análisis del contenido de ácidos grasos de las gónadas, una técnica que ha demostrado ser una buena herramienta para conocer la dieta de este tipo de organismos que consumen sedimento, por lo que la identificación de presas en el contenido estomacal es difícil.

La hipótesis fundamental que se planteó en este trabajo fue saber si esta especie aprovechaba nutricionalmente todos los recursos del sustrato en el que habita, por lo que se comparó la composición del sedimento y el de las algas blandas más abundantes (Peyssonnelia sp., Phyllophora crispa y Osmundaria volubilis) con la composición de los ácidos grasos de las gónadas de los erizos.

El estudio demostró que el perfil de ácidos grasos del erizo se relaciona con diferentes orígenes -tanto vegetal como animal- y las bacterias y materia orgánica depositada en el sedimento. Además, la composición de ácidos grasos del erizo mostró variaciones relacionadas con el hábitat en el que fue recolectado. Esto sugiere que este organismo aprovecha todos los recursos existentes en el substrato y que adapta su dieta a la disponibilidad de alimento. Los resultados también revelan que los erizos que viven en ambientes con una mayor diversidad de recursos alimenticios crecen más y en mejores condiciones.

El erizo de corazón púrpura recibe este nombre por su peculiar forma y color, y alcanza dimensiones de hasta 12 centímetros de diámetro. Presenta una amplia distribución en el Mediterráneo y noroeste del océano Atlántico, asociándose a sustratos sedimentarios con escasa cobertura algal. Sin embargo, existen evidencias de elevadas abundancias tanto en fondos de arena como en lechos del alga roja Peyssonnelia de la plataforma de las islas Baleares. Aunque existe escasa información sobre la dieta de Spatangus purpureus, se sabe que las especies de esta familia (Spatangoidea) se entierran y se desplazan ingiriendo sedimento, por lo que tienen un importante papel como bioturbadores. Esta faceta del erizo, sumada a que se concentran en grandes cantidades (según datos de abundancia y biomasa de diferentes campañas y artículos científicos), les otorga un papel fundamental en los ciclos biogeoquímicos del ecosistema.

En el trabajo se estudia la dieta de este peculiar erizo a través del análisis del contenido de ácidos grasos de las gónadas, una técnica que ha demostrado ser una buena herramienta para conocer la dieta de este tipo de organismos que consumen sedimento, por lo que la identificación de presas en el contenido estomacal es difícil.

Referencia bibliográfica: C. Barberá, D. Fernández-Jover, J.A. López Jiménez, D. González Silvera, H. Hinz and J. Moranta (2011). Trophic ecology of the sea urchin Spatangus purpureus elucidated from gonad fatty acids composition analysis. Marine Environmental Research. Volume 71, Issue 4, May 2011, Pages 235-246.

Un equipo de 20 investigadores y técnicos de los centros oceanográficos de Baleares, Málaga y Vigo del Instituto Español de Oceanografía, las Universidades de las Islas Baleares, Gerona y Barcelona y del Centro Integrado de Formación Profesional Joan Taix se embarcan, entre el 7 y el 21 de junio, a bordo del buque oceanográfico Cornide de Saavedra para realizar una campaña de investigación, alrededor de Mallorca y Menorca, dirigida a evaluar el estado de los ecosistemas y de las poblaciones que los habitan.

Se trata de una campaña de investigación que se realiza anualmente desde 2001 y que forma parte desde 2007 del programa MEDITS, cofinanciado por la Unión Europea, con el objetivo de generar conocimientos científicos para la gestión de las pesquerías en el área. La campaña constará de 50 muestreos, situados en la plataforma y el talud de Mallorca y Menorca, entre los 50 y 800 metros de profundidad. Los muestreos se realizarán con arte de arrastre experimental GOC-73 distribuidos en función de la superficie de cada sector y estrato en los que, simultáneamente, se tomarán datos oceanográficos con un CTD SBE-37 (temperatura, salinidad y presión) y un fluorímetro SCUFA (clorofila y turbidez), de pequeñas dimensiones, acoplados al arte. En algunas estaciones, se acoplará también una cámara submarina para obtener imágenes durante los muestreos. Además, se utilizará un patín de fotografías y video para grabar imágenes de distintos tipos de fondo de la plataforma costera y se tomarán muestras de sedimento con una draga van Veen.

Este año, como novedad, se ha incluido entre los objetivos la divulgación de las actividades científicas realizadas a bordo simultáneamente al desarrollo de la campaña. Para ello se ha creado un blog que se encuentra en la siguiente dirección web, http://cobmedits2011.wordpress.com/

El objetivo general de la campaña de investigación oceanográfica está definido por el Reglamento (CE) nº 199/2008 del Consejo, de 25 de febrero de 2008, relativo al establecimiento de un marco comunitario para la recopilación, gestión y uso de los datos del sector pesquero y el apoyo al asesoramiento científico en relación con la política pesquera común, que en su artículo 12 relativo a las campañas científicas de investigación en el mar, señala que “los Estados miembros llevarán a cabo campañas científicas de investigación en el mar para evaluar la abundancia y la distribución de las poblaciones con independencia de los datos facilitados por la pesca comercial y para evaluar el impacto de la actividad pesquera sobre el medio ambiente”. Por tanto, se pretende estimar la abundancia y estructura poblacional de 38 especies objetivo de la pesquería de arrastre en el Mediterráneo, identificadas en el seno del proyecto internacional MEDITS, así como conocer la estructura biológica de las comunidades explotadas en la plataforma y talud superior de las Islas Baleares y el impacto de la pesca en sus ecosistemas. En el proyecto participan España, Francia, Italia, Malta, Eslovenia, Croacia, Albania, Montenegro, Marruecos, Grecia y Chipre, cuyos investigadores han consensuado y aplican una misma metodología de estudio.