Investigadores de la Jacob’s University de Bremen (Alemania), la California State University (EEUU), la Universitat Pompeu Fabra (España), el Institut de Ciències del Mar (CSIC), y el Instituto Español de Oceanografía (IEO) han publicado dos trabajos en las revistas Continental Shelf Research y Biogeosciences en los que se cuantifica la distribución y densidad de varias especies de corales de aguas frías y especies asociadas en los arrecifes de la costa Noruega y dos cañones submarinos del Golfo de León en el Mediterráneo.

El uso del submarino JAGO, propiedad del Leibniz Institute of Marine Sciences (IFM-GEOMAR), y del ROV Super Achille en los arrecifes de corales profundos noruegos y en dos cañones submarinos del Golfo de León en el Mediterráneo, ha permitido avanzar en el conocimiento de la presencia de estas comunidades así como en la cuantificación de las densidades de las especies que las componen. Ambos trabajos aplican técnicas de estadística espacial, aplicada clásicamente en ecosistemas terrestres, y que permiten conocer con detalle los patrones de distribución espacial de las principales especies de corales, así como de las especies asociadas.

Las campañas se realizaron, en el caso de los arrecifes noruegos, a bordo del buque oceanográfico Polarstern, mientras que las realizadas en el Golfo de León se llevaron a cabo a bordo de los buques García del Cid en el Cañón de Cap de Creus y Minibex en el Cañon de Lacaze-Duthiers. Las misiones a bordo del García del Cid, contaron con la participación de la investigadora del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), Covadonga Orejas.

Los dos trabajos presentan los diferentes tipos de comunidades que forman los corales de profundidad en diferentes latitudes y topografías submarinas, mostrando la gran abundancia de éstas en la plataforma continental noruega y la, en general, escasa presencia de las mismas en los cañones mediterráneos, con excepciones como las elevadas abundancias de Madrepora oculata en algunos enclaves del cañón del Cap de Creus y de Lophelia pertusa en el cañón de Lacaze-Duthiers. Los estudios realizados en tres arrecifes de Noruega muestran la correlación entre la presencia de arrecifes de corales de aguas frías y algunas especies o grupos de especies, como es el caso de la esponja Mycale lingua, íntimamente ligada a la presencia de L. pertusa, o las principales especies de peces, más abundantes en presencia de corales que no en su ausencia. Este último aspecto es destacable pues muestra de forma cuantitativa la relación entre la presencia de corales y la abundancia de peces, mostrando el papel protector, de refugio y probablemente de lugar en que se alimentan, dadas las elevadas concentraciones de zooplancton que se han podido observar entre las ramas de los corales.

Referencias bibliográficas:

• A. Gori, C. Orejas, T. Madurell, L. Bramanti, M. Martins, E. Quintanilla, P. Marti-Puig, C. Lo Iacono, P. Puig, S. Requena, M. Greenacre, and J. M. Gili, (2013). Bathymetrical distribution and size structure of cold-water coral populations in the Cap de Creus and Lacaze-Duthiers canyons (northwestern Mediterranean). Biogeosciences, 10, 2049-2060, 2013.
• A. Purser, C. Orejas, A. Gori, R. Tong, V. Unnithan, L. Thomsen, (2013). Local variation in the distribution of benthic megafauna species associated with cold-water coral reefs on the Norwegian margin. Continental Shelf Research. Volume 54, 15 February 2013, Pages 37–51.

Un artículo recientemente publicado en la revista ICES Journal of Marine Science, en el que participan investigadores del IEO, analiza 14 pesquerías de distintos mares regionales europeos, como el Mar del Norte, mar Báltico, aguas Ibero-Atlánticas y mar Mediterráneo entre otros.

El estudio realizó comparaciones de las tasas de descarte por unidad de esfuerzo entre las distintas pesquerías europeas del Atlántico y Mediterráneo, revelando que el sistema de gestión pesquera de cuotas y los totales admisibles de capturas (TAC) induce a mayores tasas de descartes. Se analizaron fundamentalmente cuatro especies descartadas de valor comercial: el bacalao (Gadus morhua), el eglefino (Melanogrammus aeglefinus), la merluza europea (Merluccius merluccius), y la solla europea (Pleuronectes platessa).

Para la mayoría de las especies examinadas, la variabilidad en las tasas de descarte a nivel regional fue mayor que entre regiones o entre las pesquerías de los diferentes países, lo que sugiere que la reducción de los descartes se ha de hacer con medidas de gestión adaptadas a cada región y que las diferentes tasas de descarte de las especies requieren estudios específicos para mejorar la selectividad de los artes. “Es necesario seguir ampliando los programas de muestreo completando la información sobre los descartes con otros datos complementarios”, apunta José María Bellido, investigador del IEO y coautor del trabajo.

En el estudio, liderado por Sebastian Uhlmann, del Instituto de Investigacion Marina de Holanda (IMARES), han colaborado investigadores de Holanda, Islandia, Grecia, España, Reino Unido, Francia y Dinamarca. Por parte del IEO cuenta con la participación de Jose Mª Bellido, del Centro Oceanográfico de Murcia; Teresa García, del Centro Oceanográfico de Málaga; Xulio Valeiras, del Centro Oceanográfico de Vigo, y Aina Carbonell y Sandra Mallol, del Centro Oceanográfico de Baleares.

El citado artículo es un resultado del recientemente finalizado proyecto europeo BADMINTON (Bycatch y descartes: indicadores para la gestión, tendencias y localización, Referencia EUI2009-04022), que tuvo como objetivo el conocimiento de los patrones y factores de descarte en las pesquerías europeas, evaluando la eficacia de medidas de selectividad de los artes así como otras medidas de gestión que ya estaban vigentes anteriormente. Uno de los resultados de dicho proyecto fue la mejora de métodos para la cuantificación, análisis, seguimiento y gestión de las capturas no deseadas, particularmente mediante la definición de indicadores que faciliten a los gestores pesqueros unas herramientas de evaluación del estado de la pesquería y especialmente de sus descartes y captura no deseada.

Referencia bibliográfica: Uhlmann, S. S., van Helmond, A. T. M., Stefansdottir, E. K., Sigurdardottir, S., Haralabous, J., Bellido, JM., Carbonell, A., Catchpole, T., Damalas, D., Fauconnet, L., Feekings, J., Garcia, T., Madsen, N., Mallol, S., Margeirsson, S., Palialexis, A., Readdy, L., Valeiras, J., Vassilopoulou, V., and Rochet, M-J., 2013. Discarded fish in European waters: general patterns and contrasts. – ICES Journal of Marine Science, doi:10.1093/icesjms/fst030.