Por quinto año consecutivo, 22 investigadores y técnicos de los centros oceanográficos de Baleares, Murcia, A Coruña, Madrid, Málaga y Santander del Instituto Español de Oceanografía (IEO), así como científicos de la Universidad de Cádiz y de la Sociedad Española de Ornitología (SEO/BirdLife), han realizado a bordo del buque oceanográfico Cornide de Saavedra la campaña de investigación oceanográfica MEDIterranean Acoustic Surveys (MEDIAS-2013), con el propósito de evaluar la biomasa del stock reproductor del boquerón y el reclutamiento de la sardina de la plataforma continental del Mediterráneo español.

El objetivo principal de esta campaña, que finalizó el pasado jueves 1 de agosto, es llevar a cabo una evaluación conjunta con el resto de países mediterráneos pertenecientes a la Unión Europea, de la biomasa del stock reproductor de anchoa o boquerón (Engraulis encrasicolus) como especie de gran interés comercial en esta área, mediante métodos acústicos. La campaña se lleva a cabo durante los meses de pico de puesta de esta especie (entre junio y julio) en la que, además, se estiman las abundancias y biomasas del stock de sardina (Sardina pilchardus) y de otras especies de la comunidad pelágica presentes en la zona.

La metodología de trabajo consiste en la realización de una parrilla de muestreo de 128 radiales que se llevan a cabo cubriendo toda la plataforma continental del litoral mediterráneo español, entre 30 y 200 metros de profundidad, desde la frontera con Francia hasta Punta Europa.

Para su consecución se utilizan diversos equipos científicos como la ecosonda científica EK-60, de la marca comercial SIMRAD, equipada con cinco frecuencias de trabajo (18, 38, 70, 120 y 200 kHz), tres artes de arrastre pelágico de distinta abertura vertical (10, 16 y 22 metros) equipados con una sonda de red, dos CTD para estudiar las variables físicas de la columna de agua muestreada y un muestreador en continuo de huevos y larvas de peces denominado CUFES (Continuous Underway Fish Egg Sampler) cuyo objetivo principal es determinar la abundancia y distribución espacial de los huevos y larvas de anchoa (Engraulis encrasicolus), alacha (Sardinella aurita) y jureles (Trachurus spp.) presentes en la zona estudiada.

La campaña cuenta también con la presencia de observadores de la SEO de depredadores superiores como aves marinas y cetáceos lo que permitirá obtener índices relativos de densidad y abundancia de todas las especies de aves marinas, y solo de abundancia en el caso de los cetáceos. Los objetivos que se persiguen durante la campaña son la obtención de índices de abundancia del stock de anchoa y sardina, especies comercialmente prioritarias, y de otras especies de la comunidad pelágica presentes en esta área mediterránea así como cartografiar su distribución; caracterización de las condiciones oceanográficas de la columna de agua y obtención de datos de temperatura y salinidad superficiales; conocer la abundancia y distribución espacial de los huevos y larvas de peces pelágicos que se encuentren en puesta en base a un muestreo en continuo y, por último, cartografiar la abundancia de predadores superiores, aves y mamíferos marinos. Además, como objetivo secundario, se muestrearán las distintas capas de plancton detectadas con la ecosonda científica durante la campaña, para conocer qué grupo taxonómico las compone y mejorar la interpretación de los ecogramas. También se llevarán a cabo experiencias de integración día-noche en una misma zona, para comparar los resultados.

Las campañas MEDIAS

Estos estudios se engloban dentro de un conjunto de campañas de estimación de biomasa de los stocks de sardina y anchoa mediante técnicas acústicas, en los que se generan conocimientos científicos para la gestión de las pesquerías en el área y que se llevan a cabo de forma conjunta por los países mediterráneos pertenecientes a la Unión Europea (Francia, Italia, Grecia, Eslovenia, Malta y España), así como Bulgaria y Rumanía en el Mar Negro. La campaña, incluida en el marco de la Data Collection Framework (DCF) -programa comunitario plurianual de recopilación, gestión y uso de datos del sector pesquero-, se viene realizando anualmente desde 2009 dentro de un programa financiado por la Dirección General de Asuntos Marítimos y Pesquerías (DG MARE) de la Unión Europea.

Las campañas de evaluación acústica constituyen uno de los principales métodos para el estudio directo de las poblaciones pesqueras de especies de pequeños pelágicos. El IEO inició estas campañas de evaluación acústica en la década de los 80, desde el año 1990 hasta el 2009 las llevó a cabo, durante la época de otoño-invierno (campaña oceanográfica ECOMED), siendo el principal objetivo la estimación del reclutamiento del boquerón (Engraulis encrasicolus) y del stock reproductor de sardina (Sardina pilchardus). A partir del año 2009, las lleva a cabo durante la época de primaveraverano (campañas MEDIAS), siguiendo un protocolo estandarizado y acordado conjuntamente con el resto de países mediterráneos pertenecientes a la Unión Europea. La campaña MEDIAS 2013 se enmarca dentro del proyecto de investigación "Desarrollo de Técnicas Acústicas para aplicación a pesquerías de pelágicos y otras especies marinas" de acrónimo DETAC II, cuya investigadora principal y responsable del grupo de investigación DETAC es la Dra. Magdalena Iglesias del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO. En la presente edición, Ángel Fernández del Centro Oceanográfico de Murcia ejerció de jefe de campaña.

Un estudio internacional liderado por el Hellenic Centre for Marine Research de Grecia, y en el que han participado investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), el Consiglio Nazionale delle Ricerche italiano, el Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer francés y el Institut za oceanografiju i ribarstvo de Croacia, ha caracterizado los hábitats potenciales para la anchoa en el mar Mediterráneo, comparándolos con los hábitats de sardina en este mismo mar, así como con otros ecosistemas mundiales de mayor productividad.

La identificación del hábitat potencial de la anchoa (Engraulis encrasicolus), en diferentes etapas de la vida -adultos, juveniles y huevos- en relación a los parámetros ambientales, es importante tanto desde el punto de vista ecológico como de gestión del recurso. Para ello, se han utilizado series de datos acústicos de presencia de anchoa, procedentes de distintas zonas del Mediterráneo y de diferentes estaciones del año, junto con datos satélite medio-ambientales y datos batimétricos, para modelar el hábitat potencial de esta especie mediante modelos aditivos generalizados (GAM). Asimismo, se utilizaron datos de distribución de huevos de anchoa procedentes de muestreos de ictioplancton llevados a cabo durante el verano para modelar el hábitat potencial de desove de esta especie. Posteriormente, se utilizaron estos modelos para producir mapas que presentan la probabilidad de la presencia de adultos, juveniles y huevos de anchoa en toda la cuenca mediterránea, como una medida de la adecuación del hábitat.

Tanto la profundidad como la concentración de clorofila superficial fueron las variables más importantes encontradas en todos los modelos. Los hábitats potenciales de anchoa se encuentran situados sobre la plataforma continental, en todos los estadios examinados (adultos, juveniles y huevos). Los hábitats potenciales de los juveniles se asociaron, asimismo, con aguas costeras muy productivas con alta concentración de clorofila superficial. Para los adultos de anchoa se observó una expansión del hábitat potencial desde el pico de desove, a principios de verano, hasta el período de desove tardío, situado a principios de otoño. Sin embargo, las áreas más adecuadas para la presencia de reproductores de anchoa parecen mantener el mismo tamaño entre temporadas. Se observa una superposición del hábitat potencial de desove en junio y julio basado en muestreos de ictioplancton, y áreas de distribución más extensas que las observadas para el hábitat potencial de los adultos en la misma temporada, con datos procedentes de estimaciones acústicas.

El conocimiento de los hábitats adecuados para la anchoa en sus diferentes estadios vitales, puede ayudar a identificar las mejores zonas para el establecimiento de áreas marinas protegidas para esta especie en el mar Mediterráneo.

Referencia bibliográfica: M. Giannoulaki, M. Iglesias, M. P. Tugores, A. Bonanno, B. Patti, A. de Felice, I. Leonori, J. L. Bigot, V. Ticina, M. M. Pyrounaki, K. Tsagarakis, A. Machias, S. Somarakis, E. Schismenou, E. Quinci, G. Basilone, A. Cuttitta, F. Campanella, J. Miquel, D. Oñate, D. Roos and V. Valavanis, (2013). Characterizing the potential habitat of European anchovy Engraulis encrasicolus in the Mediterranean Sea, at different life stages. Fisheries Oceanography. Volume 22, Issue 2, pages 69–89, March 2013.