Científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y el Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (SOCIB) estudian un año más una de las principales zonas de puesta de atún rojo en todo el mundo: las aguas del mar Balear. Para ello, a bordo del catamarán SOCIB, los investigadores han seguido manchas de puestas de esta amenazada especie al tiempo que han estudiado las condiciones físico-químicas y biológicas del agua y así continuar con la parametrización y validación de los modelos que los científicos están desarrollando y que deberían permitir predecir la zona de puesta y la supervivencia larvaria de los atunes.

Un equipo científico formado por investigadores y técnicos de los centros oceanográficos de Baleares y Málaga del Instituto Español de Oceanografía (IEO), en colaboración con el Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (SOCIB-ICTS), han llevado a cabo la campaña anual del proyecto BlueFin a bordo del buque oceanográfico SOCIB, cuyo objetivo operativo general es el registro de parámetros oceanográficos y obtención de muestras de agua y de diversos tipos de plancton adecuados y suficientes para la parametrización y validación de modelos capaces de predecir la localización de las áreas de puesta y la tasa de supervivencia larvaria del atún rojo (Thunnus thynnus) en el mar Balear, una herramienta que permitirá implementar sistemas de gestión que optimicen la explotación de esta especie y que promuevan así el buen estado de sus poblaciones.

En la primera fase desarrollada entre los días 20 de junio y 7 de julio el equipo científico llevó a cabo un muestreo sistemático de unas 120 estaciones mediante arrastres de plancton -con redes Multinet, Bongo 90, 60 y 20B- y perfiles hidrográficos y tomas de muestras de agua para diversos análisis mediante roseta hidrográfica equipada con CTD y botellas NISKIN. En una segunda fase pretendieron localizar, dimensionar y seguir la evolución, mediante muestreo intensivo a lo largo del ciclo diario de, al menos, una mancha de alta densidad de larvas de atún rojo atlántico y localizar las zonas con presencia de postlarvas, llevando a cabo muestreos intensivos de ictioplancton dirigidos a la captura de las mismas.

Los objetivos específicos de la campaña han sido: determinar la influencia del escenario hidrográfico en la estructura, distribución y condición de las poblaciones larvarias de atún rojo Atlántico en el Mar Balear; evaluar la fiabilidad de los modelos de hábitat de puesta ya desarrollados para la especie, incluyendo las primeras versiones del modelo operacional; definir la ecología trófica de larvas y postlarvas de atún rojo atlántico en el Mar Balear, considerando tanto su relación directa o indirecta con otros grupos planctónicos como las interacciones entre larvas de túnidos de distintas especies y tallas; calcular un índice larvario para la estimación de la biomasa del stock reproductor; obtener coeficientes de calibración que permitan estandarizar los resultados obtenidos en muestreos cuantitativos de larvas de túnidos con distintos tipos de redes y metodologías de pesca; y determinar la influencia ambiental en la estructuración vertical de las poblaciones larvarias de túnidos.

Los objetivos perseguidos durante la campaña se han cubierto a buen ritmo y los primeros datos obtenidos permiten ya adelantar que se trata de un año anómalo respecto a la serie de campañas estivales en la misma zona que se viene realizando desde el año 2001, puesto que la temperatura superficial del agua es unos dos grados inferior a lo habitual para estas fechas. El escenario hidrográfico presenta también unas características diferentes, ya que, debido a un fuerte bloqueo de la circulación en el canal de Ibiza, las aguas superficiales atlánticas no alcanzan la zona sur de las Pitiusas, como suele suceder en estas fechas, sino que rodean esas islas por el sur y se dirigen a la zona de Cabrera. Todo ello parece haber influido directamente en la distribución espacio temporal de la puesta del atún rojo en las Baleares, en el sentido que cabía esperar en función de los modelos ya desarrollados. Por una parte la puesta de atún rojo posiblemente se ha retrasado unas semanas, y ni siquiera parece haberse iniciado aún la puesta de otros túnidos que ponen en aguas aún más cálidas, como el bonito del norte (Thunnus alalunga) o el listado (Katsuwonus pelamis). Además, la zona de máxima intensidad de puesta se ha centrado casi exclusivamente en las aguas al sur de Cabrera, en lugar de extenderse desde la zona sur de las Pitiusas, coincidiendo con la distribución de la zona de influencia de las aguas Atlánticas.

Esta campaña oceanográfica se enmarca en el proyecto de investigación "Uso sostenible de los recursos vivos marinos: impacto de la variabilidad del Mediterráneo sobre la reproducción y dinámica de la población del atún rojo" (de acrónimo BlueFin), resultado de un convenio específico de colaboración entre el IEO y el Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (SOCIB), Infraestructura Científica y Tecnológica Singular (ICTS) ubicada en las Islas Baleares.

El proyecto, que se llevará a cabo hasta el año 2014, y en el que participan también investigadores del Departamento de Tecnologías Marinas, Oceanografía operacional y Sostenibilidad (TMOOS) del IMEDEA (UIB-CSIC), tiene como objetivo principal el desarrollo de modelos operacionales para la previsión de la localización del área de reproducción de túnidos y estimaciones del nivel de reclutamiento del atún rojo teniendo en cuenta las variaciones en tasas de supervivencia larvaria derivadas de cambios en los escenarios ambientales en las mismas.

Un equipo de 18 investigadores y técnicos de los centros oceanográficos de Baleares, Málaga y de la Estación de Investigación Jaume Ferrer del Instituto Español de Oceanografía (IEO); de las universidades de las Islas Baleares, Gerona, Cádiz y Marche, de l’École Normale Supérieure de Paris y de la empresa IPD han realizado entre el 14 y el 28 de junio la tercera y última etapa de la campaña de investigación MEDITS_ES05_13, a bordo del buque oceanográfico Cornide de Saavedra.

La campaña, liderada por Beatriz Guijarro, investigadora del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO, se ha desarrollado alrededor de Mallorca y Menorca y está dirigida a evaluar el estado de los ecosistemas y de las poblaciones que los habitan. Se trata de un estudio que se realiza anualmente desde 2001en esta zona y que forma parte desde 2007 del programa MEDITS, que cofinancia la Unión Europea y tiene como objetivo generar conocimientos científicos para la gestión de las pesquerías en la zona.

En los 15 días de campaña, se han realizado 53 muestreos válidos con el arte de arrastre experimental GOC-73, entre los 50 y los 800 metros de profundidad, durante los cuales se han tomado datos oceanográficos con un CTD SBE-37 (temperatura, salinidad y presión) acoplado al arte.

Durante estos muestreos, se ha capturado una biomasa total de 6245 Kg, perteneciente a 437 especies o categorías diferentes, incluyendo 136 especies de peces, 81 de crustáceos, 69 de moluscos, 31 de equinodermos, 29 de tunicados, 43 de algas, 36 de otros grupos y 12 tipos de basuras. Además, se han realizado 10 muestreos con patín epibentónico, 9 muestreos con suprabentónico y 12 estaciones de dragas. Una parte de las muestras recogidas durante estos muestreos, así como otras muestras biológicas, se han conservado para posteriores análisis en el laboratorio.

La información recogida durante estas dos semanas, permitirá estimar la abundancia y estructura poblacional de las especies demersales que forman parte de las comunidades explotadas en la plataforma y talud superior por la pesquería de arrastre en el Mediterráneo, obtener información biológica de las principales especies explotadas (salmonete, merluza, cigala y gamba roja) y analizar el impacto de la pesca en los ecosistemas. Así mismo, esta información permitirá mejorar la caracterización de las comunidades necto-bentóncias y hábitats explotados por la pesquería de arrastre, analizar la ecología trófica de algunos grupos y determinar el papel de las comunidades de macro-algas en los niveles de biodiversidad, producción secundaria y transferencia de energía a niveles tróficos superiores.

El programa europeo MEDITS

El objetivo general de la campaña MEDITS obedece al Reglamento 199/2008 de la Unión Europea, que establece un marco comunitario para la recopilación, gestión y uso de los datos del sector pesquero y el apoyo al asesoramiento científico en relación con la política pesquera común. Por ello, “los Estados miembros llevarán a cabo campañas científicas de investigación en el mar para evaluar la abundancia y la distribución de las poblaciones con independencia de los datos facilitados por la pesca comercial y para evaluar el impacto de la actividad pesquera sobre el medio ambiente”. Se trata de un proyecto iniciado en 1994 por Francia, España, Italia y Grecia y que actualmente engloba 11 países ribereños del Mediterráneo debido a la posterior incorporación de Albania, Chipre, Croacia, Eslovenia, Malta, Marruecos y Montenegro cuyos investigadores han consensuado y aplican una misma metodología de estudio.