Más resultados del proyecto TUNIBAL

Investigadores de los Centros Oceanográficos de Baleares y Canarias del IEO, en colaboración con el IPIMAR de Portugal, han encontrado larvas de gamba roja en el mar Balear 50 años después de su primera descripción. Además, han podido constatar las migraciones verticales de cientos de metros que realizan las pequeñas gambas de apenas dos milímetros. El hallazgo, que se produjo al analizar las muestras de zooplancton recogidas durante las campañas TUNIBAL entre 2001 y 2005, ha sido publicado en el último número de la revista Marine Biodiversity Records.

Foto: Centre Oceanogràfic de Balears-IEO

La gamba roja, de nombre científico Aristeus antennatus, es una especie de crustáceo decápodo que se encuentra en el Atlántico oriental, desde Portugal hasta las islas de Cabo Verde, y en todo el mar Mediterráneo, donde constituye un recurso de muy alto valor comercial, básico para la pesca de arrastre. Concretamente en las islas Baleares, representa el cinco por ciento de las capturas de esta modalidad de pesca y hasta el 30 por ciento de su valor de primera venta.

Esta especie se caracteriza por ser euribática, es decir, es capaz de vivir en una amplia gama de profundidades, ya que tolera variaciones amplias de la presión. Hasta la fecha, varios estudios han demostrado que los jóvenes y adultos de la gamba roja en el Mediterráneo habitan en el talud continental, desde los 300 a 3.300 metros de profundidad. Las hembras en estado reproductor son más abundantes en la parte superior de su distribución, preferentemente hasta los 1.000 metros, mientras que los jóvenes y los machos son más abundantes a mayor profundidad.

Por contra, la distribución espacial de las etapas larvarias de esta especie era, hasta ahora, prácticamente desconocida. La larva de la gamba roja fue descubierta, y descrita por primera vez, en los años cincuenta del siglo pasado, por la investigadora tunecina Jeanne Heldt, a partir de muestras de plancton obtenidas al suroeste de Mallorca, sobre los fondos de pesca de gamba roja. Desde entonces, no se habían vuelto a citar larvas de esta especie en el mar Balear. De hecho, sólo se conocen otras dos citas de capturas de larvas posteriores, una en la bahía de Argel, realizada en 1971, y otra frente a las costas del Algarve (Portugal) en 1993.

En el presente trabajo se han analizado muestras de zooplancton y datos hidrográficos de las campañas estivales de investigación oceanográfica que se llevaron a cabo durante 2001 y 2005 en el marco del proyecto TUNIBAL, liderado por el IEO. En estas campañas se prospectaron unas 200 estaciones por año, distribuidas en todo el mar Balear, coincidiendo con el período de reproducción de la gamba roja. El estudio se enmarca en el proyecto BALEARES “Ecología larvaria y procesos de reclutamiento de crustáceos decápodos, cefalópodos y peces teleósteos en el Mar Balear” (CTM07944) y ha sido posible gracias a la ayuda concedida por el Govern de les Illes Balears.

Las muestras prospectadas se llevaron a cabo con una metodología, cobertura espacial y temporal adecuada, y han sido analizadas por especialistas lo que ha permitido identificar estadios tempranos de larvas de gamba roja en las capas superficiales de la columna de agua sobre fondos de más de 1.000 metros de profundidad. Si se tiene en cuenta que estas larvas miden sólo unos 2 milímetros es sorprendente la migración que realizan, ya que a medida que se desarrollan han de descender centenares de metros por la columna de agua. Tanto si la puesta se produce en profundidad y las larvas recién nacidas migran rápidamente a las capas superficiales en donde la disponibilidad de alimentos es mayor, como si la puesta se produce en la columna de agua, lejos del fondo marino -un aspecto todavía por dilucidar-, para estas diminutas larvas de gamba roja no existen fronteras infranqueables, moviéndose desde las zonas iluminadas a las más oscuras y desde las capas más cálidas a las más frías y profundas del mar Mediterráneo.

Este hallazgo ha permitido también relacionar la presencia de larvas con su hábitat y las condiciones oceanográficas, lo que representa el primer paso que “permitirá establecer un modelo de dispersión y reclutamiento de las larvas de gamba roja en el Mediterráneo desde sus principales áreas de concentración de reproductores y puesta, que viene determinado por la presencia de aguas mediterráneas y las corrientes oceánicas en el área”, como sugieren los autores.

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Un estudio liderado por el IEO revela los factores que hacen de las aguas de las islas Baleares el lugar predilecto del atún rojo para desovar

Foto: Centre Oceanogràfic de Balears-IEO

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Científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han publicado recientemente en la revista Progress in Oceanography los resultados de un ambicioso proyecto que comenzó en 2001 y que ha desvelado cuáles son los motivos que llevan tanto al atún rojo como a otros túnidos a elegir el mar Balear como lugar predilecto para reproducirse.

Durante casi 10 años un equipo de investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO), liderado por el investigador del Centro Oceanográfico de Baleares Francisco Alemany, ha llevado a cabo un proyecto para caracterizar el hábitat de puesta del atún rojo y de otros túnidos en las aguas de las islas Baleares y, recientemente, han publicado una primera síntesis de resultados en la revista Progress in Oceanography.

Este trabajo es el resultado del análisis de la información obtenida durante cinco campañas oceanográficas desarrolladas durante la época de puesta de esta emblemática especie en aguas del archipiélago Balear. En cada una de esas campañas se cubrieron unas 200 estaciones de muestreo distribuidas regularmente por todo el mar Balear, realizando en todas ellas perfiles hidrográficos, toma de muestras de agua para la determinación de los parámetros físico-químicos a distintas profundidades, y diversos tipos de pescas de plancton, dirigidas unas al muestreo de las fracciones más pequeñas (micro y mesozooplancton) y otras ya orientadas a la captura de larvas de túnidos.

La inmensa cantidad de datos disponibles, tanto relativos a parámetros ambientales como los derivados del laborioso proceso de análisis de esas muestras planctónicas, han permitido no sólo confirmar que las islas Baleares constituyen una de las principales áreas de puesta del atún rojo y del resto de grandes pelágicos que habitan en el mar Mediterráneo, sino conocer los factores que condicionan la distribución espacial de las zonas concretas de desove, e incluso determinar en qué medida diversos parámetros ambientales, como la temperatura, influyen en el crecimiento y por tanto en las posibilidades de supervivencia de las larvas. Durante las campañas se han identificado larvas de todas las especies de túnidos citadas en el Mediterráneo: atún rojo (Thunnus thynnus), albacora (Thunnus alalunga), melva (Auxis rochei), bacoreta (Euthynnus alleteratus), bonito (Sarda sarda) e incluso el tropical listado (Katsuwonus pelamys).

Al analizar la distribución espacial de larvas de atún rojo en relación a las condiciones hidrográficas imperantes cada año, se ha observado una mayor concentración en las zonas de confluencia de las aguas superficiales menos salinas de reciente origen Atlántico, que alcanzan las islas Baleares desde el mar de Alborán, y las residentes mediterráneas. De este modo las zonas de interacción entre aguas atlánticas y mediterráneas en el mar Balear reúnen las condiciones físico-químicas idóneas para que las larvas se desarrollen con éxito.

El análisis de la proporción entre ADN y ARN y del crecimiento diario de las larvas mostraron una mejor condición y mayores tasas de crecimiento durante el año más cálido de la serie. Este hecho podría constituir la causa última de la relación entre periodos cálidos y mayores abundancias del stock señalada por diversos autores.

Gracias a esta información de base que los equipos de investigación del IEO han recopilado y analizado, se está procediendo a la elaboración de diversos modelos que permitirán conocer, en tiempo casi real, la distribución más probable de las zonas de puesta en función del escenario hidrográfico de cada año y también estimar la supervivencia de las sucesivas cohortes anuales, las tendencias del stock reproductor e incluso predecir la posible evolución en hipotéticos escenarios climáticos futuros. Para esta nueva fase del proyecto se está contando con la colaboración de expertos de otras instituciones como la Universidad de Bergen (Noruega), el Instituto Nacional de Investigación Atmosférica y Oceánica de EE.UU. (NOAA), diversas universidades de este país e instituciones españolas como el CSIC, etc.

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