Un equipo de investigadores del grupo de investigación LAERTES del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y del Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (SOCIB), con el apoyo deste tierra de otros investigadores del IEO y del Departamento de Tecnologías Marinas, Oceanografía operacional y Sostenibilidad (TMOOS) del IMEDEA (UIB-CSIC), se embarcó el pasado domingo 19 de junio en el buque pesquero Tio Gel, propiedad de la empresa Grup Balfegó, para llevar a cabo la segunda de una serie de campañas oceanográficas que se desarrollarán a lo largo de este año con el objetivo general de obtener los datos necesarios para la parametrización y la validación de modelos capaces de predecir la localización de las áreas de puesta y la tasa de supervivencia larvaria del atún rojo (Thunnus thynnus) en el mar Balear.

Los objetivos específicos de esta campaña oceanográfica han sido dimensionar y analizar la deriva y dispersión de manchas de alta densidad de larvas de atún rojo de poblaciones naturales y de poblaciones mantenidas en cautividad, determinar la distribución vertical de larvas de túnidos a lo largo del ciclo diario, determinar las tasas de mortalidad diaria en la primeras fases de desarrollo de larvas de túnidos y definir el inicio de actividad piscívora en larvas de atún rojo.

Con el fin de caracterizar los escenarios ambientales en dichas áreas de puesta, los investigadores han muestreado series de estaciones en diversas zonas situadas entre las Pitiusas y Cabrera, definidas previamente a partir de análisis de imágenes satélite aportadas desde tierra por científicos del SOCIB, IMEDEA e IEO. El trabajo se ha estructurado en dos fases: una de toma de datos hidrográficos y muestras biológicas sobre una malla regular de estaciones en zonas de confluencia de aguas superficiales mediterráneas y otras de reciente origen atlántico, en las que teniendo en cuenta los resultados de estudios previos existe una mayor probabilidad de encontrar larvas de túnidos, con el fin de determinar gradientes de abundancia de larvas de atún rojo en relación a la distribución de esas distintas masas de agua y otra de seguimiento y muestreo intensivo de una mancha de larvas de alta densidad durante 48h seguidas, localizada ya el primer día de muestreo y cuya posición se marcó mediante una boya Iridium localizable vía satélite. Se cubrieron un total de 89 estaciones, capturando miles de larvas de atún rojo de un amplio espectro de tallas, lo que permitirá cubrir ampliamente todos los objetivos específicos marcados inicialmente.

Se aprovechó asimismo la campaña para el lanzamiento de una boya APEX, relacionada con programas de seguimiento de cambio climático.

Además, estos primeros datos, junto a los que se recogerán posteriormente, servirán para determinar la evolución temporal de la intensidad de puesta del atún en las islas Baleares.

Esta campaña oceanográfica se enmarca en el proyecto de investigación Uso sostenible de los recursos vivos marinos: impacto de la variabilidad del Mediterráneo sobre la reproducción y dinámica de la población del atún rojo (de acrónimo BlueFin), resultado de un convenio específico de colaboración entre el IEO y el Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (SOCIB), Infraestructura Científica y Tecnológica Singular (ICTS) ubicada en las Islas Baleares.

El proyecto, que se llevará a cabo hasta el año 2014 y en el que participan también investigadores del Departamento de Tecnologías Marinas, Oceanografía operacional y Sostenibilidad (TMOOS) del IMEDEA (UIB-CSIC), tiene como objetivo principal el desarrollo de modelos operacionales para la previsión de la localización del área de reproducción de túnidos y estimaciones del nivel de reclutamiento del atún rojo teniendo en cuenta las variaciones en tasas de supervivencia larvaria derivadas de cambios en los escenarios ambientales en las mismas.

Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), en colaboración con científicos de las universidades de Alicante, Murcia y Bangor (Reino Unido), han publicado recientemente en la revista Marine Environmental Research un trabajo sobre la ecología del erizo de mar Spatangus purpureus, basado en el análisis de los ácidos grasos de las gónadas de individuos capturados en diferentes hábitats de la plataforma continental de las islas Baleares.

En el trabajo se estudia la dieta de este peculiar erizo a través del análisis del contenido de ácidos grasos de las gónadas, una técnica que ha demostrado ser una buena herramienta para conocer la dieta de este tipo de organismos que consumen sedimento, por lo que la identificación de presas en el contenido estomacal es difícil.

La hipótesis fundamental que se planteó en este trabajo fue saber si esta especie aprovechaba nutricionalmente todos los recursos del sustrato en el que habita, por lo que se comparó la composición del sedimento y el de las algas blandas más abundantes (Peyssonnelia sp., Phyllophora crispa y Osmundaria volubilis) con la composición de los ácidos grasos de las gónadas de los erizos.

El estudio demostró que el perfil de ácidos grasos del erizo se relaciona con diferentes orígenes -tanto vegetal como animal- y las bacterias y materia orgánica depositada en el sedimento. Además, la composición de ácidos grasos del erizo mostró variaciones relacionadas con el hábitat en el que fue recolectado. Esto sugiere que este organismo aprovecha todos los recursos existentes en el substrato y que adapta su dieta a la disponibilidad de alimento. Los resultados también revelan que los erizos que viven en ambientes con una mayor diversidad de recursos alimenticios crecen más y en mejores condiciones.

El erizo de corazón púrpura recibe este nombre por su peculiar forma y color, y alcanza dimensiones de hasta 12 centímetros de diámetro. Presenta una amplia distribución en el Mediterráneo y noroeste del océano Atlántico, asociándose a sustratos sedimentarios con escasa cobertura algal. Sin embargo, existen evidencias de elevadas abundancias tanto en fondos de arena como en lechos del alga roja Peyssonnelia de la plataforma de las islas Baleares. Aunque existe escasa información sobre la dieta de Spatangus purpureus, se sabe que las especies de esta familia (Spatangoidea) se entierran y se desplazan ingiriendo sedimento, por lo que tienen un importante papel como bioturbadores. Esta faceta del erizo, sumada a que se concentran en grandes cantidades (según datos de abundancia y biomasa de diferentes campañas y artículos científicos), les otorga un papel fundamental en los ciclos biogeoquímicos del ecosistema.

En el trabajo se estudia la dieta de este peculiar erizo a través del análisis del contenido de ácidos grasos de las gónadas, una técnica que ha demostrado ser una buena herramienta para conocer la dieta de este tipo de organismos que consumen sedimento, por lo que la identificación de presas en el contenido estomacal es difícil.

Referencia bibliográfica: C. Barberá, D. Fernández-Jover, J.A. López Jiménez, D. González Silvera, H. Hinz and J. Moranta (2011). Trophic ecology of the sea urchin Spatangus purpureus elucidated from gonad fatty acids composition analysis. Marine Environmental Research. Volume 71, Issue 4, May 2011, Pages 235-246.