Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y la Universidad de Bangor en Reino Unido han estudiado la relación depredador-presa de los peces que habitan los fondos de las islas de Mallorca y Menorca y han observado cómo dichas relaciones pueden definir las preferencias de hábitat de las especies predadoras.

El trabajo, publicado en la revista Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Science por investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO y la Universidad de Bangor, analiza la relación entre la abundancia de depredadores y presas, y la dimensión de la boca de los peces y el tamaño de sus presas. La ingesta de alimento en los peces está limitado por el tamaño de su boca. Por lo tanto, el tamaño de la presa es un parámetro importante para los peces ya que influye en la tasa de consumo y gasto de energía mientras se alimentan. A mayores presas mayores tasas de consumo y menor gasto de energía en busca de alimento.

En la investigación se estudiaron nueve especies de peces de la plataforma continental de las islas de Mallorca y Menorca, en el marco del programa MEDITS. Cuatro de estas especies mostraron un incremento de su abundancia según aumentaba la abundancia de presas. A partir del análisis del contenido de sus estómagos se encontró una relación positiva entre el tamaño de la boca y el de las presas en seis de las especies analizadas. Sólo se observaron evidencias claras de la selectividad del tamaño de las presas en el caso de la merluza europea (Merluccius merluccius) lo cual sugiere una mayor importancia del tamaño de la presa respecto a su abundancia. El estudio muestra como algunos peces que se alimentan de presas bentónicas (aquellas que viven sobre el fondo) y que tienen preferencia por los hábitats donde encuentran más presas y de un tamaño adecuado al de su boca, podrían verse afectadas por la ausencia de éstas. Esto sugiere que en los fondos marinos en los que el efecto de la pesca de arrastre ha disminuido la abundancia y la talla de las especies que viven sobre ellos, habrá menos probabilidad de encontrar peces de gran tamaño.

El programa internacional MEDITS, cofinanciado por la Unión Europea, tiene como objetivo principal generar conocimientos científicos para la gestión de las pesquerías en el área mediterránea. Para ello, 11 países ribereños deben realizar campañas anuales de investigación oceanográfica para evaluar la abundancia y la distribución de las poblaciones de una serie de especies objetivo con independencia de los datos facilitados por la pesca de arrastre comercial, y evaluar el impacto de la actividad pesquera sobre el medio ambiente. El fin es establecer un marco comunitario para la recopilación, gestión y uso de los datos del sector pesquero y el apoyo al asesoramiento científico en relación con la política pesquera común.

Referencia bibliográfica: Andrew F. Johnson, María Valls, Joan Moranta, Stuart R. Jenkins, Jan G. Hiddink, Hilmar Hinz, (2012). Effect of prey abundance and size on the distribution of demersal fishes. Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences, 2012, 69:(1) 191-200, 10.1139/f2011-138.

Científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han estudiado las condiciones ambientales que caracterizan el hábitat de la sardina (Sardina pilchardus) en el Mediterráneo en diferentes épocas del año. El trabajo, publicado en la prestigiosa revista Marine Ecology Progress Series, sugiere el uso de esta información como herramienta base en la determinación de áreas marinas protegidas.

Investigadores de los centros oceanográficos de Baleares y Málaga del Instituto Español de Oceanografía (IEO), en colaboración con investigadores de otros centros de investigación de diferentes países europeos, han llevado a cabo un estudio que modela la variabilidad espacial y temporal del hábitat de las poblaciones sardina (Sardina pilchardus) en el conjunto del Mar Mediterráneo, integrando información de diferentes zonas y de diferentes épocas del año.

El estudio integra datos provenientes de campañas de prospección acústica de los años 2003 a 2008 del norte del Mar Egeo (Mediterráneo Oriental), del Mar Adriático y Canal de Sicilia (Mediterráneo Central) y las aguas españolas del Mediterráneo Occidental, junto con datos satélite de parámetros medioambientales (temperatura superficial del agua, concentración de clorofila, salinidad, etc.) y datos de batimetría, con el fin de modelar el hábitat potencial de la sardina en verano, otoño e invierno en todo el Mar Mediterráneo.

Se elaboraron mapas de probabilidad de presencia de sardina en el mar Mediterráneo y se estudió su persistencia en el tiempo y el espacio. Las áreas donde se dan las condiciones favorables para la sardina de manera persistente en todas las épocas del año estudiadas, constituyen lugares idóneos para implantar sistemas de gestión que permitan proteger la especie, como por ejemplo, estableciendo áreas marinas protegidas.

La importancia de la sardina

La sardina juega un papel crucial en la cadena trófica ya que es uno de los principales responsables de la transferencia de energía desde los eslabones más bajos (plancton) hacia eslabones superiores de los ecosistemas marinos. Además, esta especie, junto con el boquerón (Engraulis encrasicolus), representa una gran proporción de las capturas de pequeños pelágicos del Mediterráneo. Este grupo de peces son muy dependientes de la variabilidad ambiental debido a sus peculiaridades biológicas y ecológicas y que, además, sufren un nivel de explotación elevado en muchas áreas del Mediterráneo.

"En el Mediterráneo español las poblaciones de sardina se encuentran en descenso desde los años 90. Así pues, el establecimiento de áreas marinas protegidas puede resultar un factor crucial de cara al mantenimiento de la especie y a la sostenibilidad de las pesquerías que dependen de ella", subraya Pilar Tugores, primera autora del trabajo.

Los resultados del estudio se enmarcan en el proyecto MARIFISH ‘Strengthening the links between European marine fisheries science and fisheries management, Regional Scale Study-The Mediterranean’, ERA-NET co-financiada por la Comisión de la Unión Europea.

Referencia bibliográfica: María Pilar Tugores, Marianna Giannoulaki, Magdalena Iglesias, Angelo Bonanno, Vjekoslav Tičina, Iole Leonori, Athanassios Machias, Konstantinos Tsagarakis, Núria Díaz, Ana Giráldez, Bernando Patti, Andrea De Felice, Gualtiero Basilone, Vasilis Valavanis, (2011). Habitat suitability modelling for sardine Sardina pilchardus in a highly diverse ecosystem: the Mediterranean Sea. Mar Ecol Prog Ser 443:181-205.