Un equipo de 20 investigadores y técnicos de los centros oceanográficos de Baleares, Málaga y Vigo del Instituto Español de Oceanografía, las Universidades de las Islas Baleares, Gerona y Barcelona y del Centro Integrado de Formación Profesional Joan Taix se embarcan, entre el 7 y el 21 de junio, a bordo del buque oceanográfico Cornide de Saavedra para realizar una campaña de investigación, alrededor de Mallorca y Menorca, dirigida a evaluar el estado de los ecosistemas y de las poblaciones que los habitan.

Se trata de una campaña de investigación que se realiza anualmente desde 2001 y que forma parte desde 2007 del programa MEDITS, cofinanciado por la Unión Europea, con el objetivo de generar conocimientos científicos para la gestión de las pesquerías en el área. La campaña constará de 50 muestreos, situados en la plataforma y el talud de Mallorca y Menorca, entre los 50 y 800 metros de profundidad. Los muestreos se realizarán con arte de arrastre experimental GOC-73 distribuidos en función de la superficie de cada sector y estrato en los que, simultáneamente, se tomarán datos oceanográficos con un CTD SBE-37 (temperatura, salinidad y presión) y un fluorímetro SCUFA (clorofila y turbidez), de pequeñas dimensiones, acoplados al arte. En algunas estaciones, se acoplará también una cámara submarina para obtener imágenes durante los muestreos. Además, se utilizará un patín de fotografías y video para grabar imágenes de distintos tipos de fondo de la plataforma costera y se tomarán muestras de sedimento con una draga van Veen.

Este año, como novedad, se ha incluido entre los objetivos la divulgación de las actividades científicas realizadas a bordo simultáneamente al desarrollo de la campaña. Para ello se ha creado un blog que se encuentra en la siguiente dirección web, http://cobmedits2011.wordpress.com/

El objetivo general de la campaña de investigación oceanográfica está definido por el Reglamento (CE) nº 199/2008 del Consejo, de 25 de febrero de 2008, relativo al establecimiento de un marco comunitario para la recopilación, gestión y uso de los datos del sector pesquero y el apoyo al asesoramiento científico en relación con la política pesquera común, que en su artículo 12 relativo a las campañas científicas de investigación en el mar, señala que “los Estados miembros llevarán a cabo campañas científicas de investigación en el mar para evaluar la abundancia y la distribución de las poblaciones con independencia de los datos facilitados por la pesca comercial y para evaluar el impacto de la actividad pesquera sobre el medio ambiente”. Por tanto, se pretende estimar la abundancia y estructura poblacional de 38 especies objetivo de la pesquería de arrastre en el Mediterráneo, identificadas en el seno del proyecto internacional MEDITS, así como conocer la estructura biológica de las comunidades explotadas en la plataforma y talud superior de las Islas Baleares y el impacto de la pesca en sus ecosistemas. En el proyecto participan España, Francia, Italia, Malta, Eslovenia, Croacia, Albania, Montenegro, Marruecos, Grecia y Chipre, cuyos investigadores han consensuado y aplican una misma metodología de estudio.

Durante los meses de abril y mayo, investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares y de la Estación Jaume Ferrer se han embarcado a bordo del arrastrero menorquín Nueva Joven Josefina, para probar un nuevo sistema de pesca equipado con unas puertas que no llegan a contactar con el fondo marino, reduciendo su impacto ambiental y permitiendo un ahorro sustancial en combustible.

El experimento se ha realizado en dos fases. Una primera, en la que se faenó con el sistema tradicional de arrastre, con puertas que se deslizan sobre el fondo marino y mantienen abierta la boca de la red, y una segunda, utilizando el nuevo sistema de puertas, para poder comparar los rendimientos pesqueros y el consumo de combustible de la embarcación.

Los científicos han recogido información sobre las capturas, tanto de las especies comerciales como de las descartadas, anotando las especies, el número de individuos y peso, así como sus distribuciones de tallas. También se han recogido datos del consumo de combustible, de la situación de las puertas respecto del fondo y de la geometría o abertura de la red durante las operaciones de pesca. Todo ello gracias a sensores instalados en el motor de la embarcación y en el arte de pesca.

Una vez finalizada la campaña, los datos biológico-pesqueros recogidos y los registrados por los aparatos electrónicos se analizarán en el laboratorio y los resultados se presentarán en un informe final.

Las puertas de este arte de pesca, desarrolladas por la empresa Thyboron Trawldoors, son mucho más ligeras que las utilizadas en el sistema habitual -aproximadamente 370 kilogramos frente a 560- y tienen un diseño aerodinámico que, una vez en el mar, se sitúan a unos 15 metros sobre el fondo marino.

“A menos peso, menos resistencia, y por tanto, menos consumo de combustible”, explica Ignacio Soler, jefe de proyectos de SIMRAD, empresa participante en este proyecto que se dedica al equipamiento de sistemas de pesca profesional e investigación pesquera.

Los primeros resultados no se han hecho esperar. Miguel Moreno, patrón de la embarcación, ha expresado su satisfacción con el nuevo método: “con este nuevo sistema hay un menor consumo de combustible y las capturas son similares a las obtenidas con el sistema tradicional”.

El estudio se enmarca dentro de las actividades previstas en el proyecto Nuevo sistema para la reducción del impacto de la pesca de arrastre de fondo en las costas españolas del Mediterráneo, financiado por el Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino dentro de la convocatoria de ayudas al desarrollo tecnológico pesquero y acuícola para el año 2010.

El proyecto surgió a raíz de una propuesta de la Cofradía de Pescadores de Mahón y en él participan el Instituto Español de Oceanografía, a través del Centro Oceanográfico de Baleares que ya ha realizado otros proyectos piloto en colaboración con el sector pesquero para la mejora de la selectividad y la eficiencia energética de la pesca de arrastre, el Govern de les Illes Balears, a través de la Dirección General de Pesca, y la empresa SIMRAD.