Un grupo de investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) ha publicado en la revista Acta Oecologica un estudio en el que analizan las relaciones entre la reproducción y el estado de condición fisiológica de los organismos, en este caso una especie de pulpo del Mediterráneo.

El estudio ha demostrado que, contrariamente a lo que se creía, el deterioro fisiológico que anualmente sufre esta especie, coincidiendo con su época reproductiva, no está relacionado con el gasto energético que esta etapa supone para la especie. Una vez observado que este claro deterioro fisiológico es independiente de que el individuo se reproduzca o no, los investigadores analizaron diversos factores ambientales relacionados con la disponibilidad de comida y, por tanto, con el estado de condición fisiológica. Las correlaciones observadas entre alguno de estos factores ambientales y la condición de los pulpos sugieren que ésta podría simplemente ser el resultado de un ciclo estacional intrínseco similar al que siguen otras actividades biológicas cómo la reproducción, migración o muda; aunque tampoco descartan que la condición venga determinada genéticamente, como ha sido observado recientemente en otros grupos taxonómicos.

Previsores y vividores

Los seres vivos utilizan dos estrategias fundamentales para su supervivencia. Unos almacenan energía en forma de grasas corporales durante las épocas de bonanza para utilizarla posteriormente cuando las condiciones ambientales son adversas. Otros, en cambio, viven el día a día y la energía que obtienen la consumen. La primera estrategia es típica de organismos que habitan latitudes altas donde el clima varía considerablemente entre estaciones, mientras que la segunda es típica de latitudes meridionales donde el clima se mantiene más o menos constante a lo largo del año.

En la mayoría de organismos, la reproducción constituye una época crucial que conlleva un elevado gasto energético. En el caso de las especies que almacenan reservas, dicho gasto corre a cargo de la energía almacenada, mientras que los que no las utilizan, el gasto energético asociado a la reproducción puede traer consigo una merma considerable en la condición o estado físico general del organismo.

Para estudiar las relaciones entre la reproducción y la condición individual, los cefalópodos constituyen un caso de estudio especialmente idóneo. La mayoría de cefalópodos se reproduce una sola vez y mueren al año de vida, poco después de la puesta. Debido al gran esfuerzo que representa para ellos la reproducción, ésta puede llegar a suponer un desgaste físico individual muy acusado. Así, por ejemplo, el peso de la gónada en las hembras, que representa menos del 1% del peso total cuando son inmaduras, se incrementa hasta un 20-50% durante la madurez sexual. Aparte, las hembras reducen su ingesta, o incluso dejan de comer, durante el cuidado de la puesta. Es fácil imaginar, por tanto, el desgaste que puede llegar a suponer la reproducción en los cefalópodos, sobre todo si se trata de una especie que no utiliza la estrategia de almacenar reservas energéticas, como el pulpo objeto del estudio que aquí reseñamos.

Referencia bibliográfica: Antoni Quetglas, Francesc Ordines and Maria Valls, (2011). What drives seasonal fluctuations of body condition in a semelparous income breeder octopus? Acta Oecologica, Volume 37, Issue 5, September-October 2011, Pages 476-483.

Un estudio del Instituto Español de Oceanografía (IEO) en colaboración con el Centro Nacional Patagónico (CENPAT) demuestra, tras dos décadas de protección en la Reserva Marina de las Islas Columbretes (RMIC), que la fecundidad de la langosta roja en la reserva es 30 veces superior que en los caladeros adyacentes abiertos a la pesca. Como resultado, aunque la reserva ocupe menos del 20% del área, contribuye a más del 80% de la producción regional de huevos.

Investigadores del IEO y CENPAT han cuantificado los beneficios de la protección en la Reserva de las Columbretes sobre el potencial reproductor de la langosta roja Palinurus elephas, especie de gran valor económico y altamente explotada. El estudio incluye, además de la zona protegida, los caladeros adyacentes y la zona limítrofe de la reserva donde la pesca está permitida.

Tras dos décadas de protección se ha podido constatar una respuesta positiva al cese de la pesca en términos de la fecundidad media de las hembras. Durante ese tiempo, la producción de huevos en la reserva ha aumentado un 40%, siendo así 30 veces superior a la producción en las zonas explotadas. Además se estima que la reserva, ocupando sólo un 18% del área, contribuye en un 80% a la producción regional de huevos. Como resultado, el beneficio reproductivo neto del área protegida a nivel regional se estima en seis veces el que se produciría si la reserva marina no existiese. Se trata del primer estudio en el que se cuantifica el beneficio de proteger el potencial reproductor de una población explotada a largo plazo.

Los resultados del estudio se encuadran dentro del proyecto ERICOL “Efecto Reserva sobre los recursos marinos de la Reserva Marina de las Islas Columbretes y su entorno”, enmarcado en sucesivos convenios co-financiados desde 1997 por el IEO y la Secretaría General del Mar del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino.

El objetivo principal del proyecto es la evaluación de las repercusiones del cese de la pesca en la Reserva Marina de las Islas Columbretes (RMIC) sobre la población de la langosta roja, sus comunidades asociadas y sobre las pesquerías adyacentes, así como mejorar y ampliar los conocimientos sobre su biología y ecología tomando como referencia la población protegida en la reserva de las islas Columbretes.

Referencia bibliográfica: Díaz D., Mallol S., Parma A.M., Goñi R. (2011). Decadal trend in lobster reproductive output from a temperate marine protected area.. MEPS (33): 149-157.