Un estudio liderado por el investigador del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), Emil Ólafsson, ha realizado el primer análisis detallado de la fauna que habita entre los granos de arena y en los fangos (meiofauna) asociada al alga verde filamentosa Cladophora glomerata, y muestra que la diversidad de invertebrados es considerablemente superior a la obtenida en estudios previos.

El alga verde Cladophora glomerata es una de las algas más comunes en el norte del Mar Báltico. Es de crecimiento rápido, oportunista y se encuentra entre 0 y 1 metros de profundidad en las costas rocosas. C. glomerata alberga un gran número de invertebrados y sirve como área de refugio y alimentación para pequeños peces y crustáceos. El aumento de la eutrofización en el Mar Báltico ha provocado un crecimiento excesivo de C. glomerata y otras algas filamentosas como, por ejemplo, el alga parda Pilayella littoralis. Estas algas crecen rápidamente en la primavera y principios del verano, luego comienzan a degradarse y finalmente mueren liberándose del sustrato para formar tapices de algas a la deriva. A finales de verano y otoño, puede encontrarse C. glomerata en tres etapas diferentes: saludable y fija al sustrato, en degradación pero todavía fija al sustrato y en descomposición y liberada del sustrato. Estas etapas a menudo coexisten en el tiempo, proporcionando tres hábitats alternativos para la fauna asociada.

"Cuando estas alfombras están presentes en cantidades pequeñas o moderadas, se aumenta la complejidad del hábitat de la zona y supone un efecto positivo, ya que ofrecen un hábitat alternativo para la fauna. Sin embargo, en exceso, pueden causar falta de oxígeno y, por lo tanto, dañar la comunidad bentónica", explica Emil Ólafsson.

En el estudio se analizaron las comunidades de la meio y macrofauna asociadas a C. glomerata en un archipiélago al norte del Mar Báltico y se utilizaron isótopos estables de carbono y nitrógeno para estudiar cuál de los tres hábitats de algas era el preferido por la fauna. La fracción de la meiofauna estudiada fue relativamente rica en taxones y muy abundantes, de hasta 11.000 individuos por cada 10 gramos de algas en la etapa de la deriva. Tales números de la meiofauna son típicas de especies de algas con morfología compleja. Además, los investigadores sugieren que el papel funcional de la meiofauna puede ser más importante de lo que se sospechaba en la dinámica de nutrientes de algunos macrófitos y pueden contribuir a la proliferación de C. glomerata en el Mar Báltico

Referencia bibliográfica: Emil Ólafsson, Katri Aarnio, Erik Bonsdorff, Nina Larissa Arroyo, (2013). Fauna of the green alga Cladophora glomerata in the Baltic Sea: density, diversity, and algal decomposition stage. Marine Biology, (September 2013), Volume 160, Issue 9, pp 2353-2362.

Por quinto año consecutivo, 22 investigadores y técnicos de los centros oceanográficos de Baleares, Murcia, A Coruña, Madrid, Málaga y Santander del Instituto Español de Oceanografía (IEO), así como científicos de la Universidad de Cádiz y de la Sociedad Española de Ornitología (SEO/BirdLife), han realizado a bordo del buque oceanográfico Cornide de Saavedra la campaña de investigación oceanográfica MEDIterranean Acoustic Surveys (MEDIAS-2013), con el propósito de evaluar la biomasa del stock reproductor del boquerón y el reclutamiento de la sardina de la plataforma continental del Mediterráneo español.

El objetivo principal de esta campaña, que finalizó el pasado jueves 1 de agosto, es llevar a cabo una evaluación conjunta con el resto de países mediterráneos pertenecientes a la Unión Europea, de la biomasa del stock reproductor de anchoa o boquerón (Engraulis encrasicolus) como especie de gran interés comercial en esta área, mediante métodos acústicos. La campaña se lleva a cabo durante los meses de pico de puesta de esta especie (entre junio y julio) en la que, además, se estiman las abundancias y biomasas del stock de sardina (Sardina pilchardus) y de otras especies de la comunidad pelágica presentes en la zona.

La metodología de trabajo consiste en la realización de una parrilla de muestreo de 128 radiales que se llevan a cabo cubriendo toda la plataforma continental del litoral mediterráneo español, entre 30 y 200 metros de profundidad, desde la frontera con Francia hasta Punta Europa.

Para su consecución se utilizan diversos equipos científicos como la ecosonda científica EK-60, de la marca comercial SIMRAD, equipada con cinco frecuencias de trabajo (18, 38, 70, 120 y 200 kHz), tres artes de arrastre pelágico de distinta abertura vertical (10, 16 y 22 metros) equipados con una sonda de red, dos CTD para estudiar las variables físicas de la columna de agua muestreada y un muestreador en continuo de huevos y larvas de peces denominado CUFES (Continuous Underway Fish Egg Sampler) cuyo objetivo principal es determinar la abundancia y distribución espacial de los huevos y larvas de anchoa (Engraulis encrasicolus), alacha (Sardinella aurita) y jureles (Trachurus spp.) presentes en la zona estudiada.

La campaña cuenta también con la presencia de observadores de la SEO de depredadores superiores como aves marinas y cetáceos lo que permitirá obtener índices relativos de densidad y abundancia de todas las especies de aves marinas, y solo de abundancia en el caso de los cetáceos. Los objetivos que se persiguen durante la campaña son la obtención de índices de abundancia del stock de anchoa y sardina, especies comercialmente prioritarias, y de otras especies de la comunidad pelágica presentes en esta área mediterránea así como cartografiar su distribución; caracterización de las condiciones oceanográficas de la columna de agua y obtención de datos de temperatura y salinidad superficiales; conocer la abundancia y distribución espacial de los huevos y larvas de peces pelágicos que se encuentren en puesta en base a un muestreo en continuo y, por último, cartografiar la abundancia de predadores superiores, aves y mamíferos marinos. Además, como objetivo secundario, se muestrearán las distintas capas de plancton detectadas con la ecosonda científica durante la campaña, para conocer qué grupo taxonómico las compone y mejorar la interpretación de los ecogramas. También se llevarán a cabo experiencias de integración día-noche en una misma zona, para comparar los resultados.

Las campañas MEDIAS

Estos estudios se engloban dentro de un conjunto de campañas de estimación de biomasa de los stocks de sardina y anchoa mediante técnicas acústicas, en los que se generan conocimientos científicos para la gestión de las pesquerías en el área y que se llevan a cabo de forma conjunta por los países mediterráneos pertenecientes a la Unión Europea (Francia, Italia, Grecia, Eslovenia, Malta y España), así como Bulgaria y Rumanía en el Mar Negro. La campaña, incluida en el marco de la Data Collection Framework (DCF) -programa comunitario plurianual de recopilación, gestión y uso de datos del sector pesquero-, se viene realizando anualmente desde 2009 dentro de un programa financiado por la Dirección General de Asuntos Marítimos y Pesquerías (DG MARE) de la Unión Europea.

Las campañas de evaluación acústica constituyen uno de los principales métodos para el estudio directo de las poblaciones pesqueras de especies de pequeños pelágicos. El IEO inició estas campañas de evaluación acústica en la década de los 80, desde el año 1990 hasta el 2009 las llevó a cabo, durante la época de otoño-invierno (campaña oceanográfica ECOMED), siendo el principal objetivo la estimación del reclutamiento del boquerón (Engraulis encrasicolus) y del stock reproductor de sardina (Sardina pilchardus). A partir del año 2009, las lleva a cabo durante la época de primaveraverano (campañas MEDIAS), siguiendo un protocolo estandarizado y acordado conjuntamente con el resto de países mediterráneos pertenecientes a la Unión Europea. La campaña MEDIAS 2013 se enmarca dentro del proyecto de investigación "Desarrollo de Técnicas Acústicas para aplicación a pesquerías de pelágicos y otras especies marinas" de acrónimo DETAC II, cuya investigadora principal y responsable del grupo de investigación DETAC es la Dra. Magdalena Iglesias del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO. En la presente edición, Ángel Fernández del Centro Oceanográfico de Murcia ejerció de jefe de campaña.