Investigadores del COB estudian la ecología trófica del erizo de corazón púrpura

Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), en colaboración con científicos de las universidades de Alicante, Murcia y Bangor (Reino Unido), han publicado recientemente en la revista Marine Environmental Research un trabajo sobre la ecología del erizo de mar Spatangus purpureus, basado en el análisis de los ácidos grasos de las gónadas de individuos capturados en diferentes hábitats de la plataforma continental de las islas Baleares.

En el trabajo se estudia la dieta de este peculiar erizo a través del análisis del contenido de ácidos grasos de las gónadas, una técnica que ha demostrado ser una buena herramienta para conocer la dieta de este tipo de organismos que consumen sedimento, por lo que la identificación de presas en el contenido estomacal es difícil.

La hipótesis fundamental que se planteó en este trabajo fue saber si esta especie aprovechaba nutricionalmente todos los recursos del sustrato en el que habita, por lo que se comparó la composición del sedimento y el de las algas blandas más abundantes (Peyssonnelia sp., Phyllophora crispa y Osmundaria volubilis) con la composición de los ácidos grasos de las gónadas de los erizos.

El estudio demostró que el perfil de ácidos grasos del erizo se relaciona con diferentes orígenes -tanto vegetal como animal- y las bacterias y materia orgánica depositada en el sedimento. Además, la composición de ácidos grasos del erizo mostró variaciones relacionadas con el hábitat en el que fue recolectado. Esto sugiere que este organismo aprovecha todos los recursos existentes en el substrato y que adapta su dieta a la disponibilidad de alimento. Los resultados también revelan que los erizos que viven en ambientes con una mayor diversidad de recursos alimenticios crecen más y en mejores condiciones.

El erizo de corazón púrpura recibe este nombre por su peculiar forma y color, y alcanza dimensiones de hasta 12 centímetros de diámetro. Presenta una amplia distribución en el Mediterráneo y noroeste del océano Atlántico, asociándose a sustratos sedimentarios con escasa cobertura algal. Sin embargo, existen evidencias de elevadas abundancias tanto en fondos de arena como en lechos del alga roja Peyssonnelia de la plataforma de las islas Baleares. Aunque existe escasa información sobre la dieta de Spatangus purpureus, se sabe que las especies de esta familia (Spatangoidea) se entierran y se desplazan ingiriendo sedimento, por lo que tienen un importante papel como bioturbadores. Esta faceta del erizo, sumada a que se concentran en grandes cantidades (según datos de abundancia y biomasa de diferentes campañas y artículos científicos), les otorga un papel fundamental en los ciclos biogeoquímicos del ecosistema.

En el trabajo se estudia la dieta de este peculiar erizo a través del análisis del contenido de ácidos grasos de las gónadas, una técnica que ha demostrado ser una buena herramienta para conocer la dieta de este tipo de organismos que consumen sedimento, por lo que la identificación de presas en el contenido estomacal es difícil.

Referencia bibliográfica: C. Barberá, D. Fernández-Jover, J.A. López Jiménez, D. González Silvera, H. Hinz and J. Moranta (2011). Trophic ecology of the sea urchin Spatangus purpureus elucidated from gonad fatty acids composition analysis. Marine Environmental Research. Volume 71, Issue 4, May 2011, Pages 235-246.