Científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han estudiado las condiciones ambientales que caracterizan el hábitat de la sardina (Sardina pilchardus) en el Mediterráneo en diferentes épocas del año. El trabajo, publicado en la prestigiosa revista Marine Ecology Progress Series, sugiere el uso de esta información como herramienta base en la determinación de áreas marinas protegidas.

Investigadores de los centros oceanográficos de Baleares y Málaga del Instituto Español de Oceanografía (IEO), en colaboración con investigadores de otros centros de investigación de diferentes países europeos, han llevado a cabo un estudio que modela la variabilidad espacial y temporal del hábitat de las poblaciones sardina (Sardina pilchardus) en el conjunto del Mar Mediterráneo, integrando información de diferentes zonas y de diferentes épocas del año.

El estudio integra datos provenientes de campañas de prospección acústica de los años 2003 a 2008 del norte del Mar Egeo (Mediterráneo Oriental), del Mar Adriático y Canal de Sicilia (Mediterráneo Central) y las aguas españolas del Mediterráneo Occidental, junto con datos satélite de parámetros medioambientales (temperatura superficial del agua, concentración de clorofila, salinidad, etc.) y datos de batimetría, con el fin de modelar el hábitat potencial de la sardina en verano, otoño e invierno en todo el Mar Mediterráneo.

Se elaboraron mapas de probabilidad de presencia de sardina en el mar Mediterráneo y se estudió su persistencia en el tiempo y el espacio. Las áreas donde se dan las condiciones favorables para la sardina de manera persistente en todas las épocas del año estudiadas, constituyen lugares idóneos para implantar sistemas de gestión que permitan proteger la especie, como por ejemplo, estableciendo áreas marinas protegidas.

La importancia de la sardina

La sardina juega un papel crucial en la cadena trófica ya que es uno de los principales responsables de la transferencia de energía desde los eslabones más bajos (plancton) hacia eslabones superiores de los ecosistemas marinos. Además, esta especie, junto con el boquerón (Engraulis encrasicolus), representa una gran proporción de las capturas de pequeños pelágicos del Mediterráneo. Este grupo de peces son muy dependientes de la variabilidad ambiental debido a sus peculiaridades biológicas y ecológicas y que, además, sufren un nivel de explotación elevado en muchas áreas del Mediterráneo.

"En el Mediterráneo español las poblaciones de sardina se encuentran en descenso desde los años 90. Así pues, el establecimiento de áreas marinas protegidas puede resultar un factor crucial de cara al mantenimiento de la especie y a la sostenibilidad de las pesquerías que dependen de ella", subraya Pilar Tugores, primera autora del trabajo.

Los resultados del estudio se enmarcan en el proyecto MARIFISH ‘Strengthening the links between European marine fisheries science and fisheries management, Regional Scale Study-The Mediterranean’, ERA-NET co-financiada por la Comisión de la Unión Europea.

Referencia bibliográfica: María Pilar Tugores, Marianna Giannoulaki, Magdalena Iglesias, Angelo Bonanno, Vjekoslav Tičina, Iole Leonori, Athanassios Machias, Konstantinos Tsagarakis, Núria Díaz, Ana Giráldez, Bernando Patti, Andrea De Felice, Gualtiero Basilone, Vasilis Valavanis, (2011). Habitat suitability modelling for sardine Sardina pilchardus in a highly diverse ecosystem: the Mediterranean Sea. Mar Ecol Prog Ser 443:181-205.

Científicos del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y de la Estación de Investigación Jaume Ferrer, gestionada por el Govern de les Illes Balears y el IEO, han publicado recientemente en la revista Biodiversity and Conservation un trabajo en el que presentan la cartografía de los hábitats de la plataforma continental del canal de Menorca, una de las zonas propuestas como Área Marina Protegida de la Red Natura 2000.

En este trabajo se definen las bases científicas que deben orientar la gestión y conservación de los fondos marinos de la plataforma continental del canal de Menorca. Esta zona ha sido identificada como espacio de gran valor ecológico para la Red Natura 2000, una red europea de áreas protegidas que asegura la conservación de las especies y los hábitats más amenazados de Europa.

El estudio se centra concretamente en los fondos blandos sedimentarios situados entre los 50 y 100 metros de profundidad del canal de Menorca. Los objetivos de investigación fueron la realización de una cartografía de los hábitats bentónicos, la elaboración de un inventario de especies y la descripción de los patrones que definen la distribución espacial de la diversidad. En el trabajo se aplicaron diferentes metodologías como métodos acústicos, adquisición de muestras biológicas y del sedimento, así como observaciones directas mediante vehículos submarinos no tripulados.

Los resultados evidencian la importancia del canal de Menorca como un espacio de elevada biodiversidad en el Mediterráneo Occidental. Se inventariaron 636 especies únicamente en los fondos blandos sedimentarios. La cartografía resultante muestra un mosaico de hábitats, donde dominan las algas calcáreas coralináceas o rodolitos, algas rojas blandas como Osmundaria volubilis y diversas especies de Peyssonnelia.

Además, los resultados proporcionan información útil para la aplicación de directivas y reglamentos vigentes como la Directiva Hábitat, la Directiva Marco sobre el Agua, la Estrategia Marina o el Reglamento Pesquero del mar Mediterráneo.

Sugiere también que la protección del canal de Menorca no debe restringirse a los hábitats y las especies protegidas en la legislación europea y estatal, sino hábitats que actualmente no están protegidos, como los fondos de Osmundaria volubilis y lechos de Peyssonnelia, debido a su interés ecológico y su contribución a la biodiversidad de los fondos de la plataforma en el mar Mediterráneo.

El trabajo de campo, cofinanciado por la Fundación Mar Viva, se desarrolló durante febrero y marzo de 2009 a bordo del buque oceanográfico “MarVivaMed” en una campaña de investigación oceanográfica en la que participaron científicos de diversas instituciones.

El estudio se enmarca en dos proyectos de investigación: el proyecto CANAL "Caracterización del ecosistema demersal y bentónico del canal de Menorca (Islas Baleares) y su explotación pesquera", cofinanciado por el Govern de les Illes Balears, y el proyecto Life+ INDEMARES “Inventario y designación de la Red Natura 2000 en áreas marinas del Estado español” cofinanciado por la Unión Europea.

Referencia bibliográfica: C. Barberá, J. Moranta, F. Ordines, M. Ramón, A. de Mesa, M. Díaz-Valdés, A. M. Grau and E. Massutí, (2012). Biodiversity and habitat mapping of Menorca Channel (western Mediterranean): implications for conservation. Biodiversity and Conservation, Volume 21, Number 3, 701-728. DOI: 10.1007/s10531-011-0210-1.