A partir del 21 de junio y durante 24 días, un equipo de 23 científicos y técnicos pertenecientes a los Centros Oceanográficos de Baleares, Canarias y Málaga del Instituto Español de Oceanografía (IEO), AZTI-Tecnalia, el Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC) con la colaboración del Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (SOCIB) se embarcará a bordo del buque oceanográfico Ramón Margalef, con el objetivo de contribuir al conocimiento de la ecología y el estado de las poblaciones de atún rojo atlántico (Thunnus thynnus) con el fin último de aportar bases científicas para una mejor gestión de la especie.

La campaña de investigación oceanográfica ATAME 0612 se enmarca dentro del proyecto competitivo de investigación del Plan Nacional de I+D+i “Evaluación de la población de atún rojo Atlántico que se reproduce en el Mediterráneo occidental”, en el que colaboran científicos de las instituciones antes mencionadas además de la Universidad de Cádiz.

La campaña, que muestreará unas 250 estaciones en aguas del Mar Balear, tiene como objetivo obtener los datos necesarios para estimar la viabilidad de llevar a cabo la evaluación del stock reproductor de atún rojo desovante en el área de puesta del Mar Balear mediante la aplicación de métodos independientes de las capturas pesqueras. Para ello se determinará la abundancia y distribución espacial horizontal y vertical de huevos y larvas de atún rojo durante el pico de puesta de la especie en la zona; se determinará la abundancia y distribución espacial horizontal y vertical de potenciales predadores de huevos y larvas, especialmente de la medusa Pelagia noctiluca, y de potenciales presas de larvas de atún rojo; además se caracterizará el escenario hidrográfico en ese periodo y área para determinar las tasas de mortalidad diaria de larvas de atún rojo en sus distintas fases de desarrollo en las condiciones ambientales imperantes en el área de estudio y, por último, se obtendrán muestras para el estudio de la ecología trófica de fases larvarias y prejuveniles de atún rojo.

Durante la expedición se utilizarán diferentes equipos científico-técnicos como redes de arrastre planctónico tipo Bongo, PairoVET, red múltiple tipo MOCNESS y red múltiple tipo Multinet-midi de Hydrobios, y dos patines neustónicos para la realización de arrastres oblicuos, superficiales y verticales dirigidos al muestreo cuantitativo de micro y mesozooplancton, especialmente de huevos y larvas de atún rojo, y de la medusa Pelagia noctiluca.

Además, se realizará un muestreo continuo de huevos a dos metros de profundidad, mientras el barco esté en ruta, con el muestreador CUFES (Continuous Underway Fish Egg Sampler) para disponer en tiempo casi real de información sobre concentraciones de huevos en el área. Por último, se caracterizará la hidrografía de la zona gracias a una roseta de botellas oceanográficas y CTD.

Parte del equipamiento científico como la red MOCNESS y dos boyas lagrangianas tipo Iridium serán aportadas por el Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (ICTS Marina SOCIB), dentro del marco del convenio de colaboración entre la ICTS y el IEO.

Al mismo tiempo y en las instalaciones del Centro Oceanográfico de Mazarrón (IEO), que también participa en el proyecto, se realizarán una serie de experimentos en el laboratorio para investigar el efecto de las variaciones en la temperatura y la dieta en el crecimiento y supervivencia durante el desarrollo larvario de atún rojo.

El proyecto ATAME

El proyecto “Evaluación de la población de atún rojo Atlántico que se reproduce en el Mediterráneo occidental” de acrónimo ATAME, financiado por el Plan Nacional de I+D+i de la Secretaría de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación del Ministerio de Economía y Competitividad y que tendrá una duración de tres años (entre 2012 y 2014), nace tras la propuesta de la Comisión Internacional para la Conservación de los Atunes Atlánticos (ICCAT) en la que anima a la comunidad científica al desarrollo de nuevas aproximaciones metodológicas que mejoren los resultados de las evaluaciones, proporcionando datos más fiables y robustos, en pro de una más acertada política de conservación del atún rojo.

El estado actual de la especie sigue siendo preocupante ya que las evaluaciones indican que la biomasa de reproductores ha disminuido progresivamente desde los años 70, a pesar de que los modelos de proyección aplicados recientemente se muestran más optimistas, pues algunos de ellos sugieren una lenta recuperación de la población.

Los métodos directos contemplados en este proyecto tratan de lograr estimaciones más objetivas de abundancia, basándose en la evaluación del ictioplancton (huevos y larvas). Esta metodología es independiente de los datos de las pesquerías comerciales.

Este método, unido a un mayor conocimiento de los parámetros reproductores fundamentales de la población (edad de primera madurez, fecundidad, duración o frecuencia de puesta), obtenidos mediante la experimentación en el laboratorio, permitirá proporcionar elementos científicos sólidos aplicables en el diseño de políticas pesqueras efectivas.

Desde el pasado sábado 13 de junio y hasta el próximo día 12 de julio, 17 investigadores y técnicos de los centros oceanográficos de Baleares, Murcia, Vigo, Málaga y Madrid del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y dos miembros de la Sociedad Española de Ornitología (SEO/BirdLife), realizan a bordo del buque oceanográfico Cornide de Saavedra la cuarta campaña de investigación oceanográfica MEDIterranean Acoustic Surveys (MEDIAS-2012), con el objetivo de evaluar la biomasa del stock reproductor de anchoa en el Mediterráneo español.

Se trata de una campaña de investigación oceanográfica cuyo objetivo principal es llevar a cabo una evaluación conjunta mediante métodos acústicos de la biomasa del stock reproductor de anchoa o boquerón (Engraulis encrasicolus) como especie de gran interés comercial en este área. La campaña se lleva a cabo durante los meses de puesta de esta especie y, además, se estimarán las abundancias y biomasas de la sardina (Sardina pilchardus) y de las especies de la comunidad pelágica acompañante.

La metodología de trabajo consiste en la realización de una parrilla de muestreo de 128 radiales que se llevarán a cabo en la plataforma continental del litoral mediterráneo español, entre 30 y 200 metros de profundidad, desde la frontera con Francia hasta Punta Europa.

Para su consecución se utilizan diversos equipos científicos como la ecosonda científica EK-60, equipada con cinco frecuencias de trabajo (18, 38, 70, 120 y 200 kHz.), tres artes de arrastre pelágico de distinta abertura vertical (10, 16 y 22 metros) equipados con una sonda de red, dos CTD para estudiar las variables físicas de la columna de agua muestreada y un muestreador en continuo de huevos y larvas de peces CUFES (Continuous Underway Fish Egg Sampler) cuyo objetivo principal es determinar la abundancia y distribución espacial de los huevos y larvas de anchoa (Engraulis encrasicolus), alacha (Sardinella aurita) y jureles (Trachurus spp.) presentes en la zona estudiada.

Además, y como experiencia piloto, se llevará a cabo una puesta a punto del protocolo de trabajo para identificación de capas planctónicas con tres muestreadores distintos.

La campaña cuenta también con la presencia de observadores de depredadores superiores como aves marinas y cetáceos lo que permitirá obtener índices relativos de densidad y abundancia de todas las especies de aves marinas, y solo de abundancia en el caso de los cetáceos.

Las campañas MEDIAS

Estos estudios se engloban dentro de un conjunto de campañas de evaluación de biomasa de los stocks pelágicos mediante evaluación acústica en los que se generan conocimientos científicos para la gestión de las pesquerías en el área y que se llevan a cabo de forma conjunta por los países mediterráneos pertenecientes a la Unión Europea (Francia, Italia, Grecia, Eslovenia, Malta y España) a los que recientemente se incorporaron Bulgaria y Rumanía. La campaña, incluida en el marco de la Data Collection Framework (DCF) -programa comunitario plurianual de recopilación, gestión y uso de datos del sector pesquero-, se viene realizando anualmente desde 2009 dentro de un programa financiado por la Dirección General de Asuntos Marítimos y Pesquerías (DGMARE) de la Unión Europea.

Las campañas de evaluación acústica constituyen uno de los principales métodos para el estudio directo de las poblaciones pesqueras de especies de pequeños pelágicos. El IEO inició las campañas de evaluación acústica de las especies pelágicas de la plataforma mediterránea española en la década de los 80 y lleva realizando campañas de evaluación acústica de forma estandarizada desde el año 1990 en la época de otoño-invierno (campaña oceanográfica ECOMED), siendo el principal objetivo la estimación del reclutamiento del boquerón (Engraulis encrasicolus) y del stock reproductor de sardina (Sardina pilchardus).

La campaña MEDIAS 2012 se enmarca dentro del proyecto de investigación "Desarrollo de Técnicas Acústicas para aplicación a pesquerías de pelágicos y otras especies marinas" de acrónimo DETAC II, cuya investigadora principal y responsable del grupo de investigación DETAC es Mª Magdalena Iglesias del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO. Y en la presente edición, Ángel Fernández del Centro Oceanográfico de Murcia ejerce de jefe de campaña.