A bordo del buque Miguel Oliver, perteneciente a las Secretaría General de Pesca, un equipo científico formado por 19 investigadores, liderados por el Instituto Español de Oceanografía (IEO) evalúa el estado de los ecosistemas pelágicos del Mediterráneo español donde faena la flota de cerco en el marco del proyecto europeo MEDIAS (Mediterranean International Acoustic Surveys).

Un equipo de 19 investigadores de los centros oceanográficos de Baleares, Murcia, Vigo y A Coruña del Instituto Español de Oceanografía (IEO), y la Sociedad Española de Ornitología (SEO) realizaron entre el 24 de junio y el 26 de julio de 2016 la campaña de investigación MEDIAS 2016, a bordo del buque oceanográfico Miguel Oliver, perteneciente a la Secretaría General de Pesca (SGP) del Ministerio de Agricultura y Medio Ambiente (MAGRAMA).

La campaña liderada por Magdalena Iglesias, investigadora del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO, se desarrolla en aguas de la plataforma continental del Mediterráneo español entre la frontera con Francia y Punta Europa y está dirigida a evaluar el estado de los ecosistemas y de las poblaciones de peces pelágicos, principalmente sardina y anchoa, que los habitan. Se trata de un estudio que se realiza anualmente desde 2009 en esta zona y que forma parte del programa MEDIAS, que cofinancia la Unión Europea y tiene como objetivo generar conocimientos científicos para la gestión de las pesquerías pelágicas en la zona.

En los 33 días de campaña, se realizaron 111 radiales de muestreo acústico y 48 pescas con el arte de arrastre pelágico, entre los 30 y los 200 metros de profundidad, durante los cuales se tomarán datos oceanográficos de temperatura, salinidad y fluorescencia con una sonda CTD SBE-19+.

La información recogida durante estas cinco semanas, permitirá estimar la abundancia y estructura poblacional de las especies pelágicas que forman parte de las comunidades explotadas en la plataforma continental por la pesquería de cerco en el Mediterráneo, obtener información biológica de las principales especies explotadas (sardina, anchoa, jureles,…) y analizar el impacto de la pesca en los ecosistemas. Asimismo, esta información permitirá mejorar la caracterización de las comunidades pelágicas y hábitats explotados por la pesquería de cerco, determinar las zonas de puesta de anchoa, alacha y jureles y obtener parámetros físico-químicos de las masas de agua.

El programa europeo MEDIAS

El objetivo general de la campaña MEDIAS obedece al Reglamento 199/2008 de la Unión Europea, que establece un marco comunitario para la recopilación, gestión y uso de los datos del sector pesquero y el apoyo al asesoramiento científico en relación con la política pesquera común. Por ello, "los Estados miembros llevarán a cabo campañas científicas de investigación en el mar para evaluar la abundancia y la distribución de las poblaciones con independencia de los datos facilitados por la pesca comercial y para evaluar el impacto de la actividad pesquera sobre el medio ambiente". Se trata de un proyecto iniciado en 2009 por Francia, España, Italia, Grecia Malta y Eslovenia y que actualmente engloba 9 países ribereños del Mediterráneo y del Mar Negro debido a la posterior incorporación de Rumania, Bulgaria y Croacia, cuyos investigadores han consensuado y aplican una misma metodología de trabajo y estudio.

Por primera vez en Baleares, se ha realizado una campaña de investigación para valorar simultáneamente el estado de las comunidades marinas de peces, cefalópodos y especies bentónicas tales como corales, estrellas, esponjas, moluscos, cangrejos y algas, incluidas especies invasoras, y otras de especial interés para la conservación, catalogadas en la Directiva Hábitats.

A bordo del buque oceanográfico Francisco de Paula Navarro, un equipo de siete científicos -liderados por Salud Deudero, jefa de la expedición y científica titular del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO- ha realizado unas 70 horas de buceo en 58 inmersiones de buceo científico para registrar las abundancias, distribución espacial y estado poblacional de las comunidades marinas sobre sustrato rocoso.

A lo largo de diez días de campaña -denominada INFRAROCK (Infralittoral Rocky Botoms)-, se han cubierto 19 puntos de observación repartidos en todas las islas del archipiélago balear, integrando puntos emblemáticos considerados hot-spots de biodiversidad y también zonas con mayor impacto antrópico.

En esta campaña se ha podido constatar la presencia de colonias de coral rojo, grandes cabezas de briozoos, extensos campos de coral mediterráneo, estrellas de mar, peces, áreas con elevada diversidad y cobertura algal, bosques de Cystoseira spp., entre otros muchos grupos de organismos marinos. "En las zonas protegidas, claramente los peces son de mayor tamaño y se observa una franca recuperación de especies, lo que indica la vulnerabilidad del ecosistema marino, y a la vez la capacidad de regeneración y respuesta si se limitan las actividades en los mares y océanos", señala Deudero.

Durante la campaña se han puesto a punto metodologías de exploración adaptadas a la conservación de especies, minimizando los impactos y primando las técnicas no extractivas. La campaña, en la que han participado personal de los centros costeros de Baleares, Cádiz y Canarias del IEO, se realizará anualmente y se replicará en todo el estado español.

La campaña se encuadra dentro de los requerimientos de evaluación y definición del Buen Estado Ambiental en los mares europeos en cumplimento de la Directiva Europea sobre la Estrategia Marina.