A bordo del buque Miguel Oliver, perteneciente a las Secretaría General de Pesca, un equipo científico formado por 22 investigadores, liderados por el Instituto Español de Oceanografía (IEO,) evalúa el estado de los ecosistemas donde faena la flota de arrastre en torno a las islas de Mallorca y Menorca en el marco del proyecto europeo MEDITS.

Un equipo de 22 investigadores de los centros oceanográficos de Baleares y Málaga del Instituto Español de Oceanografía (IEO), las Universidades de les Illes Balears, Girona, Barcelona y Politécnica de Valencia, el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (ICMAN) del CSIC, el Institut de Cièncias del Mar (CSIC), el Museo de Historia Natural de Rijeka (Croacia), el Departamento de Ictiología del Bavarian State Collection of Zoology de Múnich (Alemania) y de la empresa IPD, realizan entre el 7 y el 21 de junio la tercera y última etapa de la campaña de investigación MEDITS_ES05_16, a bordo del buque oceanográfico Miguel Oliver, propiedad de la Secretaría General de Pesca del MAGRAMA.

La campaña liderada por Beatriz Guijarro, investigadora del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO, se desarrolla en aguas alrededor de Mallorca y Menorca y está dirigida a evaluar el estado de los ecosistemas y de las poblaciones que los habitan. Se trata de un estudio que se realiza anualmente desde 2001 en esta zona y que forma parte desde 2007 del programa MEDITS, que cofinancia la Unión Europea y tiene como objetivo generar conocimientos científicos para la gestión de las pesquerías en la zona.

En los 15 días de campaña, está previsto realizar 52 muestreos con el arte de arrastre experimental GOC-73, entre los 50 y los 800 metros de profundidad, durante los cuales se tomarán datos oceanográficos de temperatura, salinidad y presión con una sonda CTD SBE-37 acoplada al arte, y una decena de muestreos con patín epibentónico.

La información recogida durante estas dos semanas, permitirá estimar la abundancia y estructura poblacional de las especies demersales que forman parte de las comunidades explotadas en la plataforma y talud superior por la pesquería de arrastre en el Mediterráneo, obtener información biológica de las principales especies explotadas (salmonete, merluza, cigala y gamba roja) y analizar el impacto de la pesca en los ecosistemas. Así mismo, esta información permitirá mejorar la caracterización de las comunidades necto-bentóncias y hábitats explotados por la pesquería de arrastre, analizar la ecología trófica de algunos grupos y obtener parámetros físico-químicos de las masas de agua.

El objetivo general de la campaña MEDITS obedece al Reglamento 199/2008 de la Unión Europea, que establece un marco comunitario para la recopilación, gestión y uso de los datos del sector pesquero y el apoyo al asesoramiento científico en relación con la política pesquera común. Por ello, "los Estados miembros llevarán a cabo campañas científicas de investigación en el mar para evaluar la abundancia y la distribución de las poblaciones con independencia de los datos facilitados por la pesca comercial y para evaluar el impacto de la actividad pesquera sobre el medio ambiente". Se trata de un proyecto iniciado en 1994 por Francia, España, Italia y Grecia y que actualmente engloba 11 países ribereños del Mediterráneo debido a la posterior incorporación de Albania, Chipre, Croacia, Eslovenia, Malta, Marruecos y Montenegro cuyos investigadores han consensuado y aplican una misma metodología de estudio.

Una nueva tesis doctoral, desarrollada en el Centro Oceanográfico de Baleares del IEO, ha permitido mejorar la información científica necesaria para poder implementar una evaluación y gestión de la pesca de arrastre de la plataforma continental de las Islas Baleares que tenga en cuenta, no solo los recursos vivos y las pesquerías que los explotan, sino también los ecosistemas marinos donde se desarrollan estas actividades.

Para conseguir este objetivo, se analizaron las relaciones entre los hábitats y los recursos pesqueros, los principales factores que influyen en su distribución y cómo afecta la presencia de los hábitats biogénicos en la condición de algunas especies de peces. También se analizó la biología y el estado de explotación de algunos de los recursos pesqueros más abundantes de estos fondos, así como el efecto del cambio de la geometría de la malla del copo de las redes de arrastre, de rómbica a cuadrada, en la selectividad de esta pesquería.

Gracias a este trabajo, titulado "Hábitats y comunidades nectobénticas de la pesquería de arrastre desarrollada en la plataforma continental de las Islas Baleares", Francesc Ordines del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO, ha obtenido el grado de doctor por la Universitat de les Illes Balears, desarrollada íntegramente en el COB del IEO bajo la dirección de Enric Massutí.

Los hábitats y las pesquerías

Los resultados destacan el solapamiento de fondos de maërl y de Peyssonnelia con caladeros de la flota de arrastre en la plataforma costera, hasta 90 metros de profundidad, principalmente en el Canal de Menorca y sur de Mallorca y Menorca, respectivamente. Los fondos de crinoideos aparecen en la plataforma profunda, entre 130 y 200 metros de profundidad. Mientras que en la plataforma costera los principales recursos pesqueros como el pulpo (Octopus vulgaris), los peces que se agrupan en la categoría comercial "morralla" o el salmonete (Mullus surmuletus) son claramente más abundantes en los fondos de algas rojas, en la plataforma profunda esta relación no es tan clara y el principal recurso pesquero, la merluza (Merluccius merluccius), es más abundante en fondos de fango y arena que en fondos de crinoideos.

Además, la hidrodinámica condiciona la distribución de los fondos de Peyssonnelia y maërl, y también la de los peces asociados a estos fondos. En el Canal de Menorca, más expuesto a las corrientes marinas, dominan los fondos de maërl, mientras que en las zonas más resguardas de las corrientes, como el sur de Mallorca, predominan los fondos de Peyssonnelia. Así mismo, los peces más grandes predominan en los fondos expuestos a fuertes corrientes, mientras que los individuos juveniles y las especies más pequeñas son más abundantes en áreas con corrientes más débiles. Los fondos de Peyssonnelia parecen tener un papel importante en la supervivencia de peces de talla pequeña, como el cap-tinyós (Scorpaena notata) e individuos pequeños de otras especies de peces de interés comercial que alcanzan tallas mayores, como el salmonete, el serrano (Serranus cabrilla) o la gallineta (Trigloporus lastoviza). Estos hábitats, de mayor complejidad estructural y que se distribuyen en aguas más calmas, ofrecen a los individuos más pequeños una mayor disponibilidad de refugio frente a los depredadores de mayor talla, sin limitar en exceso su capacidad de natación.

Las algas rojas y los peces

El estudio de la biología de las especies de peces características de la plataforma costera como el cap-tinyós, el serrano y la gallineta, indica que los hábitats biogénicos estructuralmente más complejos y con mayor biomasa de algas, como los fondos de maërl y de Peyssonnelia, permiten a los individuos que los habitan disfrutar de una mejor condición somática y fisiológica, probablemente debida a la mayor abundancia en estos fondos de pequeños crustáceos y moluscos, que son sus principales recursos tróficos.

La sobrepesca

El serrano, la araña (Trachinus draco), la gallineta y el rafel (Chelidonichthys cuculus), las especies más importantes de la categoría comercial "Morralla", que se han evaluado por primera vez en esta tesis doctoral, mostraron un nivel de sobrepesca similar o incluso superior que el de las principales especies objetivo de la pesca de arrastre de plataforma en las Islas Baleares, como son el salmonete y la merluza. La reciente implantación de la malla cuadrada en el copo de las redes de arrastre, supone una mejora de la selectividad de esta pesquería, al reducir los descartes y aumentar la talla de primera captura de la mayoría de especies.

Esta medida puede contribuir a resolver los problemas de la pesca de arrastre, pero no es suficiente. Se deben adoptar medidas adicionales para reducir su impacto, mejorar el estado de explotación de los recursos que explota y hacer compatible la protección de hábitats como el maërl, protegido por la normativa pesquera que prohíbe el arrastre en estos fondos, con la sostenibilidad de esta pesquería en las Islas Baleares.

Referencia bibliográfica: Ordines, F., 2015. Habitats and nekto-benthic communities of the bottom-trawl fishery developed on the continental shelf of the Balearic Islands. PhD Thesis, Universitat de les Illes Balears, 206 pp. URI: http://hdl.handle.net/10508/10097