Un equipo científico formado por 24 investigadores, liderados por el Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y a bordo del buque Miguel Oliver, perteneciente a las Secretaría General de Pesca, evaluarán el estado de los recursos y de los ecosistemas donde faena la flota pesquera en torno a las islas de Mallorca y Menorca en el marco del programa europeo MEDITS.

Durante quince días, un equipo de 24 investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), las Universidades de les Illes Balears, Girona, Valencia, Santiago de Compostela y Napier de Edimburgo, el Institut de Cièncias del Mar (ICM-CSIC), la Arab Academy for Science, Technology and Maritime Transport de Egipto, el Staatliches Museum für Naturkund de Alemania y de la empresa IPD, realizarán la tercera y última etapa de la campaña de investigación MEDITS_ES05_2017, a bordo del buque oceanográfico Miguel Oliver, propiedad de la Secretaría General de Pesca del Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente (MAPAMA).

La campaña liderada por Beatriz Guijarro, investigadora del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO, dará comienzo hoy miércoles 7 de junio y terminará el próximo día 21 y se desarrollará en aguas alrededor de Mallorca y Menorca. Su objetivo es evaluar el estado de los ecosistemas de fondo y de las poblaciones que los habitan, un estudio que se realiza anualmente desde 2001 en esta zona y que forma parte desde 2007 del programa MEDITS, que cofinancia la Unión Europea y tiene como objetivo generar conocimientos científicos para la gestión de las pesquerías en la zona.

En los 15 días de campaña, está previsto realizar 51 muestreos entre los 50 y los 800 metros de profundidad con un arte de arrastre experimental, durante los cuales se tomarán datos oceanográficos de temperatura, salinidad y presión con una sonda acoplada al arte. Además, se llevarán a cabo una decena de muestreos con un patín epibentónico en los fondos de plataforma.

La información recogida durante estas dos semanas permitirá estimar la abundancia y estructura poblacional de las especies bentónicas que forman parte de las comunidades explotadas en la plataforma y talud superior por la pesquería de arrastre en las Islas Baleares, obtener información biológica de las principales especies explotadas (salmonete, merluza, cigala y gamba roja) y analizar el impacto de la pesca en los ecosistemas. Así mismo, esta información permitirá mejorar la caracterización de las comunidades de fondo y hábitats explotados por la flota comercial, analizar la ecología trófica de algunos grupos y obtener parámetros físico-químicos de las masas de agua.

El programa europeo MEDITS

El objetivo general de la campaña MEDITS obedece al Reglamento 199/2008 de la Unión Europea, que establece un marco comunitario para la recopilación, gestión y uso de los datos del sector pesquero y el apoyo al asesoramiento científico en relación con la política pesquera común. Por ello, "los Estados miembros llevarán a cabo campañas científicas de investigación en el mar para evaluar la abundancia y la distribución de las poblaciones con independencia de los datos facilitados por la pesca comercial y para evaluar el impacto de la actividad pesquera sobre el medio ambiente". El "International bottom trawl survey in the Mediterranean Program", de acrónimo MEDITS, es un proyecto iniciado en 1994 por Francia, España, Italia y Grecia y que actualmente engloba 11 países ribereños del Mediterráneo debido a la posterior incorporación de Albania, Chipre, Croacia, Eslovenia, Malta, Marruecos y Montenegro, cuyos investigadores han consensuado y aplican una misma metodología de estudio.

Investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO), el Sistema de Observación y Predicción Costero de las Islas Baleares (SOCIB) y de la Administración Nacional para la Atmósfera y los Océanos (NOAA) de los Estados Unidos, han desarrollado un nuevo método dirigido a mejorar las estimaciones sobre el estado de la población de adultos reproductores de atún rojo, que combina el análisis de las abundancias de larvas con la variabilidad de las condiciones ambientales en los lugares de desove. Este método proporciona unas estimas independientes de los datos aportados por las flotas de pesca comercial.

Las estimaciones actuales de la población adulta de atún rojo, lo que los científicos pesqueros denominan biomasa del stock reproductor, se basan en datos procedentes de las capturas de las flotas comerciales, que en ocasiones pueden ser incompletos o poco representativos del estado de la población. Por ello, una de las vías para mejorar el asesoramiento científico es el desarrollo de nuevos métodos totalmente independientes de las pesquerías comerciales.

Los atunes rojos nacen de pequeños huevos -de apenas 1 milímetro de diámetro- de los que eclosionan, en unas 48 horas tras la puesta, larvas de alrededor de 3 milímetros de longitud, que en aproximadamente 20 días se metamorfosean en juveniles de poco más de 1 centímetro. Esas larvas pueden ser capturadas de forma efectiva en el marco de campañas científicas mediante redes de plancton, particularmente en áreas como el mar Balear, donde los atunes rojos adultos se congregan para reproducirse.

Este hecho ha sido aprovechado por investigadores para desarrollar este nuevo método dirigido a mejorar las estimaciones sobre el estado de la población de adultos reproductores de atún rojo Atlántico (Thunnus thynnus), que combina el análisis de las abundancias de larvas y las condiciones ambientales en los lugares de puesta y que recientemente ha sido publicado la revista Deep Sea Research Part II.

La Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICAA/ICCAT) decidió incorporar a partir de este año dicho índice larvario al proceso de evaluación del stock Este del atún rojo Atlántico, el que se reproduce en el Mediterráneo.

Este enfoque innovador constituye un ejemplo práctico de cómo integrar la variabilidad de las condiciones ambientales -el hábitat- y en general las consideraciones ecológicas, en el asesoramiento pesquero. Ello ha sido posible gracias a un amplio programa de investigación sobre la ecología larvaria del atún rojo iniciado por el IEO en 2001, que las instituciones mencionadas abordan desde el 2011 de forma coordinada y que ha permitido caracterizar los hábitats de puesta de la especie, cuyos últimos resultados han sido publicados también en Deep Sea Research y en Reviews in Fish Biology and Fisheries.

"Ello confirma el papel crucial de los enfoques multidisciplinares y colaborativos que han permitido integrar la oceanografía operacional y la ecología para el avance en la gestión sostenible de los recursos marinos", concluyen los investigadores implicados en el estudio.

Los estudios se han desarrollado en el marco de los proyectos nacionales e internacionales BlueFin, CERES y ATAME.

Referencia bibliográfica:

• G. Walter Ingram Jr., Diego Alvarez-Berastegui, Patricia Reglero, Rosa Balbín, Alberto García, Francisco Alemany, 2017. Incorporation of habitat information in the development of indices of larval bluefin tuna (Thunnus thynnus) in the Western Mediterranean Sea (2001–2005 and 2012–2013). Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography. https://doi.org/10.1016/j.dsr2.2017.03.012
• Barbara A. Muhling, John T. Lamkin, Francisco Alemany, Alberto García, Jessica Farley, G. Walter Ingram Jr., Diego Alvarez Berastegui, Patricia Reglero, Raul Laiz Carrion, 2017. Reproduction and larval biology in tunas, and the importance of restricted area spawning grounds. Rev Fish Biol Fisheries (2017). pp 1–36. doi:10.1007/s11160-017-9471-4
• Patricia Reglero, Maria Santos, Rosa Balbín, Raul Laíz-Carrión, Diego Alvarez-Berastegui, Lorenzo Ciannelli, Elisa Jiménez, Francisco Alemany, 2017. Environmental and biological characteristics of Atlantic bluefin tuna and albacore spawning habitats based on their egg distributions. Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography. http://dx.doi.org/10.1016/j.dsr2.2017.03.013