Durante 35 días, un equipo científico formado por 22 investigadores liderados por el Instituto Español de Oceanografía (IEO), evaluará el estado de los ecosistemas pelágicos del Mediterráneo español, donde faena la flota de cerco, en el marco del proyecto europeo MEDIAS (Mediterranean International Acoustic Survey)

Los científicos, pertenecientes a los centros oceanográficos de Baleares, Murcia, Vigo, A Coruña y Canarias del Instituto Español de Oceanografía (IEO), de la Sociedad Española de Ornitología (SEO) y de las universidades de las Islas Baleares, Málaga, La Laguna y Vigo, llevarán a cabo esta campaña de investigación que comenzó este sábado 24 de junio y finalizará el 28 de julio a bordo del buque oceanográfico Miguel Oliver de la Secretaría General de Pesca del MAPAMA.

La campaña liderada por Magdalena Iglesias, investigadora del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO, se desarrolla en aguas de la plataforma continental del Mediterráneo español, entre la frontera con Francia y el estrecho de Gibraltar y su objetivo es evaluar el estado de los ecosistemas y de las poblaciones de peces pelágicos que los habitan, principalmente sardina y anchoa. Se trata de un estudio que se viene realizando en verano, de forma anual, desde 2009 y que forma parte del programa MEDIAS, cofinanciado por la Unión Europea con el objetivo de generar conocimientos científicos para la gestión de las pesquerías pelágicas en la zona.

En los 35 días de campaña, se llevarán a cabo 111 radiales de muestreo acústico y el número de muestreos necesarios, con arte de arrastre pelágico, para identificar los ecotrazos detectados mediante la ecosonda científica, entre los 30 y los 200 metros de profundidad en la plataforma continental, durante los cuales se tomarán datos oceanográficos de temperatura, salinidad y fluorescencia con una sonda CTD SBE-25. Asimismo, se llevarán a cabo avistamientos de aves y mamíferos marinos, así como toma de muestras de las capas de zooplancton detectadas por la ecosonda.

La información recogida durante estas cinco semanas permitirá estimar la abundancia y estructura poblacional de las especies pelágicas que forman parte de las comunidades explotadas en la plataforma continental por la pesquería de cerco en el Mediterráneo, obtener información biológica de las principales especies explotadas (sardina, anchoa, jureles, …) y analizar el impacto de la pesca en los ecosistemas. Asimismo, esta información permitirá mejorar la caracterización de las comunidades pelágicas y hábitats explotados por la pesquería de cerco, determinar las zonas de puesta de anchoa, alacha y jureles y obtener parámetros físicos y químicos de las masas de agua.

El programa europeo MEDIAS

El objetivo general de la campaña MEDIAS obedece al Reglamento 199/2008 de la Unión Europea, que establece un marco comunitario para la recopilación, gestión y uso de los datos del sector pesquero y el apoyo al asesoramiento científico en relación con la política pesquera común. Por ello, "los Estados miembros llevarán a cabo campañas científicas de investigación en el mar para evaluar la abundancia y la distribución de las poblaciones con independencia de los datos facilitados por la pesca comercial y para evaluar el impacto de la actividad pesquera sobre el medio ambiente". Se trata de un proyecto iniciado en 2009 por Francia, España, Italia, Grecia, Malta y Eslovenia y que actualmente engloba 9 países ribereños del Mediterráneo y del Mar Negro debido a la posterior incorporación de Rumania, Bulgaria y Croacia, cuyos investigadores han consensuado y aplican una misma metodología de trabajo y estudio.

Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO y AZTI-Tecnalia, en colaboración con expertos de la Federación Balear de Cofradías de Pescadores y la Dirección General de Pesca y Medio Marino del Govern de les Illes Balears, han publicado una propuesta de plan de de implementación, para la sostenibilidad de las pesquerías de fondo en las Islas Baleares, basado en el conocimiento científico del estado actual de explotación de los ecosistemas y sus recursos, y en simulaciones de distintas estrategias de gestión.

La Unión Europea (UE), en el marco de su nueva Política Pesquera Común (PPC), se ha marcado como objetivo que, en el año 2020, todas las poblaciones (o stocks) de recursos marinos explotados estén en una situación de Rendimiento Máximo Sostenible (RMS). Este objetivo es especialmente importante en el Mediterráneo, donde el 93% de los stocks evaluados se encuentran sobrexplotados.

Un claro ejemplo de la preocupación de la UE por la situación en el Mediterráneo es la campaña MEDFISH4EVER ("Pescado del Mediterráneo para siempre"), lanzada por el Comisario de Medio Ambiente, Asuntos Marítimos y Pesca, Karmenu Vella, con el objetivo de mejorar el estado de explotación de las pesquerías. Revertir esta situación es factible, tal y como se ha demostrado en el Atlántico, donde una mejora de la gestión pesquera basada en el conocimiento científico ha permitido reducir el número de stocks sobrexplotados del 94% en 2003 al 41% en 2012.

En la nueva PPC también se establece que el objetivo de la explotación sostenible debe ser alcanzado mediante planes de gestión multianuales (PMA), elaborados con la participación de los principales agentes involucrados en la pesca: pescadores, organizaciones no gubernamentales (ONG), gestores de la administración y científicos.

Por todo ello, la UE ha financiado el proyecto científico MYFISH ("Maximising yield of fisheries while balancing ecosystem, economic and social concerns"), cuyo objetivo final ha sido la elaboración de un marco operacional de implementación de los principales objetivos de la nueva PPC (RMS y PMA), como herramienta para la futura gestión de los stocks pesqueros europeos. La dimensión social ha constituido una parte importante del proyecto, por lo que la cooperación entre los diferentes sectores involucrados en la pesca ha sido fundamental para asegurar que las medidas de gestión propuestas puedan ser aceptables para todos estos sectores. El proyecto ha cubierto los principales mares europeos, desde el mar Báltico al Mediterráneo.

En el caso del Mediterráneo Occidental, el proyecto se ha centrado en las Islas Baleares. El estudio, desarrollado por el grupo de investigación "Ecosistemas Bentónicos y Recursos Demersales" del Instituto Español de Oceanografía (IEO) en el Centro Oceanográfico de Baleares, ha tenido una duración de cuatro años (2012-2016) y sus principales resultados se han hecho públicos ahora. El informe completo del proyecto constituye un plan regional de implementación para las principales pesquerías demersales del Archipiélago, tanto la flota de arrastre como la de artes menores.

El trabajo comienza con una descripción general de estas pesquerías, sus principales áreas de pesca y evaluaciones del estado de explotación de los stocks, con el objetivo de conocer la situación actual y poder establecer medidas de gestión que ayuden a mejorarla. En segundo lugar, se evalúan diferentes escenarios de gestión, por medio de modelos bio-económicos, dirigidos a maximizar tanto la captura como los beneficios de los pescadores, a la vez que se tienen en cuenta objetivos sociales, para evitar en lo posible medidas que no sean asumibles para el sector. En tercer lugar, se propone un conjunto de medidas de gestión para mejorar la situación actual de las pesquerías, en base a los principales resultados de los modelos utilizados y discusiones con los actores involucrados. Finalmente, se diseña un plan de seguimiento, con el objetivo de valorar los resultados de la puesta en práctica de las medidas de gestión propuestas y avanzar hacia una gestión adaptativa del mar y sus recursos.

"El estudio pretende dar respuesta a uno de los objetivos de la nueva PPC y a los intentos de la Comisión Europea para mejorar el estado de explotación de los recursos vivos y la sostenibilidad futura del sector pesquero. El trabajo que hemos desarrollado durante los cuatro años del proyecto MYFISH, es un claro ejemplo de co-gestión en el Mediterráneo, ya que los resultados que se iban obteniendo se discutían con los agentes involucrados (representantes de pescadores y la administración pesquera balear), con el objetivo de consensuar medidas que el sector pudiera aceptar", señala Antoni Quetglas, primer autor del estudio e investigador responsable del proyecto en el IEO.

Referencia bibliográfica:

• Antoni Quetglas, Gorka Merino, Javier González, Francesc Ordines, Antoni Garau, Antoni M. Grau, Beatriz Guijarro, Pere Oliver y Enric Massutí. 2016. Plan de Implementación Regional para Pesquerías Demersales de las Islas Baleares (Mediterráneo Occidental). Informe del Proyecto Myfish, 104 pp (*).
• Antoni Quetglas, Gorka Merino, Javier González, Francesc Ordines, Antoni Garau, Antoni M. Grau, Beatriz Guijarro, Pere Oliver and Enric Massutí, 2017. Harvest Strategies for an Ecosystem Approach to Fisheries Management in Western Mediterranean Demersal Fisheries. Front. Mar. Sci. April 2017. Volume 4. Article 106. https://doi.org/10.3389/fmars.2017.00106
• (*) También disponible versión en catalán (Pla d'Implementació Regional per a Pesqueries Demersals de les Illes Balears (Mediterrani Occidental) e inglés (Regional Implementation Plan for Demersal Fisheries from the Balearic Islands (Western Mediterranean).