Un año más se ha llevado a cabo una campaña de investigación para el estudio de la ecología larvaria del atún rojo en el mar Balear, un proyecto que iniciaron en 2001 investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO) para dar respuesta a la demanda de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT por sus siglas en inglés) sobre la necesidad de profundizar en el conocimiento de la biología y ecología de la especie en todas las fases de su ciclo vital.

Del 26 de junio al 12 de julio, a bordo del buque SOCIB perteneciente a la ICTS Sistema de Observación y Predicción Costero de les Illes Balears (SOCIB), un equipo científico formado por 12 investigadores, liderados por Francisco Alemany del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO, han llevado a cabo la campaña de investigación denominada "BLUEFIN 06-2017".

A lo largo de dicha campaña, se han registrado parámetros oceanográficos mediante diversos sensores y se han tomado muestras de agua y plancton con el fin de elaborar modelos de zonas de puesta y nivel de supervivencia larvaria y obtener índices que permitan estimar la población de reproductores de atún rojo para utilizarlos en el proceso de evaluación de la especie y contribuir, así, a la buena gestión del recurso y su sostenibilidad.

Durante la campaña, se han muestreado de forma sistemática un centenar de estaciones, abarcando buena parte del mar Balear, una de las principales zonas de puesta del atún rojo a nivel mundial, desde las aguas de Mallorca y las islas Pitiusas al archipiélago de Cabrera y Menorca.

La información obtenida permitirá, además, profundizar en el conocimiento de la ecología trófica y la estructura genética de las poblaciones larvarias de atún rojo y especies afines en el mar Balear, estudios que se están llevando a cabo en el marco de un proyecto competitivo del Plan Nacional de I+D+i en colaboración con investigadores de la Agencia Nacional para la Atmósfera y los Océanos de los EEUU (NOAA), que realizan estudios similares en el golfo de México.

El proyecto BlueFin

Esta campaña oceanográfica se enmarca en el proyecto de investigación "Uso sostenible de los recursos vivos marinos: impacto de la variabilidad del Mediterráneo sobre la reproducción y dinámica de la población del atún rojo" (de acrónimo BlueFin), resultado de un convenio específico de colaboración entre el IEO y el Sistema de Observación y Predicción Costero de las Islas Baleares (SOCIB), Infraestructura Científica y Tecnológica Singular (ICTS) ubicada en las Islas Baleares, y en el que participan también investigadores del Departamento de Tecnologías Marinas, Oceanografía operacional y Sostenibilidad (TMOOS) del IMEDEA (UIB-CSIC). La segunda fase de este proyecto, iniciado en 2011, se prolongará hasta 2019.

Investigadores del Hellenic Centre for Marine Research (HCMR) y el Instituto Español de Oceanografía (IEO), en colaboración con otros científicos de diferentes instituciones de países mediterráneos, han publicado recientemente un trabajo que analiza especie por especie las tasas y tallas de los descartes producidos por la pesquería de arrastre en el Mediterráneo.

El artículo titulado Old Info for a New Fisheries Policy: Discard Ratios and Lengths at Discarding in EU Mediterranean Bottom Trawl Fisheries (Uso de información previa para una nueva política pesquera: tasas y tallas de descarte de la pesquería de arrastre de fondo en el Mediterráneo de la UE) y publicado en la revista científica de libre acceso Frontiers in Marine Science analiza una extensa base de datos pesqueros sobre descartes de distintos países del Mediterráneo entre los años 1995 y 2014.

El estudio se centra principalmente en la información pesquera aportada por España, Italia, Grecia y Croacia y compara las tasas y tallas de descarte entre las diferentes áreas marinas geográficas que tiene establecidas el Consejo General de la Pesca para el Mediterráneo (GFCM) en el seno de la FAO.

Los expertos han analizado el descarte de 15 especies, tanto especies objetivo de la pesquería como especies acompañantes con un alto valor comercial, de las que nueve de ellas son peces teleósteos, tres son tiburones y tres crustáceos.

Una de las principales conclusiones ha sido la confirmación de la baja tasa de descarte en especies objetivo como la merluza, el salmonete y la gamba. Esto supondría permitir a los pescadores descartar hasta un 5% de su captura, siempre que se pueda justificar mediante informes científicos la imposibilidad de mejorar la selectividad de los artes sin repercutir en la economía de la pesquería. Sin embargo, en las especies acompañantes los científicos sí han observado una tasa de descarte elevada, como es el caso de los jureles.

Uno de los aspectos más novedosos de este estudio ha sido estimar la talla media de descarte de estas 15 especies y comparar dichas tallas con las tallas mínimas de referencia de conservación (MCRS), que es la talla establecida en la legislación para cada especie por debajo de las cuales se debe evitar la captura, y también con las tallas a las que se alcanza la madurez sexual.

"El resultado de este análisis ha demostrado que la mayor parte de los ejemplares descartados en el Mediterráneo se encuentran por debajo de su talla de conservación y por debajo de su talla de madurez. A esto hay que añadir que la comercialización ilegal de juveniles aún permanece en determinadas áreas del Mediterráneo en mayor o menor intensidad y no toda esta captura por debajo de talla de referencia es descartada y devuelta al mar", señalan los investigadores.

Referencia bibliográfica: Konstantinos Tsagarakis, Ana Carbonell, Jure Brcic, Jose M. Bellido, Pierluigi Carbonara, Loredana Casciaro, Alexius Edridge, Teresa García, Maria González, Svjetlana Krstulovic Šifner, Athanassios Machias, Emilio Notti, Georgia Papantoniou, Antonello Sala, Frane Škeljo, Sergio Vitale and Vassiliki Vassilopoulou, 2017. Old Info for a New Fisheries Policy: Discard Ratios and Lengths at Discarding in EU Mediterranean Bottom Trawl Fisheries. Frontiers in Marine Science. April 2017. Volume 4. Article 99. https://doi.org/10.3389/fmars.2017.00099