La investigadora Mª Luz Fernández de Puelles del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), en colaboración con Juan Carlos Molinero del Helmholtz Centre for Ocean Research (GEOMAR) en Kiel (Alemania), ha examinado los patrones estacionales e interanuales de la comunidad del zooplancton y de sus grupos y especies más importantes en una zona abierta del Mar Balear, relacionándolo con el clima del Atlántico Norte entre los años 1994 y 2003.

El Mar Mediterráneo está experimentando modificaciones importantes en las últimas décadas, tanto por factores antropogénicos como naturales, todavía sin precisar. Los investigadores han observado un cambio en el Mar Balear que se produjo entre los años 1999 y 2000 y que ocurrió paralelo a las variaciones registradas en el clima del Atlántico Norte. Este cambio afectó al gradiente térmico de la columna de agua en el área y ha puesto de manifiesto alteraciones en el hidroclima en esta zona del Mediterráneo Occidental durante los mismos años. Estos resultados son importantes, además, al considerar la zona Balear como área frontera entre aguas del Norte y Sur del Mediterráneo Occidental y representativa de mares oligotróficos (pobres en nutrientes), con menos información que zonas eutróficas (ricas en nutrientes) o de afloramientos, donde los cambios son más fáciles de observar.

El zooplancton fue recolectado entre enero de 1994 y diciembre de 2003 en una estación fija abierta al suroeste de la isla de Mallorca y a 75 metros de profundidad. Para poder interpretar bien los cambios a lo largo del ciclo estacional, los muestreos se realizaron sistemáticamente entre 1 semana y 10 días, siempre sobre la misma hora, con objeto de minimizar la variabilidad asociada a la migración vertical. Para relacionar sus variaciones con la variabilidad ambiental, se tomaron simultáneamente variables como la temperatura del aire y registros de perfiles de temperatura, salinidad, oxígeno y fluorescencia . El análisis, además de presentar patrones claros estacionales y siempre en relación con el clima y sus cambios, reveló una variabilidad interanual importante en la zona Balear, con abundancias máximas en los años 1996 y 2000, y un mínimo observado alrededor de 1998-1999.

El clima juega un papel clave en la dinámica de los sistemas marinos que afectan directamente al funcionamiento del ecosistema y la pesca en un amplio rango de escala temporal y espacial. Cómo el calentamiento global afecta a la productividad de los ecosistemas marinos es una preocupación urgente y una cuestión central de los investigadores a nivel mundial. "La creciente evidencia muestra que las modificaciones en las comunidades de zooplancton son indicadores clave de la salud del ecosistema", apunta Mª Luz Fernández de Puelles. "El papel fundamental que estos organismos tienen en la red alimentaria y sus rápidas respuestas ante los cambios, amplificadores de la señal hidrológica y climática, les hacen valiosos centinelas del ecosistema pelágico y de la productividad de los ecosistemas marinos en general", señala la investigadora.

Referencia bibliográfica: Mª Luz Fernández de Puelles, Juan Carlos Molinero, (2013). Increasing zooplankton variance in the late 1990s unveils hydroclimate modifications in the Balearic Sea, Western Mediterranean. Marine Environmental Research. Volume 86, May 2013, Pages 76–80.

Un estudio en el que han participado los científicos del Instituto Español de Oceanografía, Covadonga Orejas del Centro Oceanográfico de Baleares y Francisco J. Cristobo del Centro Oceanográfico de Gijón, analiza las investigaciones llevadas a cabo por Portugal y España en zonas polares, especialmente en la Antártida que es donde ambos países han centrado más sus expediciones.

En esta compilación destacan los resultados en los estudios llevados a cabo sobre la biodiversidad tanto bentónica como planctónica (diversidad específica y abundancia, incluyendo los microbios), así como los obtenidos en el campo de la biología molecular, y en los estudios sobre la fisiología y los mecanismos químicos en los organismos polares. También se resumen los avances en las investigaciones sobre la ecología y conservación de los predadores ápex (especialmente pingüinos, albatros y focas). Por último se presentan los resultados alcanzados en el estudio de los efectos de las actividades antropogénicas como los contaminantes, el cambio climático, la acidificación del océano y los efectos de la radiación ultravioleta.

La importancia ecológica y económica global de los ecosistemas polares se debe a su biodiversidad única y a su papel fundamental -entre otros- en la regulación del clima y en el uso de sus recursos pesqueros. Tanto Portugal como España han estado y están activamente involucrados en la investigación en diversas disciplinas de la biología marina en las zonas polares.

Esta revisión pretende contribuir a incentivar la investigación por parte de ambos países en los ecosistemas polares y la colaboración con otros países con el fin de desarrollar proyectos multidisciplinares y mantenerse activos en las grandes organizaciones antárticas como son el SCAR (Scientific Committee for Antarctic Research), el IASC (International Arctic Science Council) o APECS (Association of Polar Early Career Scientists).

Referencia bibliográfica: José C. Xavier, Andrés Barbosa, Susana Agustí, Laura Alonso-Sáezg, Pedro Alvito, Julia Ameneiro, Conxita Ávila, Alexandra Baeta, João Canário, Raquel Carmona, Paulo Catry, Filipe Ceia, Melody S. Clark, Francisco J. Cristobo, Bruno Cruz, Carlos M. Duarte, Blanca Figuerola, Josep-Maria Gili, Ana R. Gonçalves, Francisco J.L. Gordillo, José P. Granadeiro, Miguel Guerreiro, Enrique Isla, Carlos Jiménez, Pablo J. López-González, Sílvia Lourenço, João C. Marques, Elena Moreira, Ana M. Mota, Marta Nogueira, Laura Núñez-Pons, Covadonga Orejas, Vitor H. Paiva, Albert Palanques, Gareth A. Pearson, Carlos Pedrós-Alió, Álvaro L. Peña Cantero, Deborah M. Power, Jaime A. Ramos, Sergi Rossi, José Seco, Elisabet Sañé, Ester A. Serrão, Sergi Taboada, Sílvia Tavares, Núria Teixidó, Dolors Vaqué, Tiago Valente, Elsa Vázquez, Rui P. Vieira, Benjamin Viñegla, (2013). Polar marine biology science in Portugal and Spain: Recent advances and future perspectives. Journal of Sea Research (2013), http://dx.doi.org/10.1016/j.seares.2013.05.013