Investigadores y técnicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO) recorrerán, a bordo del buque oceanográfico Francisco de Paula Navarro, el litoral mediterráneo español para estudiar los efectos del cambio climático en el marco del proyecto RADMED, una serie de campañas de monitorización ambiental que se vienen repitiendo cada tres meses desde el año 2007. La primera misión del buque tras su remodelación integral.

El pasado 10 de noviembre comenzó la campaña de otoño del proyecto de monitorización medioambiental RADMED, que a lo largo de todo el mes recorrerá el litoral Mediterráneo Español, a bordo del buque Francisco de Paula Navarro, que acaba de ser entregado al Instituto Español de Oceanografía (IEO) tras su completa remodelación.

Esta campaña, financiada por el IEO, se viene realizando de forma periódica desde 2007, surgiendo el proyecto como fusión de otros anteriores, alguno de los cuales comenzó en 1992. Durante la campaña, de carácter claramente multidisciplinar, se recorren una serie de estaciones fijas (ver mapa) a lo largo de todo el Mediterráneo español, realizando un muestreo sistemático y rutinario de distintas variables físico-químicas: temperatura, salinidad, oxígeno disuelto, clorofilas, nutrientes (nitratos, nitritos, fosfatos y silicatos), fitoplancton de distinto tamaño, zooplancton, pH y alcalinidad (para la determinación de CO2 disuelto). Se toman muestras en estaciones de distinta profundidad, desde plataforma al talud, llegando en algunos casos a estaciones tan profundas como las de Cabrera o Mahón, que superan los 2.300 metros.

En esta ocasión, como novedad, se ha instalado un equipo de medición continua de CO2 (SUNDANS: Surface UNderway carbon Dioxide partial pressure ANalySer), que permitirá hacer una descripción del CO2 intercambiado entre la atmósfera y la superficie del mar. Es bien sabido el CO2 que es uno de los principales gases de efecto invernadero, y el papel regulador del océano sobre este gas está aún poco estudiado. Se pretende conocer cuáles son las zonas del Mediterráneo español que actúan como fuente (emitiendo CO2) o sumidero (retirando este gas de la atmósfera).

El Grupo de Cambio Climático en el Mediterráneo del IEO, es el responsable del proyecto y por tanto de llevar a cabo esta campaña, en la que participa personal investigador de los centros oceanográficos de Málaga y Baleares.

Después de un prolongado período de pruebas, el buque de investigación oceanográfica Francisco de Paula Navarro, de 30.5 m de eslora y 7.4 m de manga, ha sido entregado al Instituto Español de Oceanografía (IEO) tras finalizar su remodelación integral. De esta forma, la embarcación incrementa su capacidad científica y su habitabilidad, lo que le permitirá realizar un amplio espectro de campañas: desde estudios de geomorfología, hidrografía y plancton, hasta proyectos de cartografiado de hábitats bentónicos y pelágicos, áreas marinas protegidas, contaminación y evaluación de ecosistemas y recursos vivos explotados.

El proyecto "Reforma integral del Buque Oceanográfico Francisco de Paula Navarro", de referencia IEOC10-4E-001, ha sido co-financiado con el programa operativo de fondos FEDER (Fondo Europeo de Desarrollo Regional de la Unión Europea), a través de un convenio de colaboración entre el Ministerio de Economía y Competitividad, el Govern de les Illes Balears y el IEO. El objetivo de la remodelación ha sido doble, incrementar sensiblemente la capacidad científica y multidisciplinar del buque, así como renovar por completo sus condiciones de habitabilidad.

FLUIDMECANICA, la empresa responsable de la UTE adjudicataria del proyecto, ha asumido el reto de diseñar unos sistemas de maquinillas oceanográficas y de pórticos, adaptadas a las peculiaridades y dimensiones del buque, lo que ha supuesto una mejora muy considerable de su capacidad científica. Un chigre hidrográfico, con doble tambor para 4000 metros de cable inoxidable de 6 mm y otros 4000 metros de cable coaxial de 8 mm, en una plataforma giratoria, permite operaciones tanto por el costado de estribor como por popa. La ubicación de dos maquinillas de pesca a las bandas y un tambor de red desmontable, más a proa y en crujía, dejan una amplia zona de trabajo en la cubierta principal. El buque ha incorporado, con carácter permanente, los sistemas de sonda multi-haz (EM3002) y paramétrica (TOPAS PS40) que portaba el Odón de Buen, con la instalación del contenedor de control, en la posición intercambiable con el tambor de red. En esta remodelación se han tenido también en cuenta nuevos sistemas electrónicos de navegación, así como un notable esfuerzo en aspectos de seguridad y protección medioambiental.

El buque Francisco de Paula Navarro sustituye al Odón de Buen, como buque de investigación del IEO adscrito al Centro Oceanográfico de Baleares. Con la reforma se ha conseguido ampliar las prestaciones del buque, tanto por lo que se refiere a habitabilidad como de operatividad y diversidad de actividades de investigación.

Durante los próximos 15 años, el IEO dispondrá en las Islas Baleares de un buque costero, con capacidad para nueve tripulantes y siete científicos, preparado para realizar un amplio espectro de campañas, en diferentes líneas y proyectos de investigación que abarcarán desde estudios de geomorfología, hidrografía y plancton, hasta proyectos de cartografiado de hábitats bentónicos y pelágicos, áreas marinas protegidas, contaminación y evaluación de ecosistemas y recursos vivos explotados.

Esta nueva actuación de modernización de la flota del IEO, tras la entrada en operación de los buques de ámbito regional Ramón Margalef en 2011 y Ángeles Alvariño en 2012, tiene como objetivo asegurar a los investigadores del IEO, y a toda la comunidad oceanográfica nacional, la disponibilidad de avanzadas plataformas capaces de responder a las necesidades de la sociedad y de la ciencia más exigente.

El proyecto ha supuesto una inversión de 2,5 millones de euros, que ha dado un nuevo impulso innovador a la industria naval nacional, ya que casi el 90% de la inversión realizada lo ha sido en tecnología nacional.

Hasta finales del presente año, el buque ya tiene programadas dos campañas de investigación oceanográfica, que permitirán valorar su operatividad y puesta a punto. La campaña RADMED, para el seguimiento de las condiciones hidrográficas en la plataforma mediterránea española e Islas Baleares, y la campaña REMALA, para la evaluación de los ecosistemas y recursos explotados por la pesca de arrastre en el Mar de Alborán.