Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), llevaron a cabo durante el mes de junio y a bordo del catamarán SOCIB, la segunda campaña oceanográfica del proyecto europeo PERSEUS, un proyecto europeo de investigación marina que evalúa el impacto dual de la actividad humana y la variabilidad ambiental de los mares Mediterráneo y Negro y que combina las ciencias naturales y socio-económicas para predecir los efectos a largo plazo de estas presiones sobre los ecosistemas marinos.

Durante esta campaña, en la que se realizaron 58 estaciones oceanográficas, un fondeo profundo y cinco muestreos de zooplancton, el equipo científico llevó a cabo el seguimiento de las variables oceanográficas más características (presión, temperatura, salinidad, oxígeno disuelto, fluorescencia, turbidez, clorofila, nutrientes, pH y alcalinidad) en los canales de Mallorca e Ibiza y en el golfo de Valencia. Además procedieron a la colocación de un fondeo oceanográfico –que permitirá tomar medidas de forma continua- en un punto estratégico en el área norte del canal de Formentera. Este fondeo se revisará semestralmente integrándose en la red de fondeos HIDROCHANGES de la Comisión Científica del Mediterráneo (CIESM).

Un aspecto complementario durante el desarrollo de la campaña fue identificar las distintas masas de aguas intermedias y profundas, así como la evolución de la anomalía termohalina de las aguas profundas del Mediterráneo, una variación brusca de la densidad del agua, fundamental en la circulación oceánica y denominada Western Mediterranean Transition (WMT).

Además, a lo largo de toda la campaña se puso a punto el nuevo equipamiento SUNDANS, que permite cuantificar el intercambio del CO2 entre el océano y la atmosfera.

Mapa donde figuran las estaciones a realizar en PERSEUS–0614. Las elipses indican el área de trabajo al SW y E de Formentera, donde las estaciones se realizaron en función de la presencia de estructuras mesoescalares (giros, frentes, etc). El símbolo * muestra el punto de fondeo.

El proyecto PERSEUS

"Policy-oriented marine Environmental Research for the Southern EUropean Seas", de acrónimo PERSEUS, es un proyecto de investigación internacional financiado por el 7º Programa Marco de la Comisión Europea que involucra a equipos de investigación de 54 instituciones de 22 países ribereños del Mediterráneo y el Mar Negro y su duración es de cuatro años (2012-2015). El grupo de física del COB-IEO participa en el WP03 (Upgrade-expand the existing observational systems and fill short term gaps). El objetivo general de este WP 03 es la puesta al día y la ampliación de las capacidades de observación en los Southern European Seas (SES), con una revisión de los estudios hidrodinámicos realizados hasta la fecha, identificando fortalezas y carencias, desarrollando nuevas estrategias en función de esas necesidades, tales como: fondeos, nuevos radiales e incorporación de nuevas técnicas.

Científicos españoles han evaluado globalmente la cantidad de residuos plásticos y han comprobado que existen grandes acumulaciones de estos residuos en el océano abierto, coincidiendo con los cinco grandes giros de circulación de agua superficial en el océano. Además de la ya conocida acumulación de basura plástica del Pacifico Norte, estos expertos han comprobado la existencia de acumulaciones similares en el centro del Atlántico Norte, el Pacífico Sur, el Atlántico Sur y el Océano Indico.

El trabajo, liderado por la Universidad de Cádiz, ha sido portada de la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), y es resultado de la expedición española Malaspina, que circunnavegó el planeta desde diciembre de 2010 a junio de 2011.

Según este estudio, en el que ha participado Mª Luz Fernández de Puelles, investigadora del Instituto Español de Oceanografía en Baleares, la cantidad global de plástico acumulado sobre la superficie de los océanos es de decenas de miles de toneladas, abundancia inferior a la esperada. Esos pequeños fragmentos de plástico, conocidos como microplásticos, pueden llegar a durar cientos de años y fueron detectados en el 88% de la superficie oceánica muestreada durante la Expedición Malaspina 2010.

"Estos microplásticos pueden influir en el comportamiento y en la cadena alimenticia de los organismos marinos. Por un lado, los pequeños fragmentos plásticos a menudo acumulan contaminantes que, en caso de ingesta, pueden pasar a los organismos durante la digestión. De igual forma, pueden darse obstrucciones gastrointestinales, que son otro de los problemas más frecuentes con este tipo de residuos. Por otro lado, la abundancia de fragmentos plásticos flotantes permite a muchos organismos pequeños navegar y colonizar lugares hasta ahora inaccesibles para ellos. Pero, probablemente, la mayor parte de los impactos que está causando la contaminación por plástico en los océanos no se conocen todavía", explica Andrés Cózar, investigador de la UCA y líder del trabajo.

La Expedición Malaspina 2010

La Expedición de Circunnavegación Malaspina 2010 es un proyecto liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científica (CSIC), que integra a más de 400 científicos de todo el mundo y que arrancó el 15 de diciembre de 2010 con la salida del puerto de Cádiz del buque de investigación oceanográfica Hespérides. A bordo de este barco de la Armada Española y del buque Sarmiento de Gamboa, los investigadores estudiaron durante nueve meses (siete a bordo del Hespérides y dos a bordo del Sarmiento) el impacto del cambio global en el ecosistema del océano, explorando su biodiversidad.

Los científicos tomaron cerca de 200.000 muestras de agua, plancton, peces, partículas de la atmósfera y gases en 313 puntos de los océanos Índico, Pacífico y Atlántico con profundidades de hasta 6.000 metros. La circunnavegación está sirviendo para realizar un amplio diagnóstico del estado los océanos del planeta y explorar los misterios de sus profundidades. En este proyecto Mª Luz Fernandez de Puelles se encarga de conocer la biodiversidad del zooplancton a escala global.

Referencia bibliográfica: Andrés Cózar, Fidel Echevarría, Juan I. González-Gordillo, Xabier Irigoien, Bárbara Úbeda, Santiago Hernández-León, Álvaro Palma, Sandra Navarro, Juan García-de-Lomas, Andrea Ruiz, María L. Fernández-de-Puelles, and Carlos M. Duarte. Plastic debris in the open ocean. PNAS. DOI: 10.1073/pnas.1314705111