Este domingo 15 de julio comienza la cuarta campaña oceanográfica DRAGONSAL, cuyo objetivo será cartografiar las comunidades que habitan los fondos blandos de la plataforma continental del suroeste de Mallorca.

La campaña, de 11 días de duración, se realizará a bordo del buque oceanográfico Ramón Margalef, propiedad del IEO, y en ella participará un equipo científico compuesto por 10 personas pertenecientes al Centro Oceanográfico de Baleares, al grupo de geología del IEO, a la Estación de Investigación Jaume Ferrer y a la Universidad de Gerona.

Este estudio se enmarca en el Convenio de colaboración existente entre el Govern de les Illes Balears y el Instituto Español de Oceanografía, para llevar a cabo el proyecto de investigación "Caracterización del ecosistema bentónico de la plataforma costera del área comprendida entre Sa Dragonera y Cap de Ses Salines (Mallorca)".

El principal objetivo del proyecto es estudiar la biodiversidad y cartografiar los hábitats de especial interés existentes en la plataforma costera del sur de Mallorca, concretamente en el área comprendida entre Sa Dragonera y cap de Ses Salines, y entre 50 y 100 metros de profundidad, de cara a su futura protección.

Superficie total cubierta en las cuatro campañas realizadas a bordo del B/O Odón de Buen y del B/O Ramón Margalef

Estudios anteriores realizados por el IEO han permitido detectar que en los fondos circalitorales blandos de la plataforma continental de las Islas Baleares existen hábitats de gran importancia ecológica, como el maërl, los fondos de crinoideos y los fondos de algas rojas blandas.

En las tres campañas anteriores, de carácter geológico, se adquirió la información necesaria para conocer la batimetría y la geomorfología del fondo del área de estudio, y a partir de ellos se ha realizado una cartografía de los tipos de fondo, en base a la cual se ha diseñado el muestreo biológico de la presente campaña.

Para el estudio se emplearán un patín epibentónico y diversos equipos para la obtención de imágenes y vídeos del fondo (dos vehículos de observación remota, un trineo y una cámara IPSE), además de las dragas Van Veen y Hammon para la extracción del sedimento.

Antecedentes

Las administraciones pesqueras reconocieron en 2006 la importancia de determinados hábitats en el Mediterráneo, estableciéndose un plan integral de gestión para la conservación de los recursos pesqueros en el Mediterráneo español, donde se consideran los fondos de fanerógamas, coralígeno y maërl como hábitats protegidos. Además, prohíbe la pesca con redes de arrastre, dragas y redes de cerco sobre estos fondos. Al mismo tiempo, la Comunidad Europea instó a los estados miembros a obtener la información científica necesaria para identificar y describir los hábitats protegidos.

A partir del 21 de junio y durante 24 días, un equipo de 23 científicos y técnicos pertenecientes a los Centros Oceanográficos de Baleares, Canarias y Málaga del Instituto Español de Oceanografía (IEO), AZTI-Tecnalia, el Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC) con la colaboración del Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (SOCIB) se embarcará a bordo del buque oceanográfico Ramón Margalef, con el objetivo de contribuir al conocimiento de la ecología y el estado de las poblaciones de atún rojo atlántico (Thunnus thynnus) con el fin último de aportar bases científicas para una mejor gestión de la especie.

La campaña de investigación oceanográfica ATAME 0612 se enmarca dentro del proyecto competitivo de investigación del Plan Nacional de I+D+i “Evaluación de la población de atún rojo Atlántico que se reproduce en el Mediterráneo occidental”, en el que colaboran científicos de las instituciones antes mencionadas además de la Universidad de Cádiz.

La campaña, que muestreará unas 250 estaciones en aguas del Mar Balear, tiene como objetivo obtener los datos necesarios para estimar la viabilidad de llevar a cabo la evaluación del stock reproductor de atún rojo desovante en el área de puesta del Mar Balear mediante la aplicación de métodos independientes de las capturas pesqueras. Para ello se determinará la abundancia y distribución espacial horizontal y vertical de huevos y larvas de atún rojo durante el pico de puesta de la especie en la zona; se determinará la abundancia y distribución espacial horizontal y vertical de potenciales predadores de huevos y larvas, especialmente de la medusa Pelagia noctiluca, y de potenciales presas de larvas de atún rojo; además se caracterizará el escenario hidrográfico en ese periodo y área para determinar las tasas de mortalidad diaria de larvas de atún rojo en sus distintas fases de desarrollo en las condiciones ambientales imperantes en el área de estudio y, por último, se obtendrán muestras para el estudio de la ecología trófica de fases larvarias y prejuveniles de atún rojo.

Durante la expedición se utilizarán diferentes equipos científico-técnicos como redes de arrastre planctónico tipo Bongo, PairoVET, red múltiple tipo MOCNESS y red múltiple tipo Multinet-midi de Hydrobios, y dos patines neustónicos para la realización de arrastres oblicuos, superficiales y verticales dirigidos al muestreo cuantitativo de micro y mesozooplancton, especialmente de huevos y larvas de atún rojo, y de la medusa Pelagia noctiluca.

Además, se realizará un muestreo continuo de huevos a dos metros de profundidad, mientras el barco esté en ruta, con el muestreador CUFES (Continuous Underway Fish Egg Sampler) para disponer en tiempo casi real de información sobre concentraciones de huevos en el área. Por último, se caracterizará la hidrografía de la zona gracias a una roseta de botellas oceanográficas y CTD.

Parte del equipamiento científico como la red MOCNESS y dos boyas lagrangianas tipo Iridium serán aportadas por el Sistema de Observación Costera de las Islas Baleares (ICTS Marina SOCIB), dentro del marco del convenio de colaboración entre la ICTS y el IEO.

Al mismo tiempo y en las instalaciones del Centro Oceanográfico de Mazarrón (IEO), que también participa en el proyecto, se realizarán una serie de experimentos en el laboratorio para investigar el efecto de las variaciones en la temperatura y la dieta en el crecimiento y supervivencia durante el desarrollo larvario de atún rojo.

El proyecto ATAME

El proyecto “Evaluación de la población de atún rojo Atlántico que se reproduce en el Mediterráneo occidental” de acrónimo ATAME, financiado por el Plan Nacional de I+D+i de la Secretaría de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación del Ministerio de Economía y Competitividad y que tendrá una duración de tres años (entre 2012 y 2014), nace tras la propuesta de la Comisión Internacional para la Conservación de los Atunes Atlánticos (ICCAT) en la que anima a la comunidad científica al desarrollo de nuevas aproximaciones metodológicas que mejoren los resultados de las evaluaciones, proporcionando datos más fiables y robustos, en pro de una más acertada política de conservación del atún rojo.

El estado actual de la especie sigue siendo preocupante ya que las evaluaciones indican que la biomasa de reproductores ha disminuido progresivamente desde los años 70, a pesar de que los modelos de proyección aplicados recientemente se muestran más optimistas, pues algunos de ellos sugieren una lenta recuperación de la población.

Los métodos directos contemplados en este proyecto tratan de lograr estimaciones más objetivas de abundancia, basándose en la evaluación del ictioplancton (huevos y larvas). Esta metodología es independiente de los datos de las pesquerías comerciales.

Este método, unido a un mayor conocimiento de los parámetros reproductores fundamentales de la población (edad de primera madurez, fecundidad, duración o frecuencia de puesta), obtenidos mediante la experimentación en el laboratorio, permitirá proporcionar elementos científicos sólidos aplicables en el diseño de políticas pesqueras efectivas.