Investigadores de los centros oceanográficos de Baleares y Málaga del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han publicado recientemente en la prestigiosa revista Marine Ecology Progress Series (MEPS) un trabajo en el que analizan la distribución en el Mediterráneo occidental de la pota y el pulpo blanco en los últimos 20 años y analizan su relación con los cambios ambientales en ese tiempo.

La abundancia y distribución espacial de las poblaciones marinas varían de año a año debido a la dispersión de individuos, a su propia demografía -por ejemplo, expandiendo su distribución para evitar la competencia entre individuos- o a cambios en las condiciones ambientales de la zona que habitan.

Las fluctuaciones debido a cambios ambientales son muy comunes en las poblaciones de cefalópodos, ya que su corto ciclo de vida, de uno a dos años, les hace muy sensibles a estas variaciones. En el Mediterráneo occidental, la pota (Illex coindetii) y el pulpo blanco (Eledone cirrhosa) son dos de las principales especies de cefalópodos en volumen de capturas y valor comercial. Además, presentan dos estrategias de vida muy diferentes. Mientras que la pota es un rápido nadador asociado a las zonas inferiores de la columna de agua, el pulpo blanco es un organismo bentónico que habita el fondo marino. Por ello, sus respuestas a los cambios ambientales pueden ser muy diferentes.

Utilizando datos de las campañas oceanográficas de la serie MEDITS entre 1994 y 2012, los científicos han descrito cómo la distribución en latitud, longitud y profundidad de estas dos especies ha ido variando a lo largo de este periodo en cuatro regiones del Mediterráneo occidental con diferentes características oceanográficas: Mar de Alborán, costa este peninsular y norte y sur de las Baleares. Además, analizan cómo las condiciones ambientales de la zona (temperatura, clorofila a, descargas fluviales, precipitaciones y clima a escala local y global) y la demografía de la población (densidad y talla de los individuos) pueden llegar a determinar estos desplazamientos en la distribución.

En general, las condiciones ambientales y demográficas que influyen a estos dos cefalópodos son las mismas, pero su efecto es diferente dependiendo de la especie y de la zona del Mediterráneo occidental en donde habiten. Las diferentes estrategias de vida hacen que la distribución y abundancia de la pota estén influenciadas por las condiciones existentes en el momento de su captura, en este caso primavera, mientras que el pulpo blanco responde a las condiciones de los meses anteriores, en su caso durante el invierno.

La distribución en profundidad está asociada a la talla de los individuos, encontrando los de menor tamaño, los juveniles, en aguas someras donde hay mayor disponibilidad de alimento. Por el contrario, los desplazamientos geográficos, en latitud y longitud, están relacionados con las condiciones ambientales. Sin embargo, los cambios en la distribución, independientemente de la especie, están asociados principalmente a una variable ambiental diferente en cada una de las cuatro regiones estudiadas. Estos resultados ponen de manifiesto la versatilidad de estos dos cefalópodos para adaptarse a las condiciones locales de la zona, formando poblaciones con respuestas y dinámicas diferentes.

"Estos cambios espacio-temporales en las poblaciones de cefalópodos pueden repercutir en todo el ecosistema, así como en las capturas de las flotas comerciales, por lo que entender su funcionamiento es esencial para la planificación y gestión de las estrategias de conservación de las especies y el medio marino, así como de su explotación pesquera", señala Patricia Puerta, autora principal del estudio.

Patricia Puerta se encuentra desarrollando su tesis doctoral en el Centro Oceanográfico de Baleares del IEO gracias a una ayuda predoctoral de formación de personal investigador FPI financiada por el Ministerio de Economía y Competitividad (BES-2010-030315) y asociada al proyecto ECLIPSAME "Efectos sinérgicos del clima y la pesca sobre los ecosistemas demersales del Atlántico Norte y el Mediterráneo Occidental".

Su formación como investigadora se centra en el estudio de la "Ecología espacial de los cefalópodos explotados en el Mediterráneo Occidental", y está dirigida por los investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO, Dr. Antoni Quetglas y Dr. Manuel Hidalgo.

Referencia bibliográficas: Patricia Puerta, Manuel Hidalgo, María González, Antonio Esteban, Antoni Quetglas, 2015. Role of hydro-climatic and demographic processes on the spatio-temporal distribution of cephalopods in the western Mediterranean. Mar Ecol Prog Ser. 514: 105-118.

Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) recorren el litoral mediterráneo español, desde Barcelona hasta Málaga incluyendo las Islas Baleares, para realizar un muestreo completo en el que estudian variables físico-químicas y biológicas del océano. Un muestreo que desde 2007 se repite de forma estacional cuatro veces al año con el objetivo de obtener una serie histórica de datos que permita estudiar los efectos del cambio climático en Mediterráneo.

Desde el 14 de febrero se está realizando una nueva campaña del proyecto de monitorización medioambiental RADMED que, durante 17 días, servirá para recorrer el litoral Mediterráneo español a bordo del buque oceanográfico Francisco de Paula Navarro.

Durante esta campaña multidisciplinar, financiada por el Instituto Español de Oceanografía y que se viene realizando de forma periódica desde 2007, se recorren una serie de estaciones fijas a lo largo de todo el Mediterráneo español, realizando un muestreo sistemático y rutinario de distintas variables físico-químicas: temperatura, salinidad, oxígeno disuelto, clorofilas, nutrientes (nitratos, nitritos, fosfatos y silicatos), fitoplancton de distinto tamaño, zooplancton, pH y alcalinidad (para la determinación de CO2 disuelto). Se toman muestras en estaciones de distinta profundidad, desde plataforma al talud, llegando en algunos casos a estaciones tan profundas como las de Cabrera o Mahón que superan los 2.300 metros.

El área a cubrir es muy amplia, por lo que para optimizar los medios disponibles se realizan 16 secciones cubriendo plataforma y talud en puntos estratégicos de la costa, así como otros en la zona de los canales de las Islas Baleares y el golfo de Valencia en donde los transportes a través de estos determinan en gran manera la hidrodinámica regional y afectan a la circulación general.

Mapa donde figuran todas las estaciones que se muestrean periódicamente durante las campañas RADMED-DOS (seguimiento online en la web del COB)

Uno de los objetivos prioritarios de la campaña es la realización de todas las estaciones profundas y la recuperación y mantenimiento de una línea de fondeo (profunda) en el golfo de Valencia. Este fondeo se encuentra integrado en el programa HYDROCHANGES de la CIESM cuyo objetivo es proporcionar datos a largo plazo que permitan estudiar la evolución temporal de la salinidad y temperatura de las aguas profundas con resolución espacial y temporal suficientes como para poder describir y analizar adecuadamente los cambios que se están observando en el contexto del cambio climático.

Entre los objetivos específicos, es importante profundizar en cuestiones todavía sin resolver como el estudio del sistema costero y del gradiente plataforma/talud con sus procesos asociados, la circulación y transporte a través de los canales y la circulación profunda.

El seguimiento permite implementar el banco de datos, generar series temporales, establecer climatologías oceánicas, estudiar oscilaciones, tendencias, anomalías y su relación con el calentamiento global y el cambio climático. Con estos datos, el IEO dispone de información veraz del medio marino pudiendo asesorar a las administraciones sobre la correcta gestión de los efectos del cambio climático.