Científicos del Sistema de Observación y Predicción Costera de las Islas Baleares (SOCIB), el Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y la Universidad de Oregón proponen un nuevo enfoque a la hora de estudiar las relaciones entre el medio ambiente marino y la distribución espacial de especies migratorias, tales como el atún rojo.

En un artículo reciente publicado en la revista de investigación PLoS ONE, los investigadores proponen no solo centrarse en la caracterización de las condiciones del océano en el punto donde estos organismos se encuentran, sino también en como varían las condiciones del océano en su entorno.

Esta propuesta conlleva un cambio significativo en el enfoque tradicional del análisis de las relaciones entre los organismos y los escenarios ambientales, ya que estos cambios en el océano son diferentes dependiendo de la escala a la que se realizan las observaciones.

Los autores del trabajo declaran que "obtener información puntual desde una embarcación no es lo mismo que hacerlo desde un avión o un satélite. Estas fuentes permiten evaluar el patrón espacial al registrar información de forma sinóptica en áreas extensas". El tipo de procesos oceanográficos que podremos identificar en cada uno de esos casos es diferente, por lo tanto la escala espacial a la que se estudia el entorno marino determinara el éxito en el análisis de cómo la oceanografía afecta a la localización de ciertas especies pelágicas.

Los expertos aplicaron el análisis para estudiar los lugares de desove de dos especies pelágicas migratorias: el atún rojo del Atlántico y la melva. Estas dos especies presentan grandes diferencias en cuanto a las estrategias de su ciclo vital.

El atún rojo tiene un tamaño corporal grande y es un migrador de larga distancia, mientras que la melva tiene un pequeño tamaño y vive todo el año en las aguas costeras del Mar Mediterráneo. Los resultados demuestran que el rendimiento de los modelos que incorporan las métricas que permiten cuantificar el entorno a diferentes escalas espaciales aumenta significativamente en comparación con los modelos que no consideran estas métricas.

Esta mejora es más importante para el atún rojo del Atlántico, cuya ecología del desove depende del escenario oceanográfico local, a diferencia de la melva, que está menos influenciada por las condiciones hidrográficas.

En su investigación demuestran que la aplicación de estos principios pueden mejorar significativamente los estudios enfocados a entender cómo ciertas corrientes o frentes marinos condicionan la localización de especies altamente migratorias.

Este resultado tiene aplicación directa en el desarrollo de técnicas que nos permitan mejorar la gestión de los recursos marinos. El cartografiado de hábitats de especies pelágicas es un elemento clave que ya ha demostrado ser de gran relevancia en el seguimiento de las poblaciones de especies como el atún rojo, o en el diseño de áreas marinas protegidas en aguas abiertas, que actualmente es uno de los principales retos para avanzar en la protección de nuestros mares.

La investigación se desarrolló en el marco del proyecto BLUEFIN TUNA, el proyecto PERSEUS de la UE, la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) y la SEES NSF-Wide Investment Research Coordination Network.

Referencia bibliográfica: Diego Álvarez-Berastegui, Lorenzo Ciannelli, Alberto Aparicio-González, Patricia Reglero, Manuel Hidalgo, José Luís López-Jurado, Joaquín Tintoré, Francisco Alemany, 2014. Spatial Scale, Means and Gradients of Hydrographic Variables Define Pelagic Seascapes of Bluefin and Bullet Tuna Spawning Distribution. PLoS ONE 9(10): e109338. doi:10.1371/journal.pone.0109338

Durante los días 5 a 8 de mayo de 2015, 23 expertos de 16 instituciones de 7 países europeos se reúnen en el Centro Oceanográfico de Baleares del IEO en Palma de Mallorca con el objetivo de avanzar en el análisis para una gestión eficiente y aplicada de los recursos marinos vivos basada en el conocimiento de los ecosistemas, el principal reto de los ecólogos marinos y pesqueros en el siglo XXI.

El Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía es el anfitrión escogido por el International Council for the Exploration of the Sea (ICES) para llevar a cabo la segunda reunión anual del Grupo de Trabajo sobre "Análisis comparativos entre los ecosistemas marinos de la Europa Atlántica y el Mediterráneo para avanzar hacia la aproximación ecosistémica a la pesca (COMEDA)".

La aproximación ecosistémica a la pesca es un enfoque a la investigación de los sistemas marinos explotados que incluye todos los componentes de los ecosistemas marinos. COMEDA tiene por objetivo mejorar el conocimiento científico necesario en mejorar dicha aproximación en los mares europeos, desarrollando estudios comparativos a distintos niveles del ecosistema.

Ello necesita un esfuerzo intenso de integrar el conocimiento de diferentes ecosistemas y enfoques para vincular el conocimiento a los procedimientos de evaluación. El éxito de tales procedimientos de integración está ligado a la capacidad de los científicos de identificar las especies más sensibles y/o los procesos ecológicos que se gestionan dentro de los ecosistemas y, por lo tanto, ser capaces de prever las posibles respuestas a factores exógenos.

Los ecosistemas mediterráneos y atlánticos difieren tanto en sus propias características ecológicas como en los retos científicos y de gestión actuales. La aproximación que sigue este grupo de trabajo es investigar cuestiones comunes a todos los ecosistemas que puedan dar información novedosa y respuestas específicas a problemas regionales.

Por lo tanto, COMEDA tiene como objetivo generar conocimiento que pueda fortalecer las bases científicas del enfoque regional e integrado de los ecosistemas a través de una plataforma comparativa de la investigación.

Un enfoque comparativo de los ecosistemas marinos es esencial para comprender cómo se estructuran los ecosistemas del Mediterráneo y del Atlántico, cómo funcionan y cuáles son las especies y procesos ecológicos más sensibles a impactos externos como la variación climática o la pesca. Este grupo de trabajo investigará los procesos comunes y los desafíos científicos para contribuir al conocimiento comparativo de ambos sistemas en el contexto de los mares regionales europeos.

Los objetivos específicos del grupo son:

• 1. Ofrecer una síntesis comparativa de los conocimientos actuales, los datos y las herramientas disponibles para avanzar hacia un enfoque basado en los ecosistemas en las áreas de estudio.
• 2. Identificar los procesos ecológicos clave sensibles a la variabilidad del clima y el impacto de la pesca, así como medir la sensibilidad de cada ecosistema a estos impactos.
• 3. Identificar cómo los conocimientos adquiridos en el trabajo en diferentes mares pueden mejorar el apoyo científico de la evaluación integrada de los sistemas marinos.

Más información en la web de ICES