Investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO), el Sistema de Observación y Predicción Costero de las Islas Baleares (SOCIB) y de la Administración Nacional para la Atmósfera y los Océanos (NOAA) de los Estados Unidos, han desarrollado un nuevo método dirigido a mejorar las estimaciones sobre el estado de la población de adultos reproductores de atún rojo, que combina el análisis de las abundancias de larvas con la variabilidad de las condiciones ambientales en los lugares de desove. Este método proporciona unas estimas independientes de los datos aportados por las flotas de pesca comercial.

Las estimaciones actuales de la población adulta de atún rojo, lo que los científicos pesqueros denominan biomasa del stock reproductor, se basan en datos procedentes de las capturas de las flotas comerciales, que en ocasiones pueden ser incompletos o poco representativos del estado de la población. Por ello, una de las vías para mejorar el asesoramiento científico es el desarrollo de nuevos métodos totalmente independientes de las pesquerías comerciales.

Los atunes rojos nacen de pequeños huevos -de apenas 1 milímetro de diámetro- de los que eclosionan, en unas 48 horas tras la puesta, larvas de alrededor de 3 milímetros de longitud, que en aproximadamente 20 días se metamorfosean en juveniles de poco más de 1 centímetro. Esas larvas pueden ser capturadas de forma efectiva en el marco de campañas científicas mediante redes de plancton, particularmente en áreas como el mar Balear, donde los atunes rojos adultos se congregan para reproducirse.

Este hecho ha sido aprovechado por investigadores para desarrollar este nuevo método dirigido a mejorar las estimaciones sobre el estado de la población de adultos reproductores de atún rojo Atlántico (Thunnus thynnus), que combina el análisis de las abundancias de larvas y las condiciones ambientales en los lugares de puesta y que recientemente ha sido publicado la revista Deep Sea Research Part II.

La Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICAA/ICCAT) decidió incorporar a partir de este año dicho índice larvario al proceso de evaluación del stock Este del atún rojo Atlántico, el que se reproduce en el Mediterráneo.

Este enfoque innovador constituye un ejemplo práctico de cómo integrar la variabilidad de las condiciones ambientales -el hábitat- y en general las consideraciones ecológicas, en el asesoramiento pesquero. Ello ha sido posible gracias a un amplio programa de investigación sobre la ecología larvaria del atún rojo iniciado por el IEO en 2001, que las instituciones mencionadas abordan desde el 2011 de forma coordinada y que ha permitido caracterizar los hábitats de puesta de la especie, cuyos últimos resultados han sido publicados también en Deep Sea Research y en Reviews in Fish Biology and Fisheries.

"Ello confirma el papel crucial de los enfoques multidisciplinares y colaborativos que han permitido integrar la oceanografía operacional y la ecología para el avance en la gestión sostenible de los recursos marinos", concluyen los investigadores implicados en el estudio.

Los estudios se han desarrollado en el marco de los proyectos nacionales e internacionales BlueFin, CERES y ATAME.

Referencia bibliográfica:

• G. Walter Ingram Jr., Diego Alvarez-Berastegui, Patricia Reglero, Rosa Balbín, Alberto García, Francisco Alemany, 2017. Incorporation of habitat information in the development of indices of larval bluefin tuna (Thunnus thynnus) in the Western Mediterranean Sea (2001–2005 and 2012–2013). Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography. https://doi.org/10.1016/j.dsr2.2017.03.012
• Barbara A. Muhling, John T. Lamkin, Francisco Alemany, Alberto García, Jessica Farley, G. Walter Ingram Jr., Diego Alvarez Berastegui, Patricia Reglero, Raul Laiz Carrion, 2017. Reproduction and larval biology in tunas, and the importance of restricted area spawning grounds. Rev Fish Biol Fisheries (2017). pp 1–36. doi:10.1007/s11160-017-9471-4
• Patricia Reglero, Maria Santos, Rosa Balbín, Raul Laíz-Carrión, Diego Alvarez-Berastegui, Lorenzo Ciannelli, Elisa Jiménez, Francisco Alemany, 2017. Environmental and biological characteristics of Atlantic bluefin tuna and albacore spawning habitats based on their egg distributions. Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography. http://dx.doi.org/10.1016/j.dsr2.2017.03.013

Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), junto a científicos del Plymouth Marine Laboratory del Reino Unido, han publicado recientemente un trabajo en la revista científica Continental Shelf Research en el que estudian el impacto de la pesca de arrastre sobre la diversidad de peces demersales de las Islas Baleares.

El trabajo estudia los fondos de la pesquería de arrastre que se desarrolla alrededor de Mallorca y Menorca y para ello se analizan datos recopilados por el IEO durante las campañas MEDITS correspondientes a la última década. Estas campañas de investigación se llevan a cabo anualmente, con arte de arrastre experimental, para la evaluación de los ecosistemas y recursos demersales.

Los científicos han estimado los principales índices ecológicos utilizados para caracterizar la diversidad de las poblaciones, que tienen en cuenta el número de especies, su abundancia relativa, sus relaciones taxonómicas y las funciones que desempeñan en el ecosistema. Además de estos índices se analiza el N90, un índice de diversidad, desarrollado recientemente por el mismo grupo de investigación que realiza el estudio y que permite estimar las especies más representativas, en términos de abundancia. Los valores de estos índices, así como su evolución temporal, se comparan entre distintos niveles de esfuerzo pesquero, estimado a partir de la información que proporciona el Sistema de Localización Vía Satélite de Buques Pesqueros.

Los resultados muestran que los distintos índices representan aspectos diferentes de la diversidad de la comunidad de peces y que la describen de manera complementaria. Además, se observa que estos índices responden de manera diferente al impacto de la pesca. Un impacto que actúa reduciendo el número de especies, aumenta la equitatividad y disminuye también el número de especies que contribuyen a estructurar la comunidad.

Los cambios en la diversidad de peces producidos por el impacto de la pesca de arrastre han sido detectados principalmente en aquellos caladeros dónde los niveles de esfuerzo pesquero han permanecido relativamente bajos. En las áreas sometidas a mayor esfuerzo pesquero, prácticamente no aparecen especies que por sus características biológicas (p.ej. baja tasa reproductiva y crecimiento lento), son especialmente vulnerables al impacto de la pesca. Todo ello sugiere que las comunidades de peces que actualmente se encuentran en estos fondos están muy transformadas y que el impacto de la pesca sobre su diversidad podría haber tenido lugar mucho antes de que se iniciaran los programas europeos para el seguimiento científico continuado de los recursos y ecosistemas explotados por la pesca en el Mediterráneo, y que desde 2001 incluyen las campañas de investigación MEDITS que se realizan en las Islas Baleares.

Desde 2013, Maria Teresa Farriols Garau se encuentra desarrollando su tesis doctoral en el Centro Oceanográfico de Baleares, del IEO, como contratada pre-doctoral del Ministerio de Economía, Industria y Competitividad (BES-2013-065112), dentro del programa FPI (Formación de Personal Investigador). Su formación como investigadora se centra en el estudio de los "Efectos sinérgicos del clima y la pesca sobre los ecosistemas demersales del Mediterráneo occcidental".

El presente estudio se ha realizado en el marco de los proyectos ECLIPSAME (CTM2012-37701) y CLIFISH (CTM2015-66400-C3-1-R; MINECO/FEDER), financiados por el Plan Estatal I+D+I. Para más información se puede visitar la web del proyecto ECLIPSAME.

Referencia bibliográfica: M. Teresa Farriols, Francesc Ordines, Paul J. Somerfield, Catalina Pasqual, Manuel Hidalgo, Beatriz Guijarro, Enric Massutí, 2017. Bottom trawl impacts on Mediterranean demersal fish diversity: Not so obvious or are we too late? Continental Shelf Research. Volume 137, 1 April 2017, Pages 84–102.