El deterioro físico de algunas especies durante la reproducción es independiente del gasto energético que supone este proceso

Un grupo de investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) ha publicado en la revista Acta Oecologica un estudio en el que analizan las relaciones entre la reproducción y el estado de condición fisiológica de los organismos, en este caso una especie de pulpo del Mediterráneo.

El estudio ha demostrado que, contrariamente a lo que se creía, el deterioro fisiológico que anualmente sufre esta especie, coincidiendo con su época reproductiva, no está relacionado con el gasto energético que esta etapa supone para la especie. Una vez observado que este claro deterioro fisiológico es independiente de que el individuo se reproduzca o no, los investigadores analizaron diversos factores ambientales relacionados con la disponibilidad de comida y, por tanto, con el estado de condición fisiológica. Las correlaciones observadas entre alguno de estos factores ambientales y la condición de los pulpos sugieren que ésta podría simplemente ser el resultado de un ciclo estacional intrínseco similar al que siguen otras actividades biológicas cómo la reproducción, migración o muda; aunque tampoco descartan que la condición venga determinada genéticamente, como ha sido observado recientemente en otros grupos taxonómicos.

Previsores y vividores

Los seres vivos utilizan dos estrategias fundamentales para su supervivencia. Unos almacenan energía en forma de grasas corporales durante las épocas de bonanza para utilizarla posteriormente cuando las condiciones ambientales son adversas. Otros, en cambio, viven el día a día y la energía que obtienen la consumen. La primera estrategia es típica de organismos que habitan latitudes altas donde el clima varía considerablemente entre estaciones, mientras que la segunda es típica de latitudes meridionales donde el clima se mantiene más o menos constante a lo largo del año.

En la mayoría de organismos, la reproducción constituye una época crucial que conlleva un elevado gasto energético. En el caso de las especies que almacenan reservas, dicho gasto corre a cargo de la energía almacenada, mientras que los que no las utilizan, el gasto energético asociado a la reproducción puede traer consigo una merma considerable en la condición o estado físico general del organismo.

Para estudiar las relaciones entre la reproducción y la condición individual, los cefalópodos constituyen un caso de estudio especialmente idóneo. La mayoría de cefalópodos se reproduce una sola vez y mueren al año de vida, poco después de la puesta. Debido al gran esfuerzo que representa para ellos la reproducción, ésta puede llegar a suponer un desgaste físico individual muy acusado. Así, por ejemplo, el peso de la gónada en las hembras, que representa menos del 1% del peso total cuando son inmaduras, se incrementa hasta un 20-50% durante la madurez sexual. Aparte, las hembras reducen su ingesta, o incluso dejan de comer, durante el cuidado de la puesta. Es fácil imaginar, por tanto, el desgaste que puede llegar a suponer la reproducción en los cefalópodos, sobre todo si se trata de una especie que no utiliza la estrategia de almacenar reservas energéticas, como el pulpo objeto del estudio que aquí reseñamos.

Referencia bibliográfica: Antoni Quetglas, Francesc Ordines and Maria Valls, (2011). What drives seasonal fluctuations of body condition in a semelparous income breeder octopus? Acta Oecologica, Volume 37, Issue 5, September-October 2011, Pages 476-483.