Biología de la espardenya en el mar Balear, un manjar de nuestros fondos

Recientemente, investigadores del COB-IEO y del ICM-CSIC han publicado en la revista Fisheries Research la distribución de la “espardenya” en las Islas Baleares a partir de la información recopilada en campañas de investigación oceanográfica durante una década.

La holoturia o pepino de mar, de nombre científico Stichopus regalis, se distribuye en un amplio rango de profundidades en el Mediterráneo y habitualmente forma parte de las capturas de la pesquería de arrastre. Es un producto muy apreciado gastronómicamente, tanto en Cataluña como en las Islas Baleares y Valencia y la única especie de holoturia que se consume en Europa. Las cinco bandas musculares que se encuentran dispuestas longitudinalmente desde el extremo oral al anal de la pared del cuerpo se comercializan bajo la denominación de “espardenya” y son el producto pesquero con mayor valor económico en Cataluña, pudiendo alcanzar valores de primera venta (en lonja) de hasta 130 €/kg. A pesar de su importancia ecológica y económica, el conocimiento que se tiene sobre esta especie es muy escaso, hasta el punto que no es extraño encontrar textos en los que se indica, erróneamente, que la parte comestible corresponde a las gónadas del animal.

En el trabajo publicado se estudia la distribución de la especie en las Islas Baleares, a partir de información recopilada en campañas de investigación realizadas alrededor de Mallorca y Menorca. Su población está constituida por individuos entre 6,5 y 28,5 cm de longitud y predominan los mayores de 14,5 cm (86% de los ejemplares estudiados). Las bandas musculares (la parte que se comercializa) representan el 10% del peso total del individuo eviscerado. La especie muestra una distribución espacial agregada, entre 50 y 750 m de profundidad, si bien las máximas abundancias se dan entre 100 y 300 m, predominando en la costa norte de Mallorca y Menorca.

En Cataluña, las estadísticas pesqueras muestran que hasta el 50% de los desembarcos de esta especie se registran en Roses, siendo Sant Carles de la Ràpita, con el 25%, el segundo puerto en importancia. El número total de días de pesca por año durante el periodo 2000-2007 se estimó en 237 y prácticamente todos los días se obtuvieron capturas de esta especie, efectuadas por 6 a 9 embarcaciones. En la mayoría de casos, el rendimiento suele ser inferior a 2 kg de “espardenyes” por barco y día, lo que sin embargo representa una ganancia promedio de 150 €, aunque hay que tener en cuenta que al ser considerada una exquisitez por los expertos gastronómicos, es posible que parte de las capturas llegue a los restaurantes sin haber quedado registrada en Lonja.

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