¿Afecta la invasión de Caulerpa racemosa a los hábitos alimenticios de los anfípodos?

Maite Vázquez-Luis del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía, en colaboración con los investigadores Pablo Sánchez-Jerez y Just T. Bayle-Sempere de la Universidad de Alicante (UA), ha publicado recientemente resultados de su tesis doctoral llevada a cabo en el Centro de Investigación Marina de Santa Pola (CIMAR) en los que evalúan el impacto del alga invasora Caulerpa racemosa sobre la alimentación de los anfípodos.

El objetivo del presente estudio ha sido evaluar si los hábitos alimenticios de los anfípodos, asociados a los hábitats de algas nativas, están afectados por la propagación de la C. racemosa invasora, a través del análisis del contenido estomacal de los anfípodos que viven tanto en hábitats nativos como los conjuntos de algas marinas invadidos.

Caulerpa racemosa es una de las especies invasoras más notables en el mar Mediterráneo y se ha demostrado que modifica la comunidad de anfípodos con respecto a los hábitats nativos, pero no se sabe nada sobre el uso común de los mismos recursos tróficos. Las interacciones ecológicas que implican las algas introducidas constituyen una importante laguna científica, ya que podría alterar la dinámica trófica de las poblaciones indígenas, pero los efectos indirectos en los niveles tróficos son poco conocidos.

La expansión de C. racemosa en la comunidad de algas autóctonas cambia los hábitos de alimentación de los anfípodos herbívoros, ya que su alimento preferido - las algas epífitas- no está disponible en el nuevo hábitat generado por C. racemosa. Este cambio en la comunidad se produce debido a la presencia de la toxina caulerpenina en C. racemosa que retarda el crecimiento de las algas epífitas. Sin embargo, otras especies como los detritívoros no se ven afectadas o beneficiadas por la invasión cuya principal fuente de alimento y el hábitat sigue estando disponible.

En la investigación se examinaron un total de 240 especímenes de 14 especies de anfípodos. Diez especies estuvieron presentes en ambos ambientes estudiados (nativos e invadidos), mientras que dos eran exclusivos de los hábitats nativos e invadidos, respectivamente. Se seleccionaron diez individuos de cada especie en cada hábitat y se analizaron sus contenidos estomacales, en los que se encontraron detritus, restos vegetales, algas, tejido animal, Oligochaeta, Polychaeta, foraminíferos, crustáceos, Sipuncula, diatomeas y elementos no identificados.

Los resultados demuestran que los ligeros cambios detectados en el dinamismo trófico de las comunidades de anfípodos no son relevantes en una etapa inicial. Sin embargo, podría ser el avance de algunos efectos indirectos sobre el balance energético de la población, que puede afectar al ciclo vital de las mismas. Por tanto, son necesarios estudios sobre las interacciones de la cadena alimentaria en los ecosistemas afectados por las especies invasoras.

Referencia bibliográfica: Maite Vázquez-Luis, Pablo Sánchez-Jerez and Just T. Bayle-Sempere. Does the invasion of Caulerpa racemosa var. cylindracea affect the feeding habits of amphipods (Crustacea: Amphipoda)?. Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom. Available on CJO doi:10.1017/S0025315412000288