El Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO), la Direcció General de Pesca i Medi Marí del Govern de les Illes Balears y la Federació Balear de Confraries de Pescadors organizaron el pasado sábado 25 de noviembre una jornada técnica sobre la pesca de arrastre en las Islas Baleares, cuyo objetivo principal ha sido dar a conocer al sector pesquero diferentes medidas técnicas y estrategias que ayuden a reducir el impacto de esta pesquería (incluidos los descartes), así como a mejorar su eficiencia ecológica y económica a través de la reducción del consumo de combustible.

Con un total de 45 asistentes, entre pescadores, rederos, técnicos de empresas de tecnología pesquera, investigadores y representantes de las cofradías y de la administración pesquera autonómica, el sector pesquero respondió positivamente a esta jornada, en la que estuvieron representadas más de la mitad de las embarcaciones de arrastre de las Islas Baleares, principalmente de Mallorca, Ibiza y Formentera.

La jornada se inició con siete ponencias de corta duración, todas ellas seguidas de preguntas por parte de los asistentes. Tres de ellas corrieron a cargo de los investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares: Enric Massutí, Beatriz Guijarro y Antoni Quetglas, quienes presentaron, en primer lugar, un diagnóstico introductorio sobre la situación de la pesca de arrastre en las Islas Baleares y la necesidad de adoptar medidas encaminadas a conseguir su sostenibilidad. A continuación, explicaron algunos proyectos piloto de pesca experimental para mejorar la eficiencia ecológica de esta pesquería modificando los artes de pesca que se utilizan, llevados a cabo por barcos de las Islas y en los cuales el IEO realizó el seguimiento científico. Por último, se presentaron los resultados del proyecto DISCARDLESS, actualmente en curso, relativos a cómo mejorar la selectividad de la pesquería modificando sus estrategias de pesca parar evitar pescar en áreas con elevadas densidades de individuos juveniles.

Otras dos ponencias fueron presentadas por investigadores del Institut de Ciències del Mar (CSIC) de Barcelona. En una de ellas se presentaron los resultados de estudios sobre el impacto directo de los artes de arrastre, concretamente las puertas, en el fondo marino. En la segunda se presentaron los resultados del proyecto MINOUW, relacionados con las posibles modificaciones técnicas en las redes de arrastre para reducir las capturas no deseadas. En las ponencias no faltó la experiencia del sector pesquero, que estuvo representado por un patrón de Maó (Menorca), quien desde hace más de seis años utiliza puertas de arrastre que no contactan con el fondo marino, y por el patrón mayor de la cofradía de Palamós, quien explicó la experiencia de esta cofradía en relación con el plan de gestión de la gamba roja, vigente desde 2013, así como las medidas implantadas para mejorar de la comercialización de esta especie.

La jornada se cerró con un debate en el que participaron todos los asistentes. Se centró principalmente en la viabilidad de implementación de algunas de las medidas técnicas que se habían presentado y posibles fuentes de financiación para llevarlas a cabo.

Por parte del IEO, la reunión se enmarca en el marco del proyecto europeo DISCARDLESS, financiado por el programa H2020 Grant Agreement nº 633680, cuyo objetivo principal es el diseño de estrategias para la eliminación gradual de los descartes (capturas no deseadas) en las pesquerías europeas. Este proyecto se puso en marcha en respuesta a la Regulación de la Comisión Europea, que obliga al desembarco de los descartes, para su posterior eliminación en tierra.

Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han finalizado un estudio en el que evalúan los impactos de las actividades pesqueras sobre los fondos conocidos como maërl, una comunidad bentónica dominada por algas calcáreas de vida libre denominados rodolitos.

Los rodolitos forman un entramado tridimensional que favorece el asentamiento de gran variedad de organismos, por lo que el maërl juega un papel esencial en los ecosistemas marinos y constituye fondos de pesca altamente productivos.

El estudio, realizado en la Reserva Marina de las Islas Columbretes frente a las costas de Castellón, ha permitido comparar fondos de maërl cerrados a la pesca en la reserva desde hace 25 años frente a fondos de maërl con distintos niveles de explotación pesquera: una zona de ampliación adyacente a la reserva con 6 años de protección y zonas exteriores a la reserva, sometidas a presión pesquera de forma continuada.

Se han estudiado las diferencias en su estado de conservación comparando la riqueza de especies de macroalgas, la cobertura y proporción viva de maërl y la demografía de los rodolitos, estableciendo también las diferencias entre los estratos superficiales y profundos de la reserva marina.

Los resultados muestran que en la reserva marina todas las variables estructurales de la comunidad de algas del maërl son más elevadas en fondos someros. En estos fondos los rodolitos son más grandes, redondeados y menos complejos. Esto se explica por las condiciones ambientales de mayor irradiancia y exposición al hidrodinamismo que impera en fondos someros, que favorecen el crecimiento de los rodolitos y que éstos adquieran formas más pulidas.

Respecto a la evaluación de los impactos de la pesca, se ha observado que la riqueza de especies de algas y la cobertura de maërl es mayor en fondos protegidos, mientras que no se aprecian diferencias significativas en la proporción de maërl vivo. La acción mecánica de la pesca de arrastre o de limpieza de redes provocaría una reducción del tamaño y complejidad en rodolitos ramificados, como los de Lithothamnion corallioides, y de la esfericidad en los rodolitos nucleados, como los de Spongites fruticulosus, las dos especies más abundantes en la zona. En contra de lo esperado, estos impactos se constataron únicamente en los fondos protegidos adyacentes a la reserva donde, antes de su cierre a la pesca 6 años atrás, se concentraba el esfuerzo de pesca para beneficiarse de la exportación de biomasa de la reserva marina (el denominado efecto spillover). Esta observación, de confirmarse con un mayor número de muestras, señalaría a los bordes de reservas marinas efectivas como potenciales zonas de máxima perturbación por su capacidad de concentrar esfuerzo de pesca.

El maërl

El término bretón maërl hace referencia a la comunidad bentónica dominada por algas calcáreas de vida libre que ruedan sobre el sustrato empujadas por el movimiento del agua, por lo que también reciben el nombre de rodolitos. En Europa, los fondos de maërl se encuentran a lo largo del Mediterráneo, en gran parte de la costa Atlántica desde Portugal a Noruega y en el Canal de la Mancha, así como en el Mar del Norte y Mar de Irlanda. Estas algas forman un entramado tridimensional que confiere un ecosistema ideal para una gran biodiversidad. No obstante, el lento crecimiento de este ecosistema y las condiciones peculiares de su desarrollo le confieren una gran vulnerabilidad. A pesar del esencial papel ecológico que desempeña este ecosistema, en la actualidad esta comunidad se ve amenazada por diferentes circunstancias que ya copa gran cantidad de contribuciones científicas alertando del efecto negativo de las mismas (contaminación, acidificación de los océanos o la extracción del maërl, principalmente para uso como fertilizante agrícola).

La comunidad de maërl aparece incluida en el Anexo I de la Directiva Hábitat como hábitat prioritario a conservar en el territorio de la Unión Europea (hábitat 1110). No obstante, y por el hecho de su papel como bioingeniero, da cobijo a multitud de especies de interés pesquero. Sorprendentemente, el potencial impacto de los artes de pesca sobre esta comunidad cuenta con escasos estudios que permitan establecer una pesca sostenible sobre esta comunidad amenazada.

El estudio realizado por el grupo de investigación RESMARIEO del Centro Oceanográfico de Baleares del IEO se ha llevado a cabo en el marco de los proyectos COLMAËRL, financiado por la Fundación Biodiversidad dependiente del MAPAMA, y RECMARE, financiado por el PN de I+D+i del MINIECO (CTM2012-36982 MAR). M. Cabanellas Reboredo ha desarrollado la investigación gracias a la beca posdoctoral 'Juan de la Cierva' No. FJCI-2014-20374 financiada por el MINIECO.

Referencias bibliográficas:

• Carmen Barberá, Sandra Mallol, Alba Vergés, Miguel Cabanellas-Reboredo, David Díaz, Raquel Goñi, 2017. Maerl beds inside and outside a 25-year-old no-take area. Mar Ecol Prog Ser 572:77-90. https://doi.org/10.3354/meps12110
• Miguel Cabanellas-Reboredo, Sandra Mallol, Carmen Barberá, Alba Vergés, David Díaz, Raquel Goñi, 2017. Morpho-demographic traits of two maërl-forming algae in beds with different depths and fishing histories. Aquatic Conserv: Mar Freshw Ecosyst. 2017. 1–13. https://doi.org/10.1002/aqc.2827