Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía y la Direcció General de Medi Rural i Marí del Govern de les Illes Balears han podido constatar, durante una campaña de seguimiento del bivalvo Pinna nobilis en el Parque Nacional Marítimo Terrestre del Archipiélago de Cabrera, un evento de floración masiva en las praderas de Posidonia oceanica, algo poco frecuente que viene ocurriendo cada nueve años.

Un equipo de investigadores del Grupo de Investigación de Reservas Marinas y Ecología Litoral del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y la Direcció General de Medi Rural i Marí, coordinado por Salud Deudero, han constatado un evento de floración masiva en las praderas de Posidonia oceanica durante una campaña de seguimiento del bivalvo endémico Pinna nobilis en el Parque Nacional de Cabrera y en estaciones al sur de Mallorca.

Las primeras observaciones indican un evento similar a los ocurridos en 1994 y 2003, en los que se produjeron floraciones generalizadas a lo largo de todo el Mediterráneo occidental. La intensidad de la floración, medida como número de inflorescencias por haz, en las praderas muestreadas se ha multiplicado por cinco desde finales del mes de octubre, registrando un valor de 0.26 inflorescencias por haz. "Aunque de momento no superan los valores registrados en 2003, éstos ya doblan la media mundial de 0,11 inflorescencias en este tipo de eventos", explica Salud Deudero.

"Estos extraordinarios eventos de floración generalizada se han asociado a veranos especialmente cálidos, como ocurrió en 2003, cuya floración se relacionó con el verano más caluroso registrado en Europa en los últimos 500 años", declara Elvira Álvarez, investigadora de la Direcció General de Medi Rural i Marí.

La campaña de buceo en la que se ha registrado la floración se ha enmarcado dentro del proyecto de investigación "Estado de conservación del bivalvo amenazado Pinna nobilis en el Parque Nacional de Cabrera", cofinanciado por el Organismo Autónomo Parques Nacionales del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente y dirigido por la investigadora del IEO Salud Deudero. El proyecto, se extiende hasta el año 2014 y tiene como objetivo principal evaluar el estatus poblacional de una especie vulnerable en el ámbito de un espacio marino protegido: el Parque Nacional Marítimo Terrestre del Archipiélago de Cabrera.

Este proyecto está muy ligado al seguimiento que se realiza de las praderas a través del proyecto “Xarxa de vigilancia de les praderies de P. oceanica” que lleva a cabo el Gobierno Balear. Proyectos similares, como la "Red de seguimiento de P. oceanica de la Región de Murcia" que dirige el también investigador del IEO Juan M. Ruiz, se desarrollan en todas las Comunidades Autónomas de la costa mediterránea española, controlando las tendencias de las poblaciones de este importante hábitat, la frecuencia de estos episodios de floración y la posible competencia con algas invasoras.

De estos programas sabemos que la floración de P. oceanica no se produce igual en todas las regiones y que los episodios registrados en Baleares son de los más importantes conocidos. "Por ejemplo, en Murcia no se ha detectado floración este año, pero sí en años anteriores", explica Ruíz. La coordinación de estas redes es fundamental para estudiar éstos y otros procesos clave de este hábitat vulnerable a las escalas espaciales apropiadas.

La Posidonia oceanica

La Posidonia oceanica es una planta acuática, endémica del Mediterráneo, con características similares a las plantas terrestres. Florece en otoño y en primavera y produce frutos flotantes conocidos vulgarmente como olivas de mar. Forma praderas submarinas que tienen una notable importancia ecológica en el Mediterráneo. Dentro de ellas viven muchos organismos animales y vegetales que encuentran en las praderas alimento y protección. Además, ejerce una considerable labor en la protección de la línea de costa de la erosión. Posidonia se encuentra incluída en la lista roja de especies amenazadas de la UICN.

Se trata de una especie bioindicadora, y su presencia indica la excelente calidad de las aguas marinas. Es una prueba evidente de que el entorno marino goza de una buena calidad y un buen estado de conservación. La importancia ecológica y económica de la pradera de Posidonia oceanica se basa, entre otras, en que representa un importante área de cría y de puesta para diferentes especies de interés económico y da refugio y alimento para juveniles y adultos de especies que representan un recurso para las pesquerías costeras.

Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han publicado el primer estudio que investiga la validez de la Captura por Unidad de Esfuerzo (CPUE) como índice de abundancia en el caso de pesquerías que operan en hábitats mixtos, como es el caso de muchas pesquerías artesanales.

El estudio, publicado en la revista internacional Fisheries Research, investiga el efecto de las discontinuidades de hábitat sobre las estimaciones de abundancia a partir de la CPUE de ocho especies de peces comunes en el palangre de fondo -serranos, sargos, pageles y dentones, entre otros- incorporando información detallada de los hábitats en los cálculos de CPUE.

"Usando la nueva metodología ha sido posible asociar cada anzuelo del palangre calado con la profundidad de pesca y el tipo de hábitat" subrayan los investigadores. En el estudio se evalúan dos métodos de asociar hábitat y anzuelo según el área de influencia potencial de éste.

El trabajo demuestra que la exclusión de los anzuelos en hábitats no favorables implica un incremento de la CPUE en el caso de especies de movilidad restringida mientras, que en las especies más móviles y cosmopolitas difiere menos. Estos resultados señalan los beneficios de incorporar información del hábitat en el cálculo de índices de abundancia a partir de datos pesqueros ya que dependen de la especificidad del hábitat de la especie objeto de estudio. Una aplicación inmediata de estos resultados es la evaluación de cambios de abundancia en áreas marinas protegidas, ya que es un problema común que existan diferencias de hábitat entre de las reservas y en la zonas explotadas que se emplean como referencia.

El estudio, liderado por Raquel Goñi del grupo de investigación RESMARE del COB, se realizó en el marco del proyecto PESCALA II, cofinanciado por el Instituto Español de Oceanografía y la Secretaría General del Mar durante los años 2007 a 2010.

¿Qué es la CPUE?

La Captura por Unidad de Esfuerzo es la cantidad de la captura obtenida por unidad de esfuerzo de pesca (por ejemplo, el número de anzuelos calados en el caso del palangre) y se emplea con frecuencia como índice de la abundancia de especies marinas explotadas.

El uso de la CPUE como índice de abundancia se basa en una serie de supuestos que a veces no se cumplen. Por ejemplo, la variación en el hábitat puede afectar a las tasas de captura de distintas especies y, en consecuencia, se deben tener en cuenta al estimar la abundancia a partir de datos de captura y esfuerzo. Sin embargo, esto no suele ser posible debido a la falta de información detallada sobre el hábitat. En el Mediterráneo la pesca artesanal generalmente opera en zonas costeras donde los hábitats son discontinuos. Así, si una parte del arte ha operado sobre hábitats no adecuados para la especie objetivo, las capturas no se pueden considerar proporcionales al esfuerzo (por ejemplo, el número de anzuelos) y la CPUE no es un buen indicador de su abundancia.

Referencia bibliográfica:

• Ben Stobart, Diego Alvarez-Berastegui and Raquel Goñi, (2012). Effects of habitat patchiness on the catch rates of Mediterranean coastal bottom long-line fishery. Fisheries Research 129-130: 110-118.