Investigadores del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y del Institut de Cièncias del Mar del CSIC, en colaboración con expertos del Departamento de Matemáticas de la Universitat de les Illes Balears (UIB) y del Coastal Observing and Forescating System (SOCIB), han realizado un estudio para comprender los efectos del cambio climático en las poblaciones de gamba roja, uno de los recursos pesqueros más importantes del Mar Balear.

Los científicos han utilizado diversos modelos estadísticos, a partir de bases de datos biológicos y oceanográficos adquiridos mensualmente por el IEO durante más de dos décadas, para establecer el posible efecto de las condiciones oceanográficas y climáticas en la condición biológica de la gamba, que se ha estimado por el peso en relación a la talla. Así, un mayor peso es indicativo de un mayor cúmulo de reservas de grasas y proteínas en el musculo.

Concretamente, se analizó la acumulación de reservas durante el periodo invernal y la condición durante el período de reproducción y puesta en verano, en relación a parámetros como los cambios de la temperatura, salinidad y oxígeno disuelto en las capas de agua más profunda, entre los 200 y 800 metros de profundidad, junto con variables climáticas y oceánicas obtenidas a través de portales en internet de datos de producción fitoplanctónica en la capa de agua a nivel del mar derivada de imágenes por satélite y de datos de índices climáticos atmosféricos, como la oscilación del Atlántico Norte (NAO) y el índice del clima del Atlántico oriental (EA), índices que han aumentado su frecuencia e intensidad de fluctuación en las últimas décadas en paralelo al cambio climático.

Los resultados obtenidos evidencian la relación entre la temperatura, salinidad y oxígeno y de los índices del clima con la condición biológica de la gamba. Los mejores resultados relacionaron la pérdida de condición con el aumento de salinidad del Agua Levantina Intermedia (ALI) y con valores positivos del índice del Atlántico Oriental (EA) en la cuenca argelina, al sureste del archipiélago balear. La ALI es una capa de agua que se extiende entre los 300 y los 600 metros de profundidad y que parece estar sufriendo un proceso de salinización atribuido al cambio climático, que se podría ver acentuado en periodos secos (poco lluviosos) y más cálidos que corresponden a valores positivos de EA. Sin embargo, en la cuenca balear, al noroeste del archipiélago, este efecto de salinización no ha sido determinante y la fluctuación decadal observada en la condición reproductiva de la gamba durante su periodo de puesta (en verano) posiblemente dependa de un conjunto de factores oceanográficos y biológicos influenciados por las características topográficas y dinámicas de la cuenca.

El análisis pone de manifiesto que no solo el efecto de la pesca puede afectar a la gamba. La hipótesis que los investigadores exponen relaciona la disminución de la condición biológica en periodos en que aumenta la salinidad en el agua profunda. Estos aumentos de salinidad producen una mayor estratificación de la columna de agua durante más tiempo, dificultando el transporte de materia orgánica desde la superficie hacia el fondo y viceversa en relación al transporte de nutrientes hacia la zona fótica, alterando posiblemente la cadena trófica que alimenta la gamba roja, empobreciéndola.

"Estos procesos, no solo pueden afectar a las poblaciones adultas disminuyendo, por ejemplo, su capacidad reproductora -ya que a menos alimento los individuos pueden disminuir tanto el número de huevos por puesta como la calidad de los mismos- sino también a sus fases larvarias, que se encuentran en las aguas superficiales y que se alimentan directamente del microplancton", concluye Aina Carbonell, primera autora del estudio.

Referencia bibliográfica: Ana Carbonell, Pere Joan Llompart, Magdalena Gaza, Arnau Mir, Alberto Aparicio-González, Diego Álvarez-Barastegui, Rosa Balbín, Joan Enric Cartes, 2017. Long-term climatic influences on the physiological condition of the red shrimp Aristeus antennatus in the Western Mediterranean Sea Climate Research 72:111-127. https://doi.org/10.3354/cr01453.

Científicos del Centro Oceanográfico de Baleares del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y del Museo de Historia Natural de Stuttgart han identificado numerosos individuos de dragoncillo reticulado (Callionymus reticulatus) en aguas de Baleares, lo que ha permitido demostrar, 180 años después, que este pez continúa presente en el Mediterráneo.

Callionymus reticulatus es el nombre científico de un pequeño pez de la familia de los callionímidos, de hábitos bentónicos y cuya presencia es ampliamente conocida en el Atlántico, desde las costas del Sáhara hasta Noruega. Esta especie fue descrita por Valenciennes en 1837, a partir de un ejemplar del Mediterráneo, ahora desaparecido, recogido en un lugar indeterminado frente a las costas de Málaga. Hasta ahora, esta descripción original era la primera y única cita de la especie en el Mediterráneo.

A partir de muestras de las campañas DRAGONSAL para el cartografiado de hábitats bentónicos en el Sur de Mallorca, así como de las campañas MEDITS de evaluación de ecosistemas y recursos demersales alrededor de Mallorca y Menorca, los expertos han identificado numerosos ejemplares en los fondos de las Islas Baleares y han constatado que parece ser bastante frecuente y abundante a profundidades entre los 40 y 70 metros. Por debajo de esta profundidad, se distribuye la especie Callionymus maculatus, muy parecida y de fácil confusión, que habita hasta más de 250 metros.

Este hallazgo supone ampliar en más de 700 kilómetros el área de distribución de este pequeño pez.

Junto con nuevas descripciones y registros recientes de especies de peces bentónicos de pequeño tamaño, en las que también han participado científicos del IEO, se demuestra que estas campañas de cartografiado de hábitats bentónicos y de evaluación de ecosistemas y recursos demersales son una herramienta fundamental e imprescindible para ampliar nuestro conocimiento sobre la biodiversidad marina.

"Con este nuevo registro se contribuye a mejorar el conocimiento de la biodiversidad del Mediterráneo, un aspecto básico en un área amenazada por la sobrepesca, la pérdida de hábitats, la contaminación, la aparición de especies invasoras y el aumento de la temperatura del agua, debido al cambio climático, entre otros factores", apunta Xisco Ordines, autor del estudio.

Referencia bibliográfica: Fricke R., Ordines F., 2017. First record of the reticulated dragonet, Callionymus reticulatus Valenciennes, 1837 (Actinopterygii: Callionymiformes: Callionymidae), from the Balearic Islands, western Mediterranean Acta Ichthyol. Piscat. 47 (2): 163–171.