En 2005 las aguas profundas del Mediterráneo occidental sufrieron un cambio drástico en su temperatura y salinidad debido sobre todo al intenso frío de ese invierno. Ahora, investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO) y de la Universidad de Oviedo han analizado en detalle la evolución de las características de esas aguas desde 2005 hasta 2017 y los resultados muestran que, tras más de una década, son substancialmente más calientes, saladas y densas que antes de 2005.

Palma, 13 de mayo de 2020. Científicos de los Centros Oceanográficos de Baleares y Gijón del IEO y de la Universidad de Oviedo han publicado recientemente un estudio en la revista Journal of Geophysical Research: Oceans, en el que evalúan en detalle cómo han cambiado las características de las aguas profundas del Mediterráneo occidental entre 2005 y 2017 tras el evento ocurrido en el invierno de 2005 que provocó una serie de cambios drásticos en sus capas profundas. El trabajo analiza el papel que ha jugado en su evolución las sucesivas renovaciones de aguas profundas y la mezcla de sus propiedades con otras masas de agua presentes en la cuenca.

Durante el severo invierno del 2005 se produjeron cinco episodios de entrada de vientos de procedencia ártica y siberiana con importantes nevadas en todo el Mediterráneo Occidental y los científicos del IEO detectaron la aparición de una anomalía en la temperatura y salinidad de las aguas profundas de esta zona. La producción excepcional de aguas profundas con temperaturas y salinidades infrecuentes indujo una serie de cambios drásticos en las capas profundas del Mediterráneo occidental. Este evento fue el comienzo de un periodo con nombre propio - la Transición del Mediterráneo Occidental (WMT por sus siglas en inglés) - que dio lugar a importantes cambios en toda la cuenca mediterránea. Su evolución ha sido estudiada hasta el día de hoy gracias a los programas de observación oceánica del Instituto Español de Oceanografía.

Los resultados del estudio muestran que las aguas profundas del Mediterráneo occidental en 2017 eran sustancialmente más calientes, saladas y densas que las anteriores a 2005, principalmente a causa de las formadas entre 2005 y 2006 y posteriormente entre 2011 y 2013, que inyectaron una gran cantidad de calor y sal a las capas profundas de la cuenca. En el periodo analizado, las aguas presentes en profundidades abisales sufrieron un calentamiento y salinificación considerables, registrando un aumento de temperatura y de salinidad de 0.059°C y 0.021, respectivamente.

Estas aguas se forman en determinados años en el noroeste de la cuenca durante los meses de invierno. En esta época del año, la acción intermitente de los vientos continentales de componente norte en el Golfo de León enfría las capas superficiales del mar a la vez que aumenta la evaporación, y por tanto la salinidad, haciendo que se vuelvan más densas. Cuando esas capas superficiales se hacen suficientemente densas se hunden hasta el fondo de la cuenca. Éste es el principal mecanismo de renovación y ventilación de las aguas presentes en las partes más profundas del Mediterráneo occidental.

Para el océano global, el Mediterráneo es una fuente continua de agua salina y cálida que juega un papel importante en los procesos de formación de agua profunda en el Atlántico norte y, por tanto, en el inicio de la circulación global del océano. El agua profunda del Mediterráneo occidental contribuye a las características de esta agua que abandona la cuenca a través del Estrecho de Gibraltar, por lo que este tipo de estudios y los sistemas de observación que los sustentan son importantes para evaluar la transferencia de calor hacia el océano profundo global.

“Esta tasa de calentamiento en el Mediterráneo Occidental es proporcionalmente mayor que la estimada para los primeros 2000 metros de profundidad del océano global en décadas recientes”, concluye Safo Piñeiro, primer autor del estudio.

“Otra conclusión relevante es que, al aumentar la densidad y la estratificación del fondo, las aguas que se forman en el Golfo de León en la actualidad necesitan alcanzar una densidad mayor para hundirse hasta el fondo de la cuenca que aquellas anteriores a 2005. Esto tiene una implicación muy importante en la renovación y ventilación de aguas profundas y para las comunidades biológicas que habitan en ellas”, señala Rosa Balbín, coautora del estudio.

El estudio se realizó en el marco del proyecto “Estudio de la anomalía termohalina en las aguas profundas del Mediterráneo occidental y su relación con las oscilaciones climáticas”, de acrónimo ATHAPOC, cuyo objetivo es estudiar la WMT y su relación con las oscilaciones climáticas. Este proyecto estuvo financiado por el Plan Estatal de Investigación Científica y Técnica y de Innovación 2013-2016, coordinado por la investigadora del Centro Oceanográfico de Baleares (COB) del IEO Rosa Balbín y directora de la tesis doctoral de Safo Piñeiro, contratado predoctoral en el COB a través de la convocatoria 2015 en el marco del Programa Estatal de Promoción del Talento y su Empleabilidad del Plan Estatal de Investigación Científica y Técnica y de Innovación 2013-2016.

Referencia bibliográfica: S. Piñeiro, C. González-Pola, J. M. Fernández-Díaz, R. Balbín, 2019. Thermohaline Evolution of the Western Mediterranean Deep Waters Since 2005: Diffusive Stages and Interannual Renewal Injections. Journal of Geophysical Research: Oceans. Volume 124, Issue 12, December 2019. Pages: 8747-8766. DOI: https://doi.org/10.1029/2019JC015094

El Instituto Español de Oceanografía (IEO) es un organismo público de investigación (OPI), dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, dedicado a la investigación en ciencias del mar, especialmente en lo relacionado con el conocimiento científico de los océanos, la sostenibilidad de los recursos pesqueros y el medio ambiente marino. El IEO representa a España en la mayoría de los foros científicos y tecnológicos internacionales relacionados con el mar y sus recursos. Cuenta con nueve centros oceanográficos costeros, cinco plantas de experimentación de cultivos marinos, 12 estaciones mareográficas, una estación receptora de imágenes de satélites y una flota compuesta por seis buques oceanográficos, entre los que destaca el Ramón Margalef y el Ángeles Alvariño. El Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y, en particular, el Programa Operativo de I+D+i por y para el Servicio de las Empresas (Fondo Tecnológico), participa en la cofinanciación de los buques Ramón Margalef, Ángeles Alvariño y Francisco de Paula Navarro, así como en el Vehículo de Observación Remota (ROV) Liropus 2000.

   

Las investigadoras Lucía López del Centro Oceanográfico de Baleares y María Sainza del Centro Oceanográfico de Vigo han sido seleccionadas junto a otros ocho expertos en ciencias del mar por el concurso de divulgación científica “Somos Científicos Edición ¡Quédate en casa!” en la sección Zona Mares Para Siempre.

Madrid, 4 de mayo de 2020. Entre los días 4 a 15 de mayo se llevará a cabo la octava edición del concurso Somos Científicos que trata de acercar la realidad investigadora a los estudiantes españoles, de diez a dieciocho años, poniendo a disposición de su curiosidad poder preguntar y chatear durante 30 minutos con el personal científico seleccionado.

Durante la quincena, más de 1000 alumnos de 68 centros escolares de toda España preguntarán a los científicos sobre su tarea investigadora para posteriormente votar las respuestas de los científicos. Somos Científicos siempre ha sido 100% online y con motivo del confinamiento en casa los alumnos podrán conversar desde sus casas en tiempo real (chats) y también de manera asíncrona a través de preguntas, siempre bajo la atenta mirada del profesorado que actuará de moderador. El científico con más votos podrá destinar su premio de 500 euros a la causa elegida. El programa cuenta con la colaboración de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología del Ministerio de Ciencia e Innovación.

Lucía López es licenciada en Ciencias del Mar, Máster Europeo en Ecología Aplicada y Doctora en Recursos Biológicos y Biodiversidad. Lucía, experta en ecología marina, investiga el funcionamiento y la estructura de las comunidades marinas y las redes alimentarias, su variabilidad en el espacio-tiempo y su vulnerabilidad y resistencia a impactos antropogénicos como el cambio climático y la pesca. Actualmente está contratada en el Centro oceanográfico de Baleares como investigadora postdoctoral Juan de la Cierva-Formación dentro del Grupo de Oceanografía de Ecosistemas y es la responsable de los proyectos ECOFUN y VADAPES a los que dedica un espacio de divulgación en redes sociales. Si ganara, a Lucía le gustaría dedicar el premio a comprar material de grabación para divulgar las investigaciones que realiza su grupo de investigación mediante vídeos cortos. Pero divulgar su investigación y compartir su pasión por las ciencias marinas es su principal motivación para participar.

María Sainza es licenciada en Ciencias Biológicas y comenzó su carrera profesional como muestreadora a bordo de barcos de pesca. Posteriormente trabajó como bióloga pesquera en el Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC) y en la actualidad es la responsable del equipo de Biología de Especies Demersales de ICES en el C.O. de Vigo. María, apasionada de la divulgación, ya participó en la edición de Somos Científicos 2016 y a raíz de esa participación colabora con una entrada mensual en el blog “Ciencia Carbónica” que creó el ganador de su zona en esa edición. En está ocasión, si gana, pretende invertirlo en “adquirir un modelo anatómico de un pez marino para explicar la biología de los peces a grandes y pequeños en las charlas y talleres”.

La página Web del programa https://maresparasiempre.somoscientificos.es/ cuenta además con materiales educativos de la sede española de Marine Stewardship Council, responsables del “sello azul” que garantiza que el pescado que compramos proviene de pesca sostenible.

El Instituto Español de Oceanografía (IEO) es un organismo público de investigación (OPI), dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación, dedicado a la investigación en ciencias del mar, especialmente en lo relacionado con el conocimiento científico de los océanos, la sostenibilidad de los recursos pesqueros y el medio ambiente marino. El IEO representa a España en la mayoría de los foros científicos y tecnológicos internacionales relacionados con el mar y sus recursos. Cuenta con nueve centros oceanográficos costeros, cinco plantas de experimentación de cultivos marinos, 12 estaciones mareográficas, una estación receptora de imágenes de satélites y una flota compuesta por seis buques oceanográficos, entre los que destaca el Ramón Margalef y el Ángeles Alvariño. El Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y, en particular, el Programa Operativo de I+D+i por y para el Servicio de las Empresas (Fondo Tecnológico), participa en la cofinanciación de los buques Ramón Margalef, Ángeles Alvariño y Francisco de Paula Navarro, así como en el Vehículo de Observación Remota (ROV) Liropus 2000.